Neige dem Greuel der Verwüstung als Libation dargebracht ; ein würdiges Opfer für eine solche Gottheit , die einzige , welche ich anerkenne . « Er stand auf , schnellte den Rest des Weins aus seinem Glase auf die Erde , und warf das Glas zum Fenster hinaus . Hermann trennte sich ohne Abschied von dem verwilderten Menschen , hinter dessen wüsten Worten er dennoch etwas Besseres wahrzunehmen glaubte . Seine Meinung , daß wir uns immer nur innerhalb der uns gezognen Kreise , im Guten , wie im Bösen bewegen , und daß alles , was darüber hinauszugehn scheint , eben nur Schein ist , stand zu fest . Nach dieser Meinung wollte er verfahren . Er tastete sich durch Gebüsche auf engen Wegen in die Stadt zurück , worin eben der Wächter Eins abrief . Das Haus seiner Gastfreunde war verschlossen , und schon meinte er die Nacht auf dem Steinpflaster zubringen zu müssen , als er sich des niedrigen Mäuerchens an den Scheunen erinnerte , über welches die Söhne des Edukationsrats so behend entsprungen waren . Überzeugt , daß ihm nicht mißglücken werde , was den Knaben gelungen war , suchte er , durch ein Nebengäßchen schreitend , den freien Platz auf , von dem das Mäuerchen den Raum zwischen jenen Wirtschaftsgebäuden abschied . Er sah ein Licht im Hofe , erklimmte die Mauer , und war froh , noch jemand wach zu finden , der ihm das Haus öffnen könne . Das Licht brannte in Corneliens nach hinten hinaus zu ebner Erde belegnen Stübchen . Er blickte hinein , und sah sie mit gerungnen Händen weinend umhergehn . Sie setzte sich zuweilen , und stützte ihr Haupt schmerzlich auf , doch schien es sie nicht an einem Orte zu leiden , immer erhob sie sich wieder und begann von neuem ihre unruhvolle Wanderung . Hermann pochte ans Fenster und rief leise ihren Namen . Sie erschrak , fragte ängstlich : » Wer ist da ? « und schauderte wie entsetzt zusammen , da er etwas lauter Antwort gab . Vergebens rief er ihr zu , sich doch zu besinnen , er sei es ja , aus Zufall so verspätet , sie möge ihm öffnen . Sie stand bleich , zitternd da , und er mußte jeden Augenblick besorgen , daß sie umsinken werde . Was sollte er tun ? die Tür nach dem Hofe war verriegelt , er drückte am Fenster , nur angelehnt , gab es nach , leicht schwang er sich in das Zimmer . Er hatte eben noch Zeit , Cornelien aufzufangen , die ohnmächtig in seine Arme sank . Er war in der größten Verlegenheit und Sorge . Er hielt den lieblichen jungfräulichen Körper umfaßt . Die Mittel waren ihm nicht unbekannt , welche in solchen Fällen die stockende Natur wieder in Bewegung bringen helfen , aber er trug eine innige Scheu , ihren Leib durch Blick oder Hand zu entweihn . Er begnügte sich , ihre Schläfen mit kaltem Wasser zu netzen , es gelang ihm , sie damit in das Bewußtsein zurückzubringen . Sie schlug die verweinten Augen auf , errötete , da sie in die seinigen sah , entwand sich ihm , und setzte sich erschöpft zu Füßen ihres Betts nieder . Unter dem Vorwande , daß er sie in diesem Zustande unmöglich verlassen könne , blieb er noch eine Zeitlang bei ihr , obgleich sie ihn , sobald sie wieder zur Besinnung gekommen war , dringend gebeten hatte , zu gehn . Er war mit sich uneins , ob er nach der Ursache ihrer Betrübnis fragen solle , unterdrückte endlich seinen Wunsch , und schied von ihr in sonderbarer Bewegung . Den Rest der Nacht verbrachte er schreibend . Es schien ihm unpassend zu sein , den Familienszenen , welche bevorstanden , als Dritter beizuwohnen , sein Geschäft war vollbracht , wenn er den Eltern den verlornen Sohn angezeigt hatte . In diesem Sinne setzte er einen Brief an den Rektor auf , worin er ihm sagte , was wir bereits wissen . Während des Schreibens verschwanden einige Bedenklichkeiten , die er anfangs gehegt hatte , gänzlich . Mit Entzücken malte er sich die Freude der Eltern , die Umwandlung des Sohnes aus , wenn die rauhe Rinde von dessen Herzen schmelzen werde . In der Frühe bestellte er Postpferde , und hieß vor dem Tore den Wagen seiner warten . Bei dem Frühstück , welches er gemeinschaftlich mit der Familie einnahm , erkundigte man sich nach seinem nächtlichen Abenteuer . Er gab eine ins allgemeine ausweichende Antwort . Der Rektor sagte zu ihm : » Da Sie durch H. kommen , so tun Sie mir doch den Gefallen , zum Justizrate zu gehn , und ihn zu bitten , daß er einen andern Termin zur Ableistung des Eides wegen meines Sohns ansetze ; ich habe am Donnerstage dringende Abhaltung . « Hermann stand auf , und nahm Abschied von seinen Wirten . Die Knaben , welche ihn liebgewonnen hatten , hingen sich an ihn , herzten und küßten ihn . » Der Mensch denkt , Gott lenkt « , sagte er feierlich . » Wie ? « fragte der Rektor erstaunt . » Oben auf meinem Zimmer liegt ein Schreiben an Sie « , erwiderte Hermann . » Wichtige Eröffnungen sind darin , es ist ein Schicksal gewesen , daß ich zu Ihnen gekommen bin . Lesen Sie es , wenn ich Ihr Haus verlassen habe , und gedenken Sie meiner im Besten . « - » Gottlob ! « rief die Rektorin . » So ist alles gekommen , wie ich gewünscht und gewollt habe . Ich werde Ihre Fürsprecherin bei den Eltern sein « , setzte sie mit freundlichem Händedrucke hinzu . » Welche seltsame Mißverständnisse ! « sagte Hermann und war zur Tür hinaus . Cornelie hatte an dem Frühstücke nicht teilgenommen . Er konnte unmöglich gehn , ohne ihr Lebewohl zu sagen . Er suchte sie auf ihrem Zimmer , in den Gängen