den Kohlen zersprang das Glas und erschrocken bebte Estrich zurück , ging ans Fenster , öffnete es , und die milde Luft des Februarabends floß herein und streifte seine heiße Stirn . In tiefen Gedanken saß er am Fenster , fast zwei Stunden lang . Dann stand er schwerfällig und leise stöhnend auf um die Lampe zu füllen , die heruntergebrannt war . Seine Blick hefteten sich auf die halbverglommenen Kohlen im Kamin und unter den schwarzgewordenen oder noch düsterroten Stücken erblickte er einen großen , schwach glänzenden Gegenstand . Und je mehr er hinschaute , je mehr nahm der Glanz dieses Gegenstands zu . Seiner Wahrnehmung mißtrauisch gesinnt , hörte er nicht auf , starr in den Kamin zu blicken , bis ihn plötzliche Ungeduld und Erwartung näher treten ließen . Er zündete eine Kerze an , holte das gleißende Stück mit dem Feuerhaken heraus , nahm es in die Hand , schrie laut und durchdringend auf , so daß es in allen Teilen des Hauses widerhallte und sank vor Schwäche auf die Knie ... Gold ! Er hielt Gold in den Händen . Es konnte ihn nicht täuschen in Form und Farbe . Er wog es in der Hand , und es war schwer . Er hielt es zitternd , mit überquellenden Augen zum Licht und sein Glanz schien den ganzen Raum zu füllen . Gold ! Die Sehnsucht des Mittelalters war gestillt . Der Traum des modernen Forschers in Erfüllung gegangen durch die Hand eines Blinden , der nun auf dem Thron der Welt saß und die Menschheit seinen Knecht nannte . Der jeglichen Hunger enden , jeden Durst befriedigen konnte ; für den es nichts Unerreichbares mehr gab im Reich der Träume . Welcher Zufall hatte es ihm geschenkt , das edle Geheimnis ? Ein langsam glühender Kohlenhaufen , eine harmlose Tinktur , - bedeuteten sie mehr als ein Leben der Einsamkeit und des Nachdenkens ? Baldewin Estrich sank zusammen und weinte . Dann hielt es ihn nicht länger in dem öden Haus . Er nahm Hut und Mantel und stürzte fort . Schon war er durch viele Gassen geeilt , als er innehielt , die Hand an die Stirn legte , zurückkehrte , die eiserne Truhe aufschloß und alles , was er noch an barem Geld besaß , in Gold und in Banknoten , zu sich steckte . Damit eilte er den Stadtteilen des Elends zu , den Herbergen für Handwerksburschen , den dachlosen Nachtquartieren im Norden . Und keine Stunde war verstrichen , als er zurückkehrte , - nicht allein . Eine Armee schreiender Männer und Frauen waren um ihn und hinter ihm , verkommene Gestalten , die den Tod auf den Wangen trugen oder das Verbrechen auf der Stirn , Gesellen in Lumpen , barfuß , mit bloßer Brust , keifende Weiber aller Lebensalter und aller Abstufungen des Lasters , Kinder mit den frühblassen Wangen der Not , - und diese entfesselte Schar schwoll und schwoll . Wo Baldewin Estrich die ersten aufgetrieben hatte , wußte er nicht , denn er handelte in einer Trunkenheit , die nach Taten verlangte . Er hatte Gold , Gold unter sie verteilt , immer mehr , und die Kunde davon eilte wie ein Lauffeuer von Straße zu Straße , so daß der Haufen zuletzt die ganze Breitegasse ausfüllte . In den Häusern wurden die Fenster aufgerissen , und lachende oder furchtsame Menschen schauten herab ; die Polizei erschien in den Nebengassen und schickte sich an , das Militär zu alarmieren , aber das Ungestüm des Pöbels stieg ums hundertfache und war durch nichts mehr zu ersticken . Am weißen Turm tauchte eine Abteilung des Reiterregiments mit blankgezogenen Säbeln auf , aber eher hätte sie eine Felsenmauer durchbrechen können als die dichtgestaute Volksmenge , die Kopf an Kopf stand , über die es hinwogte von Schreien und Zurufen und Hilferufen und Anfeuerungen und heiseren Lauten der Begierde . Alle drängten nach oben , wo Baldewin Estrich totenbleich in einem engen Kreis finsterer Burschen stand , die ihm näher und näher rückten , tobsüchtig gemacht durch den Geruch des Goldes . Mit den wildesten Drohungen drangen sie auf den Greis ein , der kein Glied zu rühren vermochte . Es war , als könne er nicht glauben , was um ihn her vorging . Ihm war , als seien es fürchterliche Traumbilder , diese von den scheußlichsten Trieben bewegte Masse , die um ihn wogte , ihn haßerfüllt anstierte , den kleinen Kreis um ihn verengerte und verengerte , als ob sie ihn erdrücken und ersticken wollte , die nach Geld schrie und heulte , nach Geld und nach sonst nichts . Ein stürmischer und geheimnisvoller Schmerz erfüllte seine Brust , und er erschien sich wie ins große Meer verschlagen , schiffbrüchig , dem Tod geweiht . Da nahm er sämtliche Banknoten in seiner Tasche mit einer leidenschaftlich verächtlichen Bewegung und schleuderte sie fort , hinein in das brodelnde Meer , den ausgestreckten Händen , den funkelnden Augen entgegen . Wahnsinnige Schreie erschallten , er fühlte sich fortgerissen wie in einem Strudel , dahingeschleudert , dorthingeschleudert , fühlte Stoß auf Stoß an seiner Brust , sah hundert Arme hoffnungslos ausgestreckt , und wieder andre , die mehr Geld wollten , mehr , da schwanden ihm die Sinne . Er erhielt einen schrecklichen Schlag an die Stirn , sank hin , wurde mit Füßen getreten , fühlte Blut an sich herabströmen , und doch schlossen sich seine Augen nicht , als wolle seine Seele gewaltsam wach bleiben und alles sehend erdulden . Und der Strom , der nun einmal in Bewegung geraten war , wälzte sich weiter . Diejenigen , die Gold erhalten hatten , waren noch unersättlicher , als die andern . Ihr Geist befand sich in Raserei , und diese Raserei war ansteckend . Viele zertrümmerten die Fensterscheiben der Bürgerhäuser , Steine flogen in die Stockwerke hinauf ; die Weiber benutzten ihre Schuhe als Wurfgeschosse . Die Rufe : Blut ! Rache ! Tod ! Nieder !