hier trat es als breiter Schatten fast bei allen diesen so ungezwungen scheinenden Zügen neben dem festen Tintenstrich heraus , und da , wo die Tinte selbst dünner aufgetragen war , schimmerte die Linie des Bleistiftes klar durch ... Es war eine mühevolle Arbeit gewesen – der Fälscher hatte die einzelnen Buchstaben aus vorhandenen Schriftstücken zusammensuchen müssen , um sie zu den Worten , die er zu schreiben wünschte , zusammenzusetzen ... Wer aber hatte das gethan ? Und wozu ? Der Zettel war ohne gerichtliche Zeugen geschrieben – man hatte mithin nur gefälscht , um einen moralischen Zwang auf eine wichtige Stimme auszuüben , die in der Angelegenheit mitsprechen durfte , und das – war Mainau ; er hatte ihr ja selbst gesagt , daß er anfänglich zu gunsten des Knaben aufgetreten sei ... Handelte es sich hier einzig um Geld und Gut , oder wirkte auch der religiöse Fanatismus mit ? ... Da stand ja auch : » Die Frau aber soll und muß die heilige Taufe empfangen , zur Rettung ihrer Seele – « Die junge Frau warf sich auf das Ruhebett – ihre Pulse schlugen heftig , und durch die Glieder lief ein nervöses Zittern – sie mußte erst ruhiger werden – in dieser Aufregung durfte sie niemand begegnen ... Mainau war doch eine edle Natur – um seinen gerechten Widerspruch zu beugen , mußte man zum Betruge greifen ; die Verführung zu einem wirklichen Unrecht durfte es nicht wagen , ohne geschlossenes Visier an ihn heranzutreten . Das Papier mußte vorläufig an seine Stelle zurück – sie konnte mit dieser Enthüllung nur wirken , wenn sie es vor seinen Augen aus dem Schubfach nahm – ihre Mundwinkel zuckten schmerzlich – er hätte jedenfalls weit eher sie , die neu Eingetretene und Mißtrauische verdächtigt , als es für möglich gehalten , daß in seinem Schönwerth , diesem Sitz der Ehrenhaftigkeit und Sittenstrenge , solche Dinge vorgehen könnten ... Erfahren aber mußte er die Thatsache – es galt , Gabriel zu retten . Leise huschte sie in den Saal zurück . Man hatte unterdessen den Kamin geheizt . Die schweren Damastvorhänge fielen zugezogen an den hohen Fensternischen nieder , und vor der Glasthür lagen festschließende Eichenholzflügel . Nur als schwaches , eintöniges Murmeln drang das unermüdliche Rauschen und Gießen des Regens herein . Der Theetisch war bereits vorgerichtet , und die große Kugellampe unter wohlthätig grünem Schleier brannte inmitten der weißgedeckten Tischplatte – sie erhellte dürftig den weiten Raum – dunkel , in unförmlichen Gruppen , standen die Polstermöbel an den fernen Wänden , in die Ecken aber drangen nicht einmal die ungewissen Ausläufer des smaragdgrünen Lichtes und nur vor dem Kamin breitete behaglich der volle , gelbe Schein der brennenden Scheite über das glänzende Parkett . Die junge Frau sah sich scheu um – es war niemand da . Beruhigt trat sie an den Schreibtisch , zog den Kasten auf , und in ihm selbst die Rolle sorgfältig wieder zurechtschiebend und auseinanderfaltend , legte sie den Zettel hinein – in diesem Augenblick wurde ihre Hand erfaßt und gleichsam bei der That im Schubfach selbst festgehalten – sie war nicht einmal fähig , aufzuschreien das Blut trat ihr im entsetzten Schrecken so rasend schnell nach den Herzen , daß sie zu sterben meinte – halb zusammenbrechend , sah sie mit versagenden Blicken in das Gesicht – des Hofpredigers . Er erfing sie in seinem Arm , und die hilflose Gestalt an seine Brust drückend , zog er wiederholt die Hand , die er noch festhielt , an seine brennenden Lippen . » Fassen Sie sich , teure Frau ! Ich habe es allein gesehen – es ist niemand außer mir im Salon , « flüsterte er in weichen , tröstenden Tönen . Diese Stimme gab ihr sofort die Besinnung zurück . Sie riß sich los und schleuderte seine Hand von sich . » Was haben Sie gesehen ? « fragte sie mit wankender , klangloser Stimme ; aber ihre schöne Gestalt reckte sich empor in stolzer Haltung . » Enthalten diese Schubfächer Gold – und Silberwert ? ... Habe ich – stehlen wollen ! « » Wie könnte ich hinter dieser königlichen Stirn einen solchen Gedanken vermuten ! – Eher würde ich das Andenken meiner – Mutter mit einem so häßlichen Verdachte beflecken als Ihre himmlisch reine Seele – glauben Sie mir das ! ... Sie werden diesen Ausspruch freilich nicht begreifen können , denn eben durch die Kindesliebe getrieben stehen Sie doch hier ... Gnädige Frau , wer will Ihnen verargen , wenn Sie den kleinen Brief , mit welchem man Sie peinigt und demütigt , vernichten wollen ? « – Er nahm das Billet aus dem Kasten . – » Verbrennen wir diesen rosenfarbenen Zeugen der mütterlichen Verirrung gemeinschaftlich ! « Mit einem raschen Griffe entriß sie ihm den Brief und warf ihn an seine vorherige Stelle . » Ist das nicht Diebstahl ? Ist er an mich gerichtet ? « zürnte sie . » Er bleibt , wo er ist . Mit einem Unrechte kann ich den Flecken vom Rufe meiner Mutter nicht wegwischen . « Sie wich zurück und trat an die andere Ecke des Schreibtisches , als könne der Raum zwischen ihr und diesem Priester , der gewagt hatte , sie zu berühren , nicht weit genug sein . Der grüne Lampenschein fiel auf ihr lieblich edles Profil – es erschien steinern in seinem stolzen Ausdrucke wie eine Kamee ... Er hatte aber versucht , ihr eine Schlinge um den Hals zu werfen ; bei weniger Energie , ja nur bei einem augenblicklichen Schwanken der Bestürzung , wäre sie ihm rettungslos verfallen gewesen – er mußte erfahren , daß sie ihn durchschaue . » Wie können Sie die Stirn haben , mir die Hand zu einer lichtscheuen That bieten zu wollen ? « » Sie verkennen meine Motive absichtlich und stellen sich mir feindlich gegenüber , wo Sie können , « sagte er mit schmerzlicher Bitterkeit – der Ton , in welchem