wollte . Und doch wußte er noch nicht einmal , wohin mit sich selbst . Seine Gedanken wurden durch Mortons Eintritt unterbrochen , der » Alles fertig « meldete . Der Pedlar erhob sich , die Gesellschaft schritt nach dem wartenden Wagen hinunter und bald rollte dieser durch die mondhelle Nacht dem Landhause entgegen . Helmstedt hatte sich mit Gewalt aus seinen Sinnen gerissen und versuchte ein Gespräch einzuleiten ; Morton selbst schien aber , seit sie die Stadt verlassen hatten , mit seinem Geiste wo anders zu sein ; auf seinem Gesichte hatte sich ein Ausdruck von Sorge gelagert , und er beantwortete Helmstedts Bemerkungen wol freundlich , aber ohne weiter darauf einzugehen ; Pauline saß ebenfalls still in ihre Ecke gedrückt und legte nur dann und wann , mit einem Aufblicke zu ihrem Manne , ihre Hand auf die seinige , was dieser mit einem schwachen Lächeln beantwortete . Isaac schien zu schlafen , und so überließ sich auch Helmstedt bald wieder seinen eigenen Gedanken . Erst als der Wagen von der Straße abbog , schien Morton mit sich selbst fertig geworden zu sein . » Sie werden Hunger haben , Sir , sammt unserm Isaac , « sagte er , » hoffentlich finden wir aber ein ordentliches Abendbrod bereit ! « » Fühle eben nicht wie essen , « erwiderte der Alte , » wenn Sie aber Etwas für mich thun wollen , so lassen Sie mir gleich mein Bett zeigen , das wird wol für eine Weile Alles sein , was ich brauche - das Fahren hat mich schlimmer durchgeschüttelt , als ich mir ' s vorgestellt . « » Sind Sie wieder krank , Isaac ? « fragte Pauline theilnehmend . » Weiß eigentlich selbst nicht - ' s wird wol wieder vorübergehen ! « Das Landhaus war bald erreicht , ein Schwarzer geleitete den Pedlar nach einem der Schlafzimmer , wohin ihm Pauline Thee zu senden versprach , und Helmstedt folgte Morton nach dem Parlor . » Setzen Sie sich , Sir , machen Sie sich ' s bequem und betrachten Sie sich zu Hause , « sagte dieser , zwei Stühle ans Feuer rückend , » wir kennen uns zwar noch nicht genauer , aber ich denke , das soll bald geschehen , wenigstens so weit , als ich dazu beitragen kann . Ich bin Ihnen mancherlei Aufklärungen schuldig , « fuhr er fort , als sich Beide niedergelassen , » ich denke aber , wir ersparen uns das bis nach dem Thee ; sagen Sie mir nur jetzt , ob Sie sich schon irgend einen Plan für Ihre künftigen Schritte gemacht haben , zu dem ich Ihnen irgendwie behilflich sein könnte . Ihr früheres Verhältniß zu Elliot scheint wenigstens in der Art unmöglich geworden zu sein ; bei der Stärke aber , mit der Ellen an Ihnen zu hängen scheint und nach dem öffentlichen Schritte , den das Mädchen heute gethan , sehe ich für ihren Vater fast keinen andern Weg , als daß er sich mit Ihnen verständigt , wenn er nicht verkaufen und ganz von hier wegziehen will - « » Sie wissen vielleicht , wie Ellen so plötzlich hierher gekommen ist , da Sie mit Ihnen in dem Gerichtszimmer erschien ? « unterbrach ihn Helmstedt . » Ich weiß es und Sie sollen auch von Allem unterrichtet werden . Ich möchte Sie nur fragen , ob ich vielleicht einleitende Schritte zwischen Ihnen und Elliot thun soll ? Daß das Verhältniß zwischen Ihnen und seiner Tochter so schnell gereist ist , daran ist er mit seiner Blindheit gegen den Schurken , der jetzt vor Gottes Richterstuhle steht , selbst schuld - ' s ist eine Fügung des Himmels gewesen , wodurch das Mädchen Kraft zum Widerstand erhalten , sonst könnte er jetzt über sich und sein Kind jammern , wie Andere es thun müssen - « er hielt inne und blickte wie von einem Gefühle überwältigt vor sich ins Feuer . Helmstedt sah die plötzliche Erregung in seinem Gesichte , ohne sie sich erklären zu können , aber auch ohne die eingetretene Pause unterbrechen zu mögen . » Entschuldigen Sie mich , Sir , « sagte Morton endlich und strich mit der Hand langsam über sein Gesicht . » Sie werden mich heute Abend noch verstehen lernen ; ich wollte nur sagen , daß Elliot den wenigsten Grund hat , gegen Sie aufgebracht zu sein , und daß ich gern für die ersten Schritte Ihren Advocaten abgeben will . « Helmstedt sah eine Minute schweigend vor sich hin . » Ich danke Ihnen von ganzem Herzen , Sir , « sagte er dann langsam , » aber ich weiß nicht , welche Schritte ich gegen Elliot thun könnte , ohne den schmutzigen Verdacht , der meinem Verhältnisse zu Ellen untergelegt worden , zur Wahrheit zu machen . Ich bin vorläufig nichts und habe nichts , darin liegt Alles , und wenn mich Elliot bei meinem ersten Worte um seine Tochter wie einen ertappten Glücksritter zur Thür hinausjagte , würde ich mich kaum zu beklagen haben . Wäre Ellen arm und an Armuth gewöhnt , so sollte uns kein Tag mehr von einander trennen und wenn ich unsern Unterhalt mit Holzspalten verdienen sollte . « Morton schüttelte den Kopf . » Sie können doch nicht gut von Elliot erwarten , daß er Ihnen jetzt entgegenkommen und das Mädchen anbieten soll ? - und nach Allem , was Ellen gethan , hat sie wol auch ein Recht , einen Schritt von Ihnen zu verlangen , selbst wenn er gegen Ihren Stolz laufen sollte . « Helmstedt richtete den Kopf auf . » ' S ist wahrhaftig nicht Stolz , der aus mir redet , Sir , « sagte er und in seinem Gesichte sprach sich der ganze Druck aus , der auf seiner Seele ruhte , » ich würde gern hingehen zu Elliot und ihm mein ganzes Herz ausschütten und mich an keine Demüthigung kehren ; wo soll es aber hinführen ?