jetzt Bracciano , und Tränen stürzten aus seinen Augen , » in manchen Momenten glaube ich , daß ich deiner nicht würdig bin , dann fühle ich dich so viel größer und herrlicher . Ja , zu deinen Füßen muß ich liegen , im Staube vor dir und deine Füße küssen , als dein Huldiger oder demütiger Sklave , dem deine Hoheit , deine Gnade erst die Freiheit schenken kann . « Er warf sich nieder und barg schluchzend sein Haupt in ihren Schoß . So überließ er sich einige Momente dem seligen Genuß jener wehmütigen Hingebung , jener Auflösung aller Kräfte und Gedanken , wo wir uns selbst enfliehen und uns verlieren , und nur noch in den Pulsen der süßesten Rührung unser Leben fühlen . Sie legte weich und zart die rechte Hand in die Locken seines Haars , und er fühlte sich jetzt , wie erwachend durch und durch beglückt , weil ihm war , als segnete ihn der höchste Engel des Himmels und spräche ihn von allen seinen Sünden frei . Unangemeldet , wie er als nächster Verwandter , sich dieser Freiheit bedienen durfte , war der Bruder Vittorias , der Bischof Ottavio hereingetreten . Er warf einen boshaften prüfendes Blick auf die Gruppe und fragte die Schwester , die sein Eintreten auch nicht bemerkt hatte : » Vittoria ! ist Seiner Exzellenz nicht wohl ? « Vittoria sah , ohne zu erschrecken auf , und ruhig erhob sich der Herzog , blickte , noch Tränen in den Augen , den Bruder mit festem Gleichmut an und sagte : » Sehr wohl , Herr Bischof , war mir , so freudig bewegt , wie selten im Leben : Eure Schwester hatte mir eben einige ihrer neuesten Gedichte hergesagt , und diese sind so schön , daß ich ihr nur auf den Knieen meinen Dank sagen konnte . Ihr seht , ich schäme mich dieser schönen Rührung nicht , daß auch die Stärke des Mannes von dem Zauber der Poesie zerschmelzen kann . « » Immer eine seltene Erscheinung « , erwiderte mit fragendem Lauschen der Bruder ; » möchte mir die Schwester die schönen Ottaven oder Sonette nicht ebenfalls mitteilen , damit ich die Erfahrung machen könne , ob mein Gemüt vielleicht weniger nachgiebig wäre ? « » Du würdest diese Verse doch nicht begreifen « , sagte Vittoria kalt , stand auf und verschloß die Blätter in ihrem Schrank . » Ich bin freilich « , sagte der Bischof , » in der Poesie nicht so eingeweiht , wie hochbegabte Kenner , indessen sollte doch wohl , was so gewaltige Rührung hervorbringen kann , auch dem Laien verständlich sein . « » Nicht immer « , sagte Bracciano , indem er seinen Hut nahm und sich zum Abschied rüstete : » es gibt Stimmungen , in welchen die Kunst der Musen leichter Eingang in unsere Herzen findet , als in andern kältern Augenblicken . « » So muß es wohl sein « , erwiderte Ottavio , » und Eure Exzellenz ist natürlich seit dem Tode Ihrer schönen Gemahlin , mehr als früher , zu solchen Tränen und Rührungen aufgelegt . « » Signor « , sagte der Herzog und trat ganz nahe an ihn heran , indem er ihm mit scharfem Blicke , halb zürnend , halb verachtend in sein Auge sah : » ich wußte nicht , daß wir so vertraut miteinander wären , daß Ihr etwas von meinen Seelenzuständen wissen könntet . Ich pflege mein Vertrauen und meine Freundschaft nicht so eilig auszubieten . « Mit diesen Worten entfernte er sich in stolzer Haltung . Ottavio setzte sich jetzt der Schwester nahe gegenüber , und sagte mit spöttischer Feierlichkeit : » Ich habe da wohl eine Szene unterbrochen , die vielleicht das Vorspiel zu einer andern war , die noch weniger einen Zeugen vertrug . Also schon jetzt , so früh schon , du schwachherzige Schwester , fängst du an , die Ehre unseres Hauses zu vergessen ? « Ohne zu erröten , mit Eiseskälte sah ihn starr und fest die Schwester mit den großen Augen an . » Wie tief ich dich verachte , kann ich nicht aussprechen . « Nur diese wenigen Worte sagte sie . Ottavio , der den Blick des stolzen Herzogs mit entgegnender Dreistigkeit ertragen hatte , schlug jetzt , mit den Augenlidern zitternd , den Blick zu Boden und eine Schamröte übergoß sein Antlitz , » So kalt kannst du mir das sagen ? « Nur diese wenigen Worte konnte er stotternd hervorbringen . » Daß ich dem Bruder es sagen « , sprach sie , » und es so sagen muß , demjenigen , der mein Schutz sein sollte , der mit mir unter demselben mütterlichen Herzen gelegen hat , das , glaube mir , spaltet mir , zwar nicht erst jetzt das Herz , nein , denn ich bin endlich ruhig geworden . Aber welche Todeskämpfe es mir gekostet hat , welches Ringen in der gequälten Seele , das kann ich dir Kaltherzigen nicht in Worten ausdrücken . Und wozu ? dein Busen ist allem Edlen entgegen gepanzert : mich wirst du mit deiner Heuchelei niemals täuschen . Gehe nur hin , und erzähle ihm alles , was du glaubst gesehn zu haben : was kümmert es mich ? Ihr alle , Gute wie Schlimme , habt mich so hingestellt , daß ich nur mir selbst verantwortlich bin . Ihr sollt mein Schicksal nicht aufhalten und mein Wesen nicht beschränken , ihr , schlimmer , als die Pharisäer ! « » Ich verstehe dich nicht « , sagte Ottavio verlegen , der sich aber gern sammeln wollte ; » wem wiedersagen ? Was meinst du damit ? « » Man möchte lachen « , erwiderte sie , » wenn der Narr nur selber lustiger dabei aussähe : nun , dem weltberühmten Niemand , der ja alles Böse , Schlechte und Verächtliche in der Welt ausrichtet , der arme Sündenbock , auf den alle Laster und