mit keinem Ekel vermengen . O wären Sie , als das Dach über Ihrem Kopfe einstürzte , Herr von Fehleysen , zu mir gekommen , statt wie blind und toll in die weite Welt zu laufen , wir hätten Sie gewiß noch gerettet für ein recht erträgliches Dasein . « » Vielleicht ... ja , vielleicht ! « murmelte Viktor mit einem Seufzer , fiel jedoch sogleich wieder in den alten Ton und rief mit Lachen : » Wir sind eben nicht alle aus demselben sonderbaren Metall gegossen wie Sie , tapferer Leutnant ; - jetzt lassen Sie mich meine Geschichte zu Ende bringen , das wird dem Herrn Hagebucher mehr als alles andere beweisen , wie sehr Ihre Anschauungsweise vorzuziehen ist . Auf die Katastrophe zu Wallenburg folgte bald die Katastrophe in meines Vaters Hause , und ich fand keine Kraft in mir , wie ein Mann zu denken und zu handeln ; der Faustschlag traf eine hohle Stirn , und damit ist alles gesagt . Ich floh gleich einem Feigling vor dem Geschrei der Menschen , vor dem Gespenst der verlorenen Ehre , vor den Blicken und dem Achselzucken meiner Kameraden , vor den Knöpfen meiner Uniform . Nicht der stolze , tote Vater , sondern das , was die Leute über ihn , über uns sagten , jagte mich hinaus . Gleich einem Wahnsinnigen riß ich die Mutter mit mir fort , aus ihrem Hause , von der blutigen Leiche des Gatten , hinaus in die Winternacht , um sie auf der Landstraße zu verlassen . Es war ein kindisches , tierisches Scheuwerden , eine Panik , wie sie nur über die Schwachen im Geist kommt . Niemals rannte ein Maulesel bei einer Estampede toller in die Prärie . Wo ich ruhig , tapfer und kalt wie Eis hätte sein sollen , da zersplitterte das bißchen Verstand und Überlegung in hundert Stückchen , wie ein Spiegel unter einem Steinwurf . Ich verließ meine Mutter und fing erst einige hundert Meilen weiter südwärts an , soweit es möglich war , zur Besinnung zu kommen . Eine schöne Besinnung , die Besinnung eines Pavians , welcher die Peitsche von seinem Wärter bekam - ein Gemisch aus Scham , Wut und Tücke ! So ging ich mit einer Kolonne der französischen Fremdenlegion von Toulon aus nach der Krim und kaufte dem Korporal Kornelius van der Mook im Militärspital zu Pera seinen Taufschein ab . Ich war dann in Kleinasien mit den Polen , wurde ein Jäger und ein Händler mit wilden Tieren , kam bis hinunter gen Abu Telfan im Tumurkielande , um den Siebenschläfer Leonhard Hagebucher aus seiner Höhle im Königreich Dar-Fur zu erlösen , und sitze jetzt hier auf dem Bette des Leutnants Kind , um demselben Hagebucher meine Historie vorzutragen . Ich bin ein gesunder Lump , der nötigenfalls viel Geld verdient , weiter nichts . Aber es gibt noch viel größere Lumpen , und einen davon gedenken der Leutnant und ich in den nächsten Tagen vom Baum zu holen . Zweimal kroch ich im Laufe der letzten fünf Jahre auf allen vieren um die Katzenmühle und sah die alte Frau und sah auch die schöne Nikola , aber der Schakal zeigte das struppige Fell und den geifernden Rachen nicht , er heulte leise in der Ferne und verkroch sich , ehe man im Lager auf seine Gegenwart aufmerksam wurde . « » Das haben Sie über sich gewonnen ? « rief Leonhard , der bis jetzt stumm , unter den wechselndsten Empfindungen , zwischen Empörung und Mitleid schwankend , der wilden Selbstanklage zugehört hatte . » Wahrlich , das zeugt mehr für Sie als alles , was Sie sonst zu Ihrer Entschuldigung sagen könnten . « » Ich sage es aber nicht zu meiner Entschuldigung ! « rief Viktor Fehleysen . » Es war Feigheit und Trotz , nichts anderes . Ich fürchtete die alte Frau , ich schämte mich vor der einstigen Geliebten , und ich hielt es nicht der Mühe wert , die Auferstehung des Jünglings von Nain zu spielen und dadurch den Frieden jener Hütte zu zerstören . « » Das ist eine Lüge , Herr von Fehleysen ! « schrie jetzt Hagebucher zornig . » Spielen Sie nicht den Wahnsinnigen , nachdem Sie so lange in Wahrheit und Wirklichkeit dem Tollhause zu eigen waren . Wen wollen Sie täuschen , Sie , der sich den Kopf an so manchen Realitäten zerstieß ? Um Ihrer Mutter willen sollen Sie sich nicht schlechter machen , als Sie sind , und da Sie jetzt von neuem heimkehrten , um die arge Verknotung so manches traurigen Geschickes zu lösen , so sollen Sie sich und uns diese Aufgabe nicht erschweren . « » Zu welchem Zwecke haben Sie mich gerufen , Leutnant Kind ? « fragte der Herr van der Mook . » Um zu schlagen und zu töten ! « sagte der Leutnant , und der andere wendete sich wieder an Hagebucher : » Wenn Sie das eine Lösung nennen - benissimo ! Zehn Jahre hindurch hat der Alte schätzbares Material zusammengetragen ; fragen Sie ihn , ob er die Benützung desselben noch länger zu verschieben gedenkt . « » Ich denke nicht « , sprach der Leutnant . » Ich habe die Papiere in schicklicher Ordnung und kann morgen damit in aller Form vor Fürstlichem Kriminalamt auftreten , um das Weitere zu veranlassen . « » Was für Papiere ? « rief Hagebucher in atemloser Spannung , und der Leutnant zog aus der Brusttasche eine rote , abgenutzte Feldwebelbrieftasche , ruckte mit Bedacht die Lampe auf dem Tische zurecht und breitete daneben stumm aus , was er seine Dokumente nannte . Es waren meistens Quittungen und Gegenquittungen , Baurechnungen , Lieferungsverträge für den Haushalt der Prinzeß Marianne . Ein Teil dieser Papiere bestand in Kopien , die von ungeübter Hand angefertigt waren , ein Teil trug aber auch die eigenhändige Unterschrift des Freiherrn Friedrich von Glimmern , und schon das dritte Blatt wog so