gehören mir gar nicht mehr , - und dort durch einen Tümpel Schlampeis , daß das Wasser wie eine Schlange über meinen Körper kriecht , - Gott im Himmel , das war eine Fahrt . Trotzdem aber verlor ich das Bewußtsein nicht , sondern sagte mir , daß ich den Zähnen des Bären unrettbar verfallen sei , wenn er erst einmal die freie , offene Eisbahn erreicht haben würde . Dann konnte kein Mensch mehr mit ihm um die Wette laufen , und ich wurde gefressen wie ein Seehund oder ein Fisch . Bis zum Meer also hatte ich noch Hoffnung , von meinen Kameraden gehört zu werden , - ich schrie , daß mir das Blut aus Mund und Nase stürzte . Na , sie haben es ja dann auch gehört , und die , denen damals bei der Walroßjagd mein Axthieb das Leben rettete , haben den Bären mit ihren Gewehren so tapfer verfolgt und von der freien Fläche abgeschnitten , daß er schließlich , um sein eigenes Leben zu retten , mich fallen lassen mußte . Ich lag wie ein Toter auf dem Schnee und wurde von einigen meiner Kameraden an Bord gebracht , während alle anderen den Bären jagten . Als ich zur Besinnung kam , lag ich blutüberströmt in meiner Koje ; Kopf und Hals waren von den Zähnen des Tieres zerfleischt , Arme und Beine an den scharfen Eissplittern aufschlagen , und die Haut von den Fingern fast ganz abgeschält . » Nun , dafür halfen Eis und Verbände . Ich konnte schon nach acht Tagen das Fell des erlegten Bären von den Füßen abziehen und machte mir daraus , nachdem ich es gereinigt und mit Alaun gerieben hatte , ein Paar Strümpfe , die wärmsten , die ich jemals besessen habe . Haare und Klauen blieben dran , also konnte ich auf dem blanken Eis laufen wie der beste Schlittschuhkünstler . « Ein Murmeln um den Tisch gab das Erstaunen der Zuhörer zu erkennen . Kapitän Witt trank und blinzelte hinter dem Glas zu Robert herüber , als wolle er sagen : » Hast du gehört ? « » Mehr , Herr Kapitän , mehr ! « rief der Junge , dem die ganze Erzählung größten Spaß machte und der heimlich noch immer hoffte , auch etwas von der Walfischjagd zu hören . » Sie waren bei den Strümpfen aus Eisbärenfell stehen geblieben . « Der Erzähler strich den Schnurrbart . » Im Gegenteil , mein Freund , ich lief auf diesen Strümpfen wie der Wind « , lächelte er . » Ich habe sogar einen lebenden Fuchs mit bloßen Händen gefangen und in den Käfig gesteckt , nur aus Langeweile . Wir stellten den kleinen Kerl in seiner Falle neben dem Schiff auf einen Eisblock , hatten aber nicht daran gedacht , daß in der Nähe der Kombüse der Block allmählich schmelzen müsse , und so fiel denn eines Tages der ganze Bau mit Geprassel in sich zusammen . Reineke schaute verdutzt durch die plötzlich entstandene Lücke auf das Eisfeld hinaus und rannte dann mit gestrecktem Schweif in rasender Geschwindigkeit davon . Wir lachten zu sehr , um ihn aufhalten zu können . - - Diese vielen Füchse , weiße , graue und blaue , sind allerdings für die Mannschaft eines Grönlandfahrers oft eine große Plage , da sie in Mondscheinnächten oder beim Nordlicht so anhaltend bellen , daß an keinen Schlaf zu denken ist . « Herr Hastedt sah verstohlen zu Robert hinüber . » Der alte Bursche ist doch im Eismeer gewesen « , flüsterte er . » Hätte es wirklich nicht gedacht , aber diese Einzelheiten überzeugen mich . Nun , wie steht ' s , Herr Kroll , machen wir noch einen kleinen Spaziergang zusammen ? « Robert schob ihm die Flasche zu . » Bleiben Sie doch ! « antwortete er . » Wir sitzen hier ja ganz gemütlich . « Aber der Deutsch-Amerikaner hatte nach der Uhr gesehen und schüttelte jetzt den Kopf . » Bedaure wirklich , Herr Kroll , ich muß gehen . Time is money , wissen Sie . Ich freue mich aber , Ihre angenehme Bekanntschaft gemacht zu haben ! - Kapitän , ich empfehle mich Ihnen ! « Er reichte den beiden die Hand , und Robert hörte auch , daß zwischen ihm und dem Erzähler noch einige englische Worte gewechselt wurden , schnell und leise , - er achtete nicht darauf - dann bezahlte Herr Hastedt das Bier , grüßte nochmals mit der Hand und ging . » Vielleicht sehe ich Sie morgen oder übermorgen hier wieder ! « rief er noch von der Tür zurück . Robert setzte sich wieder in den Kreis . Er hatte schon mehr getrunken , als gut war , ein ganz fremdes Gefühl des Übermutes und der Sorglosigkeit ergriff ihn . Heute wurde er zum erstenmal von Männern als Mann behandelt , er trank und sprach wie sie , er hatte den » Jungen « gänzlich abgeschüttelt . Sein Blick streifte herausfordernd die plaudernde Tischrunde . » Still ! « rief er , mit zwei Fingern auf die Tischplatte schlagend . » Still ! Der Kapitän will von seinen Erlebnissen auf der Walfischjagd erzählen . « Die andern schwiegen , aber Witt schüttelte den Kopf . » Für diesmal nicht mehr « , antwortete er . » Ich habe nur den einen Zug mitgemacht , und der endete , als wir den Wal jagten , so traurig , daß mich die Erinnerung noch heute schmerzt . Mein Bruder verlor dabei das Leben , und unser schönes Schiff ging in Splitter . « Roberts Augen glänzten vor Begier , die Geschichte zu erfahren . » Kapitän « , sagte er , sich halb über den Tisch beugend , » so müssen Sie nicht sprechen . Habe ich eine Gefahr hinter mir , dann sehne ich mich nach der nächsten ; ist ein Kampf beendet , so denke ich an den zweiten . Glauben Sie mir