wie Franz ihn mir geschildert hatte . Er sah bleich und verfallen aus , als wäre er krank oder hätte mehrere Nächte nicht geschlafen . Die großen Augen hatten etwas Unheimliches , Gespenstisches . Ich mußte wahrlich an das : Es steht ihm an der Stirn geschrieben , daß er nicht mag eine Seele lieben , oder wie es heißt , denken . Da muß es sich allerdings sehr verändert haben , sagte Helene . Der Ton , in welchem das junge Mädchen diese Worte sprach , war so traurig . Es that Sophie leid , daß sie sich von der geheimen Antipathie , die sie gegen Oswald empfand , noch mehr vielleicht aber von dem Wunsch , Helene durch lebhaften Widerspruch zu reizen und sie so gleichsam für ihre Verschlossenheit zu bestrafen , hatte hinreißen lassen . Doch soll dies , sagte sie einlenkend , nicht etwa mein endgiltiges Urtheil über Oswald Stein sein ; es ist nur eben ein erster Eindruck . Wenn ich ihn öfter sehe , werde ich wohl anders über ihn denken . Ich glaube sogar , daß bei mir ein wenig Eifersucht mit unterläuft . Franz machte so gar viel aus ihm , und Sie wissen , wie Bräute sind in dieser Beziehung ein wenig engherzig . - Da fällt mir übrigens ein , daß er jeden Augenblick kommen kann , rief sie , sich selbst unterbrechend . Wer ? fragte Helene ; Oswald ? Ich hatte es wahrhaftig ganz vergessen . Ich , gedankenloses Mädchen ! Was ist es denn ? Stein und Franz hatten sich verabredet , heute zusammen eine Vorlesung bei Professor Benzeler zu besuchen . Und Franz ist gleich nach Tisch für meinen Vater auf ' s Land gefahren . Ich sollte es Stein absagen lassen ! Ob ' s wohl noch Zeit ist ? Es ist halb sechs , sagte Helene , an ' s Fenster tretend , und nach der Uhr sehend . Es ist beinahe dunkel geworden ; ich muß machen , daß ich nach Hause komme . In diesem Augenblick wurde an die Thür gepocht . Er ist es , riefen die beiden jungen Damen , zusammenschreckend wie ein paar Rehe , wenn im Walde ein Schuß fällt . Das Pochen wiederholte sich . Was sollen wir thun ? flüsterte Helene , die ihre ganze Selbstbeherrschung verloren zu haben schien . Offenbar Herein sagen ! was sonst ; erwiderte Sophie , unwillkürlich lachend . Herein ! In dem Halbdunkel , das in dem Gemach herrschte , mochte es dem Eintretenden nicht möglich sein , die darin Befindlichen zu erkennen . Er blieb wie zaudernd an der Thür stehen . Nur näher , Herr Doctor , sagte Sophie , Helenens Hand festhaltend . Ich bitte um Entschuldigung , daß ich Sie im Dunkeln empfange , aber es soll gleich hell werden . Oswald war bei diesen Worten herangetreten und hatte sich vor den Damen verbeugt . Offenbar hatte er Helene , die dem Fenster abgewandt stand , noch nicht erkannt . Ich habe um Entschuldigung zu bitten , sagte er ; denn ich habe die Damen ohne Zweifel gestört . Aber da ich Niemand auf dem Vorsaale fand - Er schwieg plötzlich ; das Blut schoß ihm zum Herzen . Ein Schauder überrieselte ihn . War die stumme Gestalt neben Fräulein Robran nicht Helene ? Dieser Kopf , dessen schöne Umrisse er so oft andächtig bewundert hatte , - sie mußte es sein . Er hörte kaum noch , daß Sophie sagte : Sie erkennen wohl Fräulein von Grenwitz gar nicht ? Ich will nur selbst gehen , uns Licht zu besorgen ; er hörte nur die Thür sich hinter Fräulein Robran schließen ; er wußte nur , daß er mit ihr allein war . Er kniete vor ihr nieder und ergriff ihre Hand , um sie mit heißen Küssen zu bedecken . Die Ueberraschung und die Dunkelheit begünstigten Oswalds Kühnheit . Helene zitterte so heftig , daß sie Alles geschehen lassen mußte und nur noch eben die Kraft hatte , zu sagen : Um Gottes willen , Oswald , - stehen Sie auf ! Ich bitte Sie , stehen Sie auf ! Es war die höchste Zeit ; denn schon kam Sophie zurück , gefolgt von dem Diener , der eine Lampe trug . Oswald gelang es , seiner Bewegung Herr zu werden ; Helene dagegen wandte sich unter dem Vorwande , daß sie der plötzliche Lichtschein blende , nach dem Fenster und blickte , während Sophie Franz ' Abwesenheit erklärte , auf die Straße . Dann will ich die Damen keinen Augenblick länger durch meine Gegenwart um den Genuß einer traulichen Unterhaltung bringen , sagte Oswald , sich zum Abschied verbeugend . Ei , Herr Doctor , erwiderte Sophie munter , sind Sie ein solcher Feind von traulichen Unterhaltungen , daß Sie durch Ihre Gegenwart dergleichen unmöglich machen ? Setzen Sie sich lieber , und strafen Sie meinen Franz nicht Lügen , der Sie den unterhaltendsten Gesellschafter nennt . Kommen Sie , Helene , nehmen Sie hier am Kamine Platz . Fräulein Bär wird sich die Augen nicht ausweinen , wenn Sie auch etwas länger ausbleiben . Oswald war im Begriff gewesen , den ihm angebotenen Platz anzunehmen ; als er indessen hörte , daß Helene möglicherweise nicht bleiben würde , begnügte er sich , Sophiens Aufforderung vorläufig mit einer stummen Verbeugung zu erwidern . Ich danke , liebe Sophie , sagte Helene , sich aus dem Fenster umwendend , aber ich muß in der That fort - ein ander Mal . Sie hatte scheinbar ihre gewöhnliche Ruhe wiedergewonnen ; nur ein scharfer Beobachter hätte vielleicht in dem etwas intensiveren Roth der schönen Wangen die letzte Spur einer vorangegangenen Erregung und in den gesenkten Augenlidern die Absicht bemerkt , dieselbe vor den Blicken der Anderen zu verbergen . Oswald , der nach einem Mittel ausspähte , Helene noch ein paar Augenblicke zu halten , sah den Flügel geöffnet und Notenblätter aufgeschlagen . O , bitte