Namen und die näheren Umstände , die in den betreffenden Kreisen kein Geheimniß waren . “ Benedict hörte schweigend zu , ohne durch einen Laut oder eine Bewegung die Erzählung zu unterbrechen , aber sein Auge hing unverwandt an den Lippen des Sprechenden . „ Damals war Graf Rhaneck noch keineswegs der voraussichtliche Majoratserbe , “ fuhr dieser fort . „ Als jüngster Sohn des Hauses war er größtentheils auf seine eigene Laufbahn angewiesen , und aus diesem Grunde in die Armee unseres Staates übergetreten , um schneller Carrière zu machen . Er lernte ein achtzehnjähriges Mädchen kennen , eine Waise aus bürgerlicher protestantischer Familie , die bei ihrem Bruder , einem Arzte , lebte , der mit angestrengter Thätigkeit sich und die Schwester erhielt . Der junge Officier mit seiner bestechenden Persönlichkeit und seinen glänzenden Eigenschaften errang bald genug den Sieg , aber er wußte , daß er die Geliebte nur als Gattin besitzen konnte , und er war jung und leidenschaftlich genug , sie auch wirklich zum Altare zu führen . Seine ahnenstolze , streng katholische Familie durfte natürlich von diesem Schritt nichts wissen , der ihr bei der Entfernung auch leicht zu verbergen war , und da ein katholischer Priester sich geweigert hätte , die Ehe einzusegnen , so vollzog ein protestantischer Geistlicher , dessen Bedenken man zu besiegen gewußt hatte , die Trauung , welcher nur der Bruder der Braut und ein Freund desselben als Zeugen beiwohnten . Es mögen dabei wohl manche von den Förmlichkeiten , welche die Gesetze damals noch bei einer Verbindung zwischen dem hohen Adel und dem Bürgerthum , zwischen Katholik und Protestantin , zwischen den Angehörigen verschiedener Staaten verlangten , unterblieben sein . Man scheute vermuthlich das Aufsehen , die Streitigkeiten mit den Priestern , mit der Familie ; Absicht war es wohl nicht , einer solchen Niederträchtigkeit möchte ich den Grafen denn doch nicht zeihen . Genug , man ließ es bei der einfachen kirchlichen Trauung bewenden , der jungen Frau war es genug , daß die Hand des Geistlichen sie am Altar ihrem Gatten vermählte , diesem schien es genügend , und die Ehe dauerte ungefähr ein Jahr lang . Da plötzlich starb der älteste Bruder des Grafen , der Majoratserbe , der zweite war bereits im Kloster , und Titel und Güter der Familie fielen so dem jüngsten zu , der sofort nach Rhaneck berufen wurde . Die drei Monate , welche er dort zubrachte , wurden verhängnißvoll für drei Menschenleben . Er wagte es nicht , seine Vermählung dem Vater einzugestehen , und vertraute sich dem Bruder an . Der Prälat , von seinem Standpunkte aus , sah in dieser Ehe eines Rhaneck mit einer Bürgerlichen , eines Katholiken mit der Protestantin ein Verbrechen ; er ist eine eiserne , mitleidslose Natur , ich habe es gesehen bei unserer ersten Begegnung . In der Minute , in welcher er von der Verbindung [ 234 ] erfuhr , war auch ihr Todesurtheil gesprochen . Ob und welche Kämpfe es gegeben , ob man Bitten , Drohungen oder Ueberredung angewendet , mag dahin gestellt bleiben ; genug , die Familie siegte , der Graf trennte sich von seiner Gemahlin und diese erhielt zugleich mit der Nachricht , daß er seine Ehe für nichtig erkläre , das Anerbieten einer Entschädigung , wenn sie freiwillig zurücktrete . Beides kam von der Hand des Prälaten , Graf Ottfried hatte denn doch nicht die Stirn gehabt , sein Weib in solcher Weise zu beschimpfen . “ Benedict schwieg noch immer , nur in seinem Auge glühte es seltsam und unglückverheißend : was er auch empfinden mochte bei diesen Aufschlüssen über das Geschick seiner Mutter , Weichheit war diese Empfindung sicher nicht . „ Ich will Ihnen die ausführliche Beschreibung dessen , was nun folgte , ersparen , “ sagte Günther rascher , denn er mochte wohl fühlen , daß seine Erzählung einer Folter gleichkam . „ Die Gräfin vertheidigte vergebens ihr und ihres Sohnes Recht , sie mußte jetzt das Vertrauen büßen , das sie einst in argloser Liebe dem Gatten entgegengetragen . Der Graf und der Prälat siegten , denn sie hatten den Buchstaben des Gesetzes für sich . Die einseitig protestantische Trauung ward nicht anerkannt , die ohne Einwilligung der Familie geschlossene , im Auslande vollzogene Ehe für nichtig erklärt , und der Spruch der Gerichte raubte der Mutter und ihrem Kinde Namen und Ehre . Ihr Bruder hatte bis zum letzten Augenblicke dafür gekämpft , jetzt schlug er das Einzige in die Schanze , was ihm noch übrig blieb , sein Leben . Er forderte den Grafen und dieser stellte sich ihm ; aber die Hand des Arztes wußte nur schlecht mit Pistolen umzugehen , er fehlte . “ „ Und Graf Rhaneck ? “ „ Der Graf – schoß den Bruder seines Weibes nieder ! “ Es entstand eine Pause , aber Bernhard trat plötzlich auf den jungen Priester zu und legte , wie in erwachender Besorgniß , die Hand auf dessen Arm . „ Wischen Sie den Zug da weg von Ihrer Stirn , Bruno ! “ sagte er ernst , „ er verheißt immer nur Unglück oder Verbrechen . So , gerade so sah Ihr Vater aus , als Ihr Oheim von seiner Hand fiel . Dem geübten Schützen wäre es ein Leichtes gewesen , den Gegner nur zu verwunden ; aber dieser Rhaneck ’ sche Zug stand auch auf seiner Stirn , und er forderte gebieterisch den Tod Dessen , der ihn öffentlich einen Schurken genannt . Hüten Sie sich vor dieser Ader Ihres Geschlechts ; es ist das Einzige , was Sie von ihm ererbt haben , aber Sie kann auch Ihnen zum Verhängniß werden . “ Benedict fuhr langsam mit der Hand über die Stirn . „ Fürchten Sie nichts ! Sie soll sich gegen dies Geschlecht wenden , so wahr – so wahr ich meine Mutter an ihm zu rächen habe ! Es hat auch ihren Tod auf dem Gewissen , nicht ?