gingen ihm die Gedanken aus . » Du bleibst stecken ! « dachte er bei sich . Dann nahm er alle Willenskraft zusammen und fand das verlorene Gedankenende wieder . » Solch ein Land möchten wir wohl alle kennen lernen , wie es der Herr da beschreibt . Aber ehe ich den Kontrakt unterschreibe und mit dem Herrn Aufseheragenten dorthin gehe , da möchte ich doch vorher von ihm noch eins wissen : nämlich warum die Leute dort , die Burschen und die Mädel aus dem Lande , von dem uns der Herr erzählt , warum denn die nicht auf Arbeit gehen wollen und sich das Verdienst mitnehmen ? Oder gibt ' s dort etwa keine Arbeiter nicht ? Das glaub ' ich doch nicht ! « - Die Anwesenden waren diesen Worten mit Spannung gefolgt . Die Männer gaben ihren Beifall zu erkennen . Das war einleuchtend ! Büttner hatte recht ! Es war doch auffällig , daß die Leute in jener Gegend sich den Vorteil entgehen lassen sollten , der ihnen hier angepriesen wurde . Man war neugierig , was der Agent hierauf zu antworten haben würde . Der zuckte die Achseln und lachte . Er schien der Sache einen harmlosen Anstrich geben zu wollen , indem er sie auf die leichte Schulter nahm . » Ihr Leute ! « rief er , » ihr müßt euch das nicht so vorstellen wie hier ! Bei uns im Westen , das ist eben eine ganz andere Sache . « ... Dann erzählte er von der Fruchtbarkeit des Bodens und der intensiveren Wirtschaftsweise in jenen Distrikten , welche eine große Menge von Menschenkräften erfordere , mehr als meist zur Hand seien . Die Erklärung verfing nicht bei den Leuten . Der Mann mochte noch so schön und gelehrt sprechen , die klare Frage , welche ihm vorgelegt worden war , hatte er nicht beantworten können . Irgendeinen Haken hatte die Geschichte also doch ! Gustav gab dieser Stimmung Ausdruck , indem er fragte , ob etwa die jungen Leute sich dort zu fein dünkten zur Feldarbeit , daß man so weit hinausschicken müsse bis zu ihnen nach Arbeitern . - Der Agent erklärte , die Leute dort seien durchschnittlich wohlhabender als hier im Osten . Viele gingen auch in die Städte und widmeten sich anderen Berufen als gerade der Landwirtschaft . » Da haben wir ' s ! « rief Gustav , welcher den Mann nicht ausreden ließ . » Da hört ihr ' s ! Wie ich gesagt habe ! Die Sache ist genau so : wir sollen eben das machen , was denen dort nicht paßt . Wozu die sich zu gut vorkommen , dazu werden wir geholt . Ne , das paßt uns auch nich - nich wahr ? Wir sind nich schlechter hier als irgendwer andersch ! « Gustav sah sich fragend im Kreise um . Die Männer riefen ihm zu , daß er recht habe . Der Werber , welcher merkte , daß die Dinge eine ungünstige Wendung für ihn zu nehmen begannen , rief mit erhobener Stimme : Man solle ihn nur anhören , er werde alles haarklein erklären . Aber schon hatte er die Aufmerksamkeit verloren . Man schwatzte laut durcheinander und murrte . Für dumm solle man die Halbenauer nicht halten , hieß es . Im Sacke wollten sie die Katze nicht kaufen . Das sei der reine Menschenfang , der hier getrieben würde , rief einer von den jungen Leuten mit Militärmütze . So flogen die Redensarten hin und her . Jetzt redete mancher von der Leber weg , der sich ' s zuvor nicht getraut hatte . Der Agent gab das Spiel noch nicht verloren , er trat an einzelne heran , setzte ihnen zu , eiferte , widersprach , wollte berichtigen . Er hatte gut sich abmühen , er fand keinen Glauben mehr . In diesen einfachen Köpfen war das Mißtrauen rege geworden , und mit Engelszungen ließ sich ihnen der Argwohn nicht wieder ausreden . Wer jetzt noch Lust hatte , den Kontrakt zu unterschreiben , wagte es nicht mehr aus Angst , sich vor den Dorfgenossen lächerlich zu machen . Die Mädchen gingen einer nach dem anderen hinaus , besorgend , es möge hier wohl noch gar zur Rauferei kommen . Agent Zittwitz packte schließlich mit ärgerlicher Miene seine Papiere zusammen und verschwand . * * * Die Männer blieben noch beisammen . Gustav Büttner war der Held des Tages . Das war etwas ganz Neues für ihn . Das Bewußtsein , von seinesgleichen anerkannt zu werden , hob sein Selbstgefühl . Er war so ganz unvorbedacht dazu gekommen ; er wußte selbst nicht , wie ihm geschehen . Der blaue Dunst , den dieser Agent den Leuten vorgemacht , hatte ihn verdrossen , und da hatte er frei herausgesagt , was er für recht hielt , ohne Haschen nach Bewunderung . Der Erfolg , den er gehabt , setzte ihn selbst in Erstaunen . Die Aufmerksamkeit , deren Gegenstand er gegen seinen Willen geworden , tat ihm aber doch wohl , bekam schließlich etwas Prickelndes , Berauschendes für seine wenig verwöhnte Eitelkeit . Und die Umgebung sorgte dafür , daß dieses Gefühl sich steigerte . Man feierte den Sieg , brüstete sich damit , dem Aufseheragenten das Geschäft gründlich gelegt zu haben . » Ja , wir Halbenauer ! « ... hieß es . Die Begebenheit wurde noch einmal durcherlebt , breitgetreten , ausgeschmückt . Die Schnapsflasche machte die Runde . Bier wurde bestellt ; bald gab dieser , bald jener eine neue Auflage zum besten . Auch Gustav durfte sich nicht lumpen lassen , er ließ anfahren . Dabei machte er sich ' s zum besonderen Scherz , jedes Glas einzeln heranbringen zu lassen , nur um das Vergnügen zu haben , seinen Vetter Richard Kaschel auf seinen Wink springen zu sehen . Hinter dem Schenktisch erschien jetzt auch Ottilie . Sie schielte nach dem Vetter hinüber und lächelte ihm mit schiefem Munde zu .