leisen , halbunterdrückten Schrei aus , zog die Schultern in die Höhe und schauerte in sich zusammen wie die berührte Mimose . Sie stampfte leicht mit dem Fuße auf . » Wie oft soll ich Ihnen noch sagen , Mademoiselle Cecile , daß Sie mir nicht mit den Fingern an die Schultern kommen sollen ? « fuhr sie die Kammerfrau an . » Ihre Hände sind geradezu froschartig – ich verabscheue sie ! ... Eine perfekte Kammerfrau muß ihre Dame anziehen können , ohne daß sie es merkt – begreifen Sie das noch immer nicht ? « Wie um der unglücklichen gescholtenen Zofe zu Hilfe zu kommen und die erzürnte Frau auf ein anderes Thema zu lenken , griff Gisela nach einem Armband und legte es um das Handgelenk – sie erreichte ihren Zweck vollkommen – die Dame hatte auch während ihres Zornausbruches jedenfalls nicht einen Moment die Stieftochter und die großmütterlichen Brillanten aus den Augen verloren , denn jetzt verfolgte sie mit einem wahrhaft verzehrenden , tigerartigen Blick die Handbewegung des jungen Mädchens . » Liebes Kind , das macht mir Herzklopfen ! « sagte sie mit nervös bebender Stimme und griff ohne weiteres nach dem Armband . » Du magst nun streiten wie du willst , deine Hände haben leider einmal eine krankhafte Unsicherheit – du bist imstande , das Armband fallen zu lassen und verdirbst mir den Schmuck ! « Gisela heftete die ruhigen braunen Augen erstaunt auf ihre Stiefmutter . » Ei , liebe Mama « , sagte sie lächelnd und legte die Linke wie verteidigend auf das Armband , » wenn Papa dir die Diamanten zur Anprobe anvertraut hat , so habe ich wohl auch ein wenig das Recht , sie einmal in die Hand zu nehmen ! ... Übrigens begreife ich nicht recht , was die Steine hier sollen . Wie oft habe ich Papa um das Medaillon gebeten , das Großmama an einem Samtband trug ; es enthielt das Bild meiner seligen Mama . Er hat es mir stets streng verweigert , weil nach Großmamas Testament der gesamte Schmuck unter Verschluß bleiben sollte , bis ich mündig sei . « » Ganz recht , mein Schatz « , entgegnete die Dame langsam , mit schwerer , hohnvoller Betonung – ein wahrhaft dämonischer Ausdruck lag auf dem Gesicht mit den lodernden , dunkeln Augen . » Diese Testamentsklausel hat Kraft für dich , nicht aber für mich – und deshalb , Kind , wirst du mir schon erlauben müssen , das Armband an seinen Ort zu legen , lediglich damit der Letzte Wille der Gräfin Völdern nicht geschädigt werde . « Die betroffene junge Dame ließ sich widerstandslos den Schmuck vom Arme nehmen ; sie war ja so unerfahren , und ihre Rechte hinsichtlich des Mein und Dein hatten sie bisher sehr wenig interessiert . Sie hatte demzufolge augenblicklich keinen Maßstab für die Handlungsweise ihrer Stiefmutter ; der beste Helfershelfer für Ihre Exzellenz aber war die unbesiegliche Abneigung der Stieftochter gegen die schweren , kältenden Steine , sie war froh , als sie ihre Haut nicht mehr berührten . Unten war unterdes der Wagen vorgefahren . Frau von Herbeck , die stumm , aber in der peinvollsten Verlegenheit der kleinen Szene beigewohnt hatte , atmete tief auf , als sich die junge Gräfin mittels einer sehr förmlichen Verbeugung von ihrer Stiefmutter verabschiedete . Sie selbst empfahl sich wortreich und sichtlich erleichtert bei Ihrer Exzellenz , während Gisela nach der Tür schritt . » Apropos , nur noch eins , Herzenskind ! « rief die Baronin bittend dem jungen Mädchen nach . Gisela wandte sich in der Tür um und blieb stehen , sie schien durchaus keine Lust zu haben , sich noch einmal durch den bunten Kram und Tand zu winden , über den ihr Blick sarkastisch hinstreifte . Das Licht eines Eckfensters strömte voll über ihre Gestalt ; die ganze herbe Jungfräulichkeit , aber auch die entschiedene Verwahrung gegen jegliche Gemeinschaft mit der üppigen Stiefmutter lag in ihrer Haltung . Die schöne Frau ließ sich jedoch nicht abschrecken – sie stand ja auf dem erhabenen Piedestal der Muttersorgen und Mutterpflichten . » Seit ich weiß , daß du reitest , verzehrt mich die Angst ! « rief sie hinüber . » Nicht wahr , du versprichst mir , kein Pferd zu besteigen , solange du in Greinsfeld bist ? « » Nein , Mama , das Versprechen gebe ich dir nicht ; ich würde es nicht halten können . « Die Baronin biß sich auf die Lippen . » Kind , du bist grausam ! « sagte sie schmollend . » Nun muß ich auch noch bei all den Strapazen , die mir bevorstehen , in der Angst leben , daß du über Berg und Tal jagst und eines schönen Tages den Hals bricht ! « » Ich reite nicht so wild und unbesonnen , Mama , und Sara ist ein frommes Tier ! « » Das will ich ja ganz gern glauben , aber es beruhigt mich noch lange nicht ... Wenn ich zum Beispiel an das unebene Terrain zwischen Greinsfeld und Arnsberg denke , da schaudert mir die Haut ! Ich , für meine Person , habe es dem Papa stets verweigert , ihn dort zu Pferde zu begleiten . « Auf dem Gesicht der Gouvernante erschien ein häßliches zweideutiges Lächeln . » Beruhigen sich Eure Exzellenz ! « sagte sie mit einem verständnisvollen Blick . » Unsere liebe Gräfin wird sicher ein anderes Terrain für ihre Spazierritte wählen ; ich glaube nicht , daß sie sich besonders auf die Gegend zwischen Greinsfeld und Arnsberg versteift . Auch auf unseren Ausfahrten vermeiden wir , wenn wir nicht gerade nach Arnsberg wollen , den Weg fast immer – er ist zu holprig , wie Exzellenz ganz richtig sagen . « Die Baronin nickte ihr huldvoll und dankbar zu . » Nun , wenigstens ein Trost ! « seufzte sie auf . » Wenn mir auch die Angst bleibt , so habe ich