den Weg zurück am Ufer in dichtem Nebel . Da , wo er zur Kapelle umbog , blieb Egil noch einmal stehen , zog ein Etui aus der Tasche , dem er eine kleine Spritze entnahm , und ein Fläschchen mit einer kristallhellen Flüssigkeit . » Kokain , « - sagte er mit bitterem Lächeln ; » davon lebe ich . Wie hätte ich sonst die letzten Jahre ertragen können . Der erste Tropfen davon ist Rausch - der letzte , Wahnsinn . Wissen Sie nun , daß Sie mich nicht mehr verfolgen dürfen ? « Statt aller Antwort umklammerte Konrads Rechte die seine . Und so , Hand in Hand , gingen sie bis nach Hause . Am Morgen darauf war Egil verschwunden . Eine alte Frau hatte ihn in der Nacht zum See hinuntergehen sehen , und ein Fischer , der im Morgengrauen hinausgesegelt war , hatte einen einsamen Schwimmer verfolgt , bis er versank . Der See gab seine Leiche nicht zurück . Als Konrad , der die verzweifelnde Sabine nicht einen Augenblick verlassen hatte , in München von ihr Abschied nahm , einen letzten , langen , sorgenden Blick auf sie werfend , sagte sie , zum erstenmal den schmerzverzogenen Mund zu einem Lächeln zwingend : » Fürchten Sie nichts für mich , lieber Freund . Ich glaube an das Geheimnis , das er mit sich genommen hat . Ich werde weiter den Menschen dienen . « Unterwegs erreichte Konrad Hochseß die Nachricht der schweren Erkrankung der Gräfin Savelli . Siebentes Kapitel Von Konrads Pilgerfahrt und den Wundern der heiligen Fiorenza Ein feuchter , kühler Vorfrühlingstag . Auf der Chaussee von Hochseß nach Ebermannstadt - der nächsten Eisenbahnstation - die über das kahle Hochplateau hinüberführte , standen kleine , schmutzige Wasserlachen ; langsam fielen schwere Tropfen von den spärlichen blätterlosen Bäumen am Wege ; in ihren Wipfeln saßen die Krähen und kreischten . Der Wind pfiff und fauchte hier oben ungefesselt über den steinigen , dürren Boden , den nur eine dürre Grasnarbe überzog . Das klägliche Blöken der Schafe , die die Öde ein wenig belebten , klang dazwischen . Aus den Dörfern liefen die Leute zusammen ; sie standen und warteten , die Frauen in Tücher gehüllt , blaß , die Augen blau umrändert , die Männer in dicken Jacken , in deren Taschen sie die roten Fäuste vergruben . Märzkälte ist unbarmherziger als Dezemberfrost ; sie ist ein aszetischer Mönch , dessen Zerstörungswut keine Schönheit widersteht ; unter ihrer Berührung wird alles häßlich . Von fern her bimmelte ein Glöckchen , ein zweites , ein drittes antwortete . Es klang nicht , wie sonst Glocken klingen : jubelnd , tröstend , feierlich ; es klang wie gleichgültiges Geschwätz . » Sie kommen ! Sie kommen ! « rief ein pockennarbiger Bub und sprang vom Apfelbaum im Wirtsgarten , auf dem er gesessen hatte . Der Straßenschmutz spritzte hoch auf um ihn . Und die Neugierde erhellte die mißmutigen Gesichter . Neugierde - sonst nichts . Die Gräfin Savelli in dem Sarge dort , der sich in riesiger Silhouette vom Grau der geraden Chaussee und des bleiernen Himmels näher und näher kommend abhob , war ja nur eine Fremde gewesen ! » Vor rund zwanzig Jahren kam sie her , ich weiß es wie heute , « sagte ein alter Mann , sich umständlich in sein großes , rotes Sacktuch schnäuzend , » schön war sie und stolz wie eine Königin , schöner als de Frau Baronin , die schon damals kein Pfund Fleisch mehr auf dem Körper hatte . « » Grad ' hier an derselben Telegraphenstange stand ich , « fiel die dicke Wirtin ein , » als der Herr Baron sie vom Bahnhof holte . Mit vier Füchsen , rot wie sein Bart , fuhr er und knallte mit der Peitsche , daß mir vor Schreck der Korb aus den Händen fiel , und alle Äpfel ihm unter die Räder rollten . « » Er hat sie dir wohl mit süßer Münze bezahlt - was ? ! « johlte ein junger Bursche , das eitel und vielsagend lächelnde Weib in die wulstig hängenden Wangen kneifend . Das Lachen der Umstehenden verstummte jäh . Schwer schwankte der Leichenwagen , von sechs schwarz gedeckten Pferden gezogen , vorüber . Von Kränzen war er umhängt ; die armen Blumen darin , die , wenn sie noch dem Erdreich verbunden sind , den Regen freudig aufblühend als sehnsüchtig erwartete Nahrung empfanden , aber unter seiner Berührung zum zweiten Male sterben , sobald sie gebrochen wurden , hingen welkend die Köpfchen . Ein zweiter Wagen folgte . Sonst nichts . Irgendwo bimmelte ein Glöckchen , - blechern und gefühllos . » Ist auch der Mühe wert gewesen , « brummte eins der Weiber ; die anderen nickten , zogen die Tücher fröstelnd enger um die Schultern und trotteten davon . Nur ein paar Kinder steckten noch eifrig tuschelnd die Köpfe zusammen . » Habt ihr ' s gesehen , « sagte der Große mit den Pockennarben grinsend , » der Satan selbst fuhr hinterdrein in der Kutsche ! « Die Kleinen sahen ängstlich hinab , wo die schwarzen Wagen Schritt vor Schritt sich weiter bewegten . » Grasaff ' , dummer ! « sagte ein Mädchen , » der alte Giovanni war ' s mit dem jungen gnädigen Herrn . « » Ist ' s etwa nicht der Gottseibeiuns , der grausliche Welsche ? « meinte eine andere und riß die Augen weit auf , wie märchentrunken . » Von wo käm ' s denn sonsten , das schrecklich viele Geld auf Hochseß ? Die Grete , die Magd vom Schloß , hat dem Vater erzählt , in Tonnen hätt ' s der Alte aus dem Keller hinaufgetragen , als die Frau Gräfin gestorben ist , und die Baronessen seien kalkweiß geworden vor Schrecken . « » Der Kaufpreis ist ' s für Herrn Konrads Seele - « lachte dröhnend der Pockennarbige , - er war