Gemach , sich dann aber kurz umkehrend und so stehen bleibend , weidete er sich offenbar mit ganzer Seele an dem heitern Bilde , welches ihm der fast bis zum Erbrücken angefüllte Saat bot . Mein Entschluß war schnell gefaßt ; bescheiden und aus beiden Füßen hinkend trat ich an seine Seite . » Herr Wirth , « redete ich ihn an , meinen weißen Filzhut zum Zeichen meiner Ehrerbietung etwas lüftend , » ich bin recht unglücklich daran , ich möchte mich wohl mit Eurer Erlaubniß unter die Tänzer mischen « – » Immer zu , immer zu , « unterbrach mich der Wirth , mich so derb auf die Schulter schlagend , daß ich meinte zusammensinken zu müssen . » Aber lieber Herr Wirth , ich bin ja unfähig dazu , mein Körper ist wie zerschlagen , meine Füße sind wund , und da wollte ich Euch bitten , mir eine Stelle anzuweisen , wo ich nur eine Stunde ruhen und mich umkleiden kann , damit ich Eurem Hause zur Ehre wenigstens mit Anstand auf dem Tanzplatz erscheine . « Etwa eine Minute lang betrachtete der Wirth mich mit schalkhaftem Ausdruck von oben bis unten . Eine lustige Antwort schwebte ihm auf den Lippen ; mein klägliches und zugleich ehrerbietiges Wesen mußte dagegen seine Theilnahme erwecken , denn er nickte mir gutmüthig zu , und nachdem er mich aufgefordert , mein Ranzel zu holen , bugsirte er mich nicht ohne Mühe durch den Saal nach der Flur hinaus . Zagend schlich ich meinem Gastfreunde nach , doch führte ich meine Bewegungen mit äußerlicher Ruhe aus , und um keinen Preis hätte ich rückwärts schauen mögen . Ich fühlte , daß die Blicke des wilden Andres spähend auf mir hafteten , und wären meine Blicke den seinigen begegnet , würde ich mich unwillkürlich jedenfalls noch mehr verrathen haben . Wunderbar erschien es mir freilich , daß er , wenn er über meine Person im Klaren war , mich überhaupt aus den Augen ließ , da es doch in seiner Macht lag , kraft der hinter mir hergeschickten Steckbriefe , meine Verhaftung durch die Dorfbehörde zu bewirken . Wahrscheinlich aber befürchtete er , die jungen Burschen würden , um in ihrem Vergnügen nicht durch unangenehme Auftritte gestört zu werden , auf meine Seite treten . Auf der Hausflur angekommen , wo nur Kinder uns umgaben , wendete ich mich noch einmal in dringendster Weise an den Wirth . Ich bat ihn , mich , der ich selbst ein Bauersohn sei , nicht für stolz zu halten , wenn ich nicht mehr in die Mitte der frohen , Menschen zurückkehre ; ich setzte ihm auseinander , daß mir vor einigen Tagen erst die Nachricht von dem Tode meiner Mutter zugegangen und der Schmerz über deren Verlust noch zu frisch sei , um einen solchen Gesellschafter abzugeben , wie er es wünsche . Ich zeigte ihm daraus mein Wanderbuch , welches er in aller Ordnung fand , und nachdem ich ihm auf ' s Herzlichste für sein ? Gastfreundschaft gedankt , bat ich um Erlaubniß , da es mir im Hause zu geräuschvoll sei , im Stall oder in der Scheune die Nacht zubringen zu dürfen . O wie ich mich vor mir selbst schämte , zu groben Unwahrheiten meine Zuflucht nehmen und den so freundlich gesinnten Mann täuschen zu müssen ! Allein was sollte ich beginnen ? Vor mir lag die Freiheit , winkte mir Johanna ' s trauerndes Bild , und hinter mir drohte wie ein furchtbar gähnender Abgrund , lebenslängliche Kerkerhaft ! – Der Wirth , von Natur ein gutmüthiger Mensch , durch den Genuß des Weines vielleicht noch gutmüthiger gemacht , würdigte meine Einwände nach Gebühr , da aber das durchdringende Jauchzen ihn wilder nach dem Tanzplatz rief , so nahm er sich nicht die Zeit , mich zu begleiten . Er gab mir daher nur flüchtig die Richtung an , in welcher ich die Thür des im tiefsten Schatten liegenden Heustalles finden würde , worauf er in ' s Haus zurückeilte , mir es anheim stellend , nach besten Kräften mir meinen Weg selbst zu suchen . An den Stall gelangte ich schnell genug heran , auch die bezeichnete Thür entdeckte ich nach einigem Umherlasten , und vertraut mit den ländlichen Einrichtungen , kostete es mich keine Mühe , den hölzernen Keil aus der eisernen Ueberfallkrampe herauszuziehen , in Folge dessen die Thür knarrend aus ihren Fugen wich . Im Begriff einzutreten , blickte ich noch einmal mechanisch nach der mir nur von der Seite sichtbaren erleuchteten Hausthür zurück , als der Schalten eines Mannes in derselben mich veranlaßte , genauer hinzuschauen . Eine böse Ahnung durchzuckte mich und ein eiskalter Schauer machte mir das Blut in den Adern gerinnen , als ich des wilden Andres ' Gestalt erkannte , wie derselbe vornüber geneigt dastand und offenbar zu mir herüber lauschte . » Ich bin verloren , « dachte ich bebenden Herzens ; schnell aber , als habe die Todesangst meine geistigen Kräfte verschärft , faßte ich mich wieder , und die Thür mehrere Male heftig zuschlagend , erzeugte ich ein Gelausch , als wenn ich dieselbe vom Innern des Stalles aus zu befestigen versucht hätte . Leise und den wilden Andres beständig im Auge behaltend , schlich ich sodann bis an die äußerste Ecke des kleinen Gebautes , wo ich mich , da eine offene Flucht der umherstöbernden Hirtenhunde wegen mir in diesem Augenblick zu gefährlich erschien , dicht an der Mauer niederkauerte . Andres , unstreitig überzeugt , daß ich mich im Stall befinde , glaubte nicht mehr nöthig zu haben , seinen Bewegungen noch länger Zwang aufzuerlegen , und um besser lauschen zu können , trat er einige Schritte von der Thüre fort , und gerade in den aus dem nächsten Fenster fallenden Lichtschimmer hinein . Ich unterschied daher die Umrisse seiner Gestalt ganz genau , und hätte ich mich nach seinem ersten Erscheinen wirklich über seine Absichten getäuscht und einer übergroßen Besorgniß Raum