nicht kommen , da wurde das Herz der Schwester erst recht leicht . Draußen fuhren mehrere Wagen vorüber , und es war auch , als halte einer derselben vor dem Hause . War der Landrat zurückgekommen ? - Nun , das erfuhr man ja morgen , früher freilich nicht ! - Margarete fuhr fort , Schinkenscheibchen auf Reinholds Brot zu legen ; sie sah auch nicht auf , als ein leises Thürgeräusch an ihr Ohr schlug . - Bärbe brachte jedenfalls noch etwas für den Tisch herein ; aber ein so kalter Luftzug , wie er eben über ihre Wange strich , kam doch nicht von der warmen Küche her ; unwillkürlich blickte sie auf , und da sah sie den Landrat an der Thüre stehen . Sie schrak heftig zusammen , und die Gabel mit dem Schinken entfiel ihrer Hand . Er lachte leise auf und trat näher an den Tisch . Er war noch im Reisepelz , und auf seiner Mütze glitzerten Schneeflocken , also direkt von draußen kam er herein . » Aber solch ein Schrecken , Margarete ! « sagte er kopfschüttelnd . » Warst wohl , trotz deiner hausmütterlichen Beschäftigung , im sonnigen Griechenland , und der Hans Ruprecht im Pelz riß dich in die rauhe Thüringer Wirklichkeit zurück ? ... Nun , guten Abend auch ! « setzte er in treuherzig Thüringer Weise hinzu und bot ihr die Hand - war ihr doch , als müsse es Freude sein , die sie aus seinen Augen unter der Pelzmütze hervor anleuchtete . » Nein , in Griechenland war ich nicht , « antwortete sie , und die augenblickliche innere Erregung bebte noch in ihrer Stimme nach . » Trotz Schnee und Eis bin ich um die Weihnachtszeit doch lieber hier . Aber es ist für mich etwas Unerhörtes , dich in unsere Wohnstube eintreten zu sehen . Du wirst selbst wissen , daß diese Stube stets abseits von deinem Wege gelegen hat . Früher mag dich der Kinderlärm verscheucht haben , und später « - der schmerzhafte Zug , der seit dem Tode ihres Vaters ihre Lippen umlagerte , wich momentan einem schelmischen Lächeln - » später das ausgesprochene Spießbürgertum in der Einrichtung und dem Leben und Weben hier unten . « Er zog ein kleines Paket aus der Rocktasche und legte es auf den Tisch . » Das ist ' s , weshalb ich hier eingetreten bin , das einzig und allein ! « sagte er ebenfalls lächelnd . » Weshalb soll ich ein ganzes Pfund Thee , das ich für Tante Sophie in der Residenz besorgt habe , zwei Treppen hinaufschleppen ? « Nun nahm er die Pelzmütze ab und schleuderte die letzten funkelnden Schneereste fort . » Uebrigens irrst du in deiner Annahme - ich finde es urgemütlich hier , und dein Theetisch sieht nichts weniger als spießbürgerlich aus . « » Darf ich dir eine Tasse Thee anbieten ? Er ist eben fertig - « » Ei wohl ! Er wird mir gut thun nach der kalten Fahrt . Aber dann mußt du mir auch erlauben , daß ich meinen Pelz ablege . « Er mühte sich , die schwere Last abzustreifen . Unwillkürlich hob Margarete den Arm , um zu helfen , wie sie es bei Onkel Theobald zu thun gewohnt war ; aber er fuhr zurück und ein Zornesblitz sprühte aus seinen Augen . » Lasse das ! « wies er sie fast rauh zurück . » Die töchterliche Hilfe mag bei Onkel Theobald nötig sein - bei mir noch nicht ! « Unmutig , mit einem letzten kräftigen Ruck riß er den Pelz von der Schulter und warf ihn auf den nächsten Stuhl . » So , nun bin ich allerdings hilfsbedürftig - ich lechze nach deinem heißen Thee ! « sagte er gleich darauf und ließ seine elegante Gestalt in die Sofaecke gleiten . Seine Stirn war wieder heiter , und er strich sich behaglich den Bart. » Aber ich bin auch hungrig , liebes Hausmütterchen , und solch ein appetitliches Butterbrot , wie du es eben vor meinen Augen zurechtgemacht hast , sollte mir schon schmecken und jedenfalls besser munden , als die Butterbrote droben , die meine Mutter konsequent durch die Köchin herrichten läßt ... Später , am eigenen Herd , werde ich mir das allerschönstens verbitten - die Hausfrau muß mir eigenhändig dergleichen Bissen mundgerecht machen , wenn sie nicht will , daß ich hungrig vom Tische aufstehe . « Margarete reichte ihm den Thee ; aber sie schwieg und sah ihn nicht an . Sie mußte denken , ob die stolze Heloise wirklich die Etikette so beiseite setzen und mit ihren wundervollen weißen Händen die Butterbrötchen für den Herrn Gemahl streichen würde ? - Und Herbert selbst ? Dachte er im Ernst so spießbürgerlich häuslich , Großmamas Sohn , der Mann der Formen , mit denen er der Welt imponierte ? » Du bist sehr still , Margarete , « unterbrach er das eingetretene kurze Schweigen ; » aber ich sah ein spöttisches Zucken deiner Mundwinkel , und das spricht deutlicher als Worte . Du mokierst dich innerlich über die Häuslichkeit , wie ich sie haben will , und meinst , mein Wille könne an so manchem scheitern . Ja , siehst du , ich lese in deinen Zügen wie in einem Buche - du brauchst deshalb nicht gleich so rot zu werden wie ein Pfingströschen - ich weiß mehr von deinen Seelenvorgängen , als du denkst . « Jetzt sah sie verletzt und unwillig auf . » Schickst du deine Gendarmen wirklich auch auf die Hetzjagd nach Gedanken , Onkel ? « » Ja , meine liebe Nichte , das thue ich mit deiner gütigen Erlaubnis , und das mußt du dir schon gefallen lassen , « antwortete er leise lachend . » Mich interessieren alle oppositionellen Gedanken und mehr noch solche , denen der Kopf selbst nur widerwillig Raum gibt , gegen die er ankämpft , wie das junge Roß gegen