eine ununterbrochene Stille im ganzen Hause herrschte , fühlte ich , wie der Schlaf sich wiederum auf meine Lider senkte . Aber das Schicksal hatte beschlossen , daß ich in dieser Nacht keinen Schlummer finden sollte . Kaum hatte ein Traum sich leise flüsternd meinem Ohre genähert , als er erschreckt von dannen floh , von einem markerschütternden Zwischenfall verjagt . Es war ein dämonisches Lachen – leise , unterdrückt , tief – welches , wie es schien , durch das Schlüsselloch meiner Zimmerthür drang . Das Kopfende meines Bettes stand nahe an der Thür , und im ersten Augenblick glaubte ich , daß dieser teuflische Lacher neben meinem Bette stehe – oder vielmehr auf meinem Kopfpolster krieche ; aber ich stand auf , blickte umher und konnte nichts sehen ; als ich noch ins Dunkel starrte , wiederholte sich der übernatürliche Laut , und ich wußte dann , daß er von der anderen Seite der Thür kam . Mein erster Impuls war aufzustehen und den Riegel vorzuschieben ; der nächste wiederum auszurufen : » Wer ist da ? « Ich hörte ein Gurgeln , ein Stöhnen . Nicht lange und ich vernahm leise Schritte , die sich über die Galerie nach dem dritten Stockwerk zurückzogen ; auf jener Treppe war vor kurzem eine verschließbare Thür angebracht ; diese wurde ganz vernehmbar geöffnet und wieder geschlossen . Dann war alles still . » War das Grace Poole ? Und ist sie vom Teufel besessen ? « dachte ich . Jetzt war es unmöglich , länger allein zu bleiben , ich mußte zu Mrs. Fairfax gehen . Eilig warf ich mir Kleid und Shawl über ; mit zitternder Hand zog ich den Riegel zurück und öffnete die Thür . Draußen stand auf dem Teppich , welcher in der Galerie lag , ein brennendes Licht . Dieser Umstand setzte mich in Erstaunen ; aber noch erstaunter war ich , zu bemerken , daß die Luft ganz trübe war , wie mit Rauch angefüllt ; und während ich nach links und rechts blickte , um zu sehen , woher die blauen , sich kräuselnden Wolken kamen , machte sich schon ein starker Brandgeruch bemerkbar . Ein Knarren ; es war eine halbgeöffnete Thür ; diese Thür führte zu Mr. Rochesters Zimmer , und von dort kamen auch jetzt dichte , schwere Rauchwolken . Ich dachte nicht mehr an Mrs. Fairfar . Ich dachte nicht mehr an Grace Poole oder an das Lachen , – in einem Augenblick befand ich mich in jenem Gemache . Rund um das Bett züngelten Flammen empor , die Vorhänge brannten lichterloh . Inmitten dieses Feuers , dieses Rauches lag Mr. Rochester bewegungslos ausgestreckt ; tiefer Schlaf hielt ihn umfangen . » Wachen Sie auf ! Wachen Sie auf ! « schrie ich – ich schüttelte ihn , aber er murmelte nur etwas unverständliches und wandte sich um . Der Rauch hatte ihn bereits betäubt . Es war kein Augenblick zu verlieren ; die Betttücher fingen bereits Feuer . Ich stürzte an die Waschschüssel und an den Wasserkrug ; zum Glück war erstere groß und weit , letzterer tief , und beide waren mit Wasser angefüllt . Ich hob sie auf , überflutete das Bett und den darin Liegenden , flog zurück in mein eigenes Zimmer , brachte meinen Wasserkrug , taufte das Lager von neuem , und mit Gottes Hilfe gelang es mir , die Flammen zu löschen , welche es verzehrten . Das Zischen des verlöschenden Elements , das Zerbrechen des Kruges , den ich aus der Hand schleuderte , als er geleert war und vor allen Dingen das Plätschern des Tropfbades , welches ich so reichlich über ihn ausgegossen , weckten Mr. Rochester endlich . Obgleich es jetzt dunkel war , wußte ich , daß er erwachte , denn ich hatte ihn seltsame Flüche murmeln hören , als er sich in einem Wasserpfuhl liegend fand . » Ist das eine Überschwemmung ? « schrie er . » Nein , Sir , « entgegnete ich , » aber es war ein Feuer ; stehen Sie auf , ich flehe Sie an , Sie sind gänzlich durchnäßt ; ich werde ein Licht holen . « » Im Namen aller Feeen der Christenheit , ist das Jane Eyre ? « fragte er . » Was haben Sie mit mir gemacht , Hexe , Zauberin ? Wer ist noch außer Ihnen im Zimmer ? Haben Sie sich verschworen , mich zu ertränken ? « » Ich werde Ihnen ein Licht holen , Sir ; und stehen Sie auf , um Gottes willen ! Irgend jemand hat ein Komplott geschmiedet ; Sie können nicht früh genug untersuchen , wer es , was es ist ! « » So , jetzt bin ich auf ; aber es geht auf Ihre eigene Gefahr , wenn Sie jetzt ein Licht holen . Warten Sie noch zwei Minuten , bis ich in trockene Kleider komme , wenn es deren hier überhaupt noch trockene giebt – ja , hier ist mein Schlafrock , jetzt eilen Sie ! « Und ich eilte . Ich brachte das Licht , welches noch in der Galerie stand . Er nahm es mir aus der Hand , hielt es in die Höhe und betrachtete das Bett , welches ganz schwarz und versengt war , die Betttücher waren durchnäßt , der Teppich rund umher stand unter Wasser . » Was ist es ? Und wer hat es gethan ? « fragte er . Ich erzählte ihm kurz , was ich bemerkt hatte , das seltsame Lachen in der Galerie , der leise Tritt , welcher in das dritte Stockwerk emporstieg ; der Rauch – der Brandgeruch , welcher mich an seine Thür geführt hatte ; in welchem Zustande ich ihn da gefunden hatte , und wie ich ihn mit allem Wasser , dessen ich habhaft werden konnte , überflutet hatte . Er hörte sehr ernst zu ; als ich fortfuhr , drückte sein Gesicht mehr Kummer als Erstaunen aus . Als ich