Zeiten meinem Vater erfolgreiche Vorstellungen machst und ihm aufzählst , was Alles bei dem beabsichtigten Verfahren unserm Hause droht ! Ferner wirst Du mir versprechen , Dich bei der Gerichtsscene gar nicht zu zeigen , um nicht durch Deine allbekannte Herzensgüte meine Pläne zu kreuzen , und endlich verbitte ich mir jede Fürsprache , wenn ich es in unserm Interesse für nöthig erachte , eine gelinde Strafe über das Mädchen zu verhängen , die mißhandelnd ihre Hand gegen mich aufhob ! « » Ich hätte schon dabei sein mögen , wie die an ihrer Ehre gekränkte Wendin Dich so empfindlich züchtigte ! « » Was hat meine schöne Cousine auf die gemachten Vorschläge zu antworten ? « » Sie fragt zurück : was gedenkt der Herr Graf zu thun , wenn die Cousine gar nicht auf ihn achtet ? « Bis dahin hatte Magnus , nachlässig im Sopha lehnend , das Gespräch mit Herta geführt , jetzt schnellte er empor , als bewegten ihn unsichtbare Kräfte , und stellte sich vor das junge Mädchen . » In diesem nicht denkbaren Falle , meine Schöne , « versetzte er flüsternd , » wird der entehrte Graf Magnus von Boberstein in der gemüthlichsten Weise Genugthuung von seiner liebenswürdigen Gegnerin fordern . « » Und diese Gegnerin wird nicht anstehen , diese dem Grafen zu geben , wenn sie es für nothwendig hält . « » Wirklich ? Sieh da , meine schöne Cousine hat wirklich Heldenblut in ihren Adern . « Herta wendete sich ab von dem Grafen und setzte sich unter das grüne Laubdach am Fenster . » Da ich nunmehr weiß , « sprach sie , » was Dich zu diesem unschicklichen Besuche veranlaßt hat , und auch Du von mir erfahren hast , was und wie ich von Dir denke , so wünscht ' ich , daß eine Unterhaltung beendigt werden möge , die beiden Theilen gleich unangenehm ist . « » Glaubst Du , ich werde mit solcher Antwort unverrichteter Dinge fortgehen ? Dann wäre ich werth , daß man mich als wahnsinnig einsperrte . « » Du willst mich also noch länger beunruhigen ? Nun dann werde ich Hilfe bei denen suchen müssen , die mir sie angelobt haben . « Sie stand auf , um zu schellen . Magnus vertrat ihr den Weg . » Daran hab ' ich gedacht , « sagte er sarkastisch lächelnd , » und weil ich einem so schönen und zarten Geschöpf nicht gewaltsam entgegentreten wollte , schnitt ich vor meinem Besuch der Glocke die Zunge aus . « » Abscheulicher ! « murmelte Herta , wie vorhin sich wieder mit dem Rücken gegen ihren Schreibtisch lehnend . » Ich sorgte blos dafür , daß kein nutzloser Lärm noch Skandal entstehn möchte ! - Also ganz in der Kürze , zürnender Engel , willst Du mir beistehen und eine Thorheit durch feines Schweigen zur rechten Stunde vergessen machen ? Blos ja oder nein ! « » Nein ! « » Das ist wirklich eine bündige Antwort . Auch in der Schloßhalle wirst Du nicht fehlen ? « » Auch da nicht . « » Und wenn mich die Wendin und ihre vermuthlichen Beistände anklagen ? « » Dann werde ich gegen Dich zeugen . « Magnus senkte den Kopf ein wenig und schloß die Augen einige Sekunden , als wolle er um jeden Preis einen Ausweg ersinnen . Er fühlte , daß der Boden unter ihm zusammenbrach , daß sein Ansehen für immer dahin war , wenn sein Vater in momentaner Mißstimmung gegen ihn entschied und Röschen frei sprach . Nach einiger Zeit richtete er seine durchbohrenden Blicke wieder auf Herta . » Nun , « sprach er , » ein Mann schickt sich in das Unvermeidliche , so gut es geht . Der Tag nach dem Feste soll mich als Mann kennen lernen ! Wie aber stehen wir von jetzt an mit einander , süßer Trotzkopf ? « » Einem wohlerzogenen Cavalier wird dies der Anstand sagen . « » An Frieden ist also nicht zu denken ? « » Ich heuchele nie ! « » Und wenn ich statt der weißen die blutrothe Flagge aufziehe ? « » Auch dann werde ich weder meine Meinung noch mein Verfahren ändern . « » Das wird freilich Blut kosten , « erklärte Magnus achselzuckend . » Willst Du mich ermorden ? « fragte Herta lächelnd . » Nicht doch , nur an die versprochene Genugthuung erinnern ! « » Ja so ! « » Darf ich die schöne Cousine vielleicht gleich heut nach der Waffengattung fragen , die sie für diesen Fall bestimmt ? « » Wenn der Graf Magnus sich mit einem Mädchen durchaus schlagen will , « versetzte Herta mit komischer Ernsthaftigkeit , » so muß ich ja wohl zur Pistole greifen . « » Also Pistolen . Sehr wohl . Und der Ort des Rencontre ? « » Jeder beliebige , welchen Graf Magnus für sicher hält . « » Großmüthig entschieden , ich muß gestehen ! « Die letzte Hälfte dieses Gespräches hatte Magnus mit gesenktem Blicke geführt . Es schien , als grabe er während des Sprechens mit allem Scharfsinne nach Mitteln , die ihn retten könnten , oder als wühle er in den Schachten seines erfinderischen Geistes nach irgend einem abenteuerlichen Plane . Jetzt sah er seine Cousine wieder mit einem jener dämonischen Blicke an , in denen die ganze Gluth der Hölle , überschwebt von einem einzigen bleichen Funken himmlischen Lichtes strahlte , und schien ihr Bild tief in seine Seele einsaugen zu wollen . » Nun so wünsche ich Ihnen eine gute Nacht und süße Träume , « sagte er , sich tief vor ihr neigend . » Auf Wiedersehen in der Schloßhalle ! « Magnus durchschritt langsam das Zimmer , ohne daß Herta seinen Abschiedsgruß erwiederte oder ihn zurückrief . Dicht an der Schwelle blieb er stehen und kehrte sich nochmals um . » Schöne Cousine , soll es denn wirklich geschehen