sie konnte kämpfen für ihre Ehre . Ohne einen weitern Blick nach ihrem Feinde zu wenden , dessen Auge sie jede ihrer Bewegungen hatte belauern sehen , beschloß sie , ruhig zu warten . Die Hitze vom Kamin zog wohlthuend durch ihre Glieder , und ihr Blut begann wieder rascher seinen Kreislauf zu nehmen . Der Regen hatte aufgehört und die frische Helle , welche durch das kleine Fenster strömte , ließ den wiedergekehrten Sonnenschein vermuthen . Pauline horchte scharf , ob nicht irgend ein Ton außerhalb laut werde , aber das einzige Geräusch , welches zu ihren Ohren drang , war das Knarren des Bettes , wenn Bartlett sich halb aufrichtete , um aus einer großen Whiskeyflasche lange Züge zu thun . Die Sonnenhelle verschwand und eine leichte Dämmerung begann sich in dem Zimmer einzustellen . Pauline fühlte sich in ihrer Stellung , die sie kaum durch die Bewegung eines Armes verändert hatte , fast steif werden - da erhob sich der Aufseher langsam . Er warf zwei große Scheite in das fast erloschene Feuer und drehte sich dann mit verschränkten Armen nach der jungen Frau um . » Well , süßes Herz , wie steht ' s ? « sagte er mit einem abschreckenden Grinsen . » Vor Gott sind wir Alle gleich , und jetzt in Little Valley auch ; Mann ist Mann und Weib ist Weib - verlangt dich ' s nicht nach meiner Umarmung ? Ergib dich in Ruhe , kleines Lamm , ich kann das Schreien nicht hören ; der Bartlett will seine Genugthuung haben , darum mache nicht , daß er mit seinen großen Händen dir die kleine Kehle stopfen muß . « Mit einem Blicke voll thierischer Begierde ging er auf sie los ; Pauline aber , welche bis jetzt starr ihre Augen auf ihn gerichtet hatte , war mit einem Sprunge in die Höhe , und der Aufseher prallte vor seinem eigenen Bowie-Messer , das ihm in ihrer Hand entgegenblitzte , zurück . » Keinen Schritt gegen mich , oder ich thue , was ich nicht ändern kann ! « rief sie . » Oeffnen Sie die Thür und ich will vergessen , was ich erlitten , wenn Sie auf der Stelle die Farm verlassen ! « Bartlett hatte sich nach dem Hintergrunde des Zimmers zurückgezogen , wo ein Haufen Feuerholz aufgeschichtet lag , und blickte von hier aus die hoch aufgerichtete junge Frau mit dem Auge eines ergrimmten Bulldoggen an . » Will die Hummel stechen ? « sagte er verbissen und zog einen starken Knittel aus dem Holzstoße neben sich ; » schade , wenn ich ihr die seinen Hände zerschlagen müßte . « Pauline sah ihn vorsichtig gegen sie herankommen , und der Muth wollte sie verlassen . In einer Eingebung ihrer Verzweiflung stürzte sie ihm den schweren Tisch entgegen und eilte die Stiege nach dem obern Raum hinan . Sie hörte hinter sich den Tisch zu Boden schlagen und einen ergrimmten Fluch Bartletts , welcher dem Geräusch nach mit niedergerissen sein mußte . Sie warf einen hilfesuchenden Blick durch das Gemach , welches sein Licht nur durch die Ritzen zwischen den Baumstämmen der Wände erhielt ; aber hier zeigte sich nichts , das ihr nur einige Hoffnung auf Entrinnen hätte geben können . Zwei schmutzige Betten und ein im Bau begriffenes Kamin mit einem Haufen noch unbenutzter Ziegelsteine daneben war Alles , was ihre Augen entdecken konnten . Sie wandte sich wieder der Thür zu , jeden Augenblick erwartend , das bestialische Gesicht des Aufsehers erscheinen zu sehen - aber kein Laut von dort ließ sich hören . Vorsichtig und das Messer für alle Fälle bereit haltend , schlich sie endlich heran , wo die äußerlich abgerissene Thürbekleidung ihr durch die Ritzen der Zwischenwand einen Blick in den untern Raum gestattete , ohne selbst gesehen zu werden . Einen Schritt von der Stiege entfernt stand Bartlett , den Kopf vorwärts gestreckt , wie der Tiger auf der Lauer , aber sichtlich unentschlossen . » Er ist feig ! « klang es durch Paulinens Innere und die frühere Scene zwischen dem Aufseher und ihrer Köchin , welche ihr Doctor Ford mitgetheilt , trat plötzlich vor ihre Erinnerung . Ein neuer Muth begann in ihr aufzuleben , und mit dem Entschlusse , ihre jetzige Stellung mit aller Energie zu vertheidigen , bis irgend eine Hilfe von Außen erscheine , kehrte ihre fast erloschene Hoffnung zurück . In diesem Augenblicke sah sie , wie Bartlett , stets seinen Knittel vor sich haltend , die Stiege herauf zu kriechen begann . Ein Gedanke durchzuckte sie . Im Fluge hatte sie zwei der großen Ziegelsteine neben dem unvollendeten Kamine ergriffen und trat , einen derselben hoch in beiden Händen haltend , in die Thür . » Zurück , oder ich zerschmettere Ihnen den Schädel ! « Der Aufseher warf einen Blick empor und sprang vor der drohenden Bewegung nach dem Zimmer hinab . » Ich fasse dich doch , und sollte ich dich ausräuchern - wir haben noch Zeit ! « sagte er mit der vollen Wuth der Enttäuschung . Er setzte sich wieder auf sein Bett , den gierigen Blick nicht von dem Eingange zu dem obern Raume lassend , und schien zu überlegen . In dem Hause war es von Minute zu Minute dunkler geworden ; Pauline konnte in ihrem fensterlosen Zufluchtsorte schon geraume Zeit keinen Gegenstand mehr unterscheiden , und in dem untern Zimmer begann der Schein des Feuers die Hauptbeleuchtung zu bilden . Bartlett saß noch immer auf seinem Bett , den Blick auf die Stiege geheftet , und schien fruchtlos mit sich Rath zu pflegen . Durch die Glieder der jungen Frau , die keinen Blick von der unverwandten Beobachtung ihres Feindes abzuziehen gewagt hatte , begann es langsam wie eine unbesiegliche Abspannung herauf zu kriechen , während ein dumpfes Gefühl in ihrem Kopfe sich immer mehr bemerkbar machte . Schon zum zweiten Male kam es über sie wie die Anwandlung einer Ohnmacht und diese war nur