meine einzige Tochter , Marie , die an ihrer Stelle das Hauswesen versiehet , ist ins Dorf hinabgegangen , um am hohen Feste eine Predigt zu hören und die Messe . Nun , Ihr fragtet mich , ob ich noch nie von Euch gehört hatte ? Ihr seid ja jetzt unser , daher darf ich Euch wohl sagen , was man sonst verschweigt . Ich war zur Zeit , als Ihr in Ulm einrücktet , in jener Stadt , um meine Tochter abzuholen , die sich dort aufhielt , hauptsächlich aber , um manches zu erfahren , was für den Herzog zu wissen wichtig war ; Gold öffnet alle Pforten « , setzte er lächelnd hinzu , » auch die des Hohen Rates , und so hörte ich täglich , was die Bundesobersten beschlossen . Als der Krieg erklärt wurde , war ich genötigt , abzureisen ; ich hielt aber treue Männer in jener Stadt , die mir auch das Geheimste berichteten , was vorging . « » War nicht einer davon der Pfeifer von Hardt « , fragte Georg , » den ich bei dem Geächteten traf ? « » - Und der Euch über die Alb führte ? ja wohl ! Diese brachten immer Kundschaft . So erfuhr ich denn auch , daß man beschloß , einen Späher hinter den Rücken des Herzogs zu schicken , etwa in die Gegend von Tübingen , um dem Bunde sogleich Nachricht von unseren Schritten zu erteilen . Ich erfuhr auch , daß die Wahl auf Euch gefallen sei . Nun muß ich Euch redlich gestehen , Ihr und Euer Name war mir ziemlich gleichgültig , nur bedauerte ich Euch , als ich hörte , daß Ihr noch solch ein junges Blut seid , denn sobald Ihr über die Alb kamet als Kundschafter , wäret Ihr ohne Gnade und Barmherzigkeit totgeschlagen oder unter die Erde gesetzt worden , wo keine Sonne und kein Mond hinscheint . Um so überraschender war mir und vielen Männern die Nachricht , wie Ihr es ausgeschlagen , und wie tapfer Ihr vor jenen Herren gesprochen . Auch daß Ihr absagtet und auf vierzehn Tage Urfehde schwören mußtet , erfuhr ich . Und wie freut es mich , daß Ihr nun gar unser Freund geworden seid ! « Die Wangen des jungen Mannes glühten , sein Auge strahlte vor Freude , brach ja doch dieser Augenblick alle Schranken , welche die Verhältnisse zwischen ihm und Marie gezogen hatten . Sein langer Wunsch , dessen Erfüllung oft so weit in die Ferne hinausgerückt schien , war in Erfüllung gegangen , er hatte unbewußt Mariens Vater für sich gewonnen . » Ja , ich habe ihnen abgesagt « , antwortete Georg , » weil ich ihr Wesen nicht mehr leiden mochte , ich bin Euer Freund geworden , doch wäre es möglich , ich hätte mich nicht so bald zu Eurer Sache bekannt ; aber als ich unten in der Höhle neben jenem geächteten Mann saß , als ich bedachte , wie man mit den Edeln und selbst mit dem Herrn des Landes umgehe , wie seine gewaltigen Reden so mächtig an meiner Brust anklopften : da war es mir auf einmal hell und klar , hieher müsse ich stehen , hier müsse ich streiten . Und glaubt Ihr , es werde bald etwas zu tun geben ? denn ich bin nicht zu Euch herübergeritten , um die Hände in den Schoß zu legen ! « » Das konnte ich mir denken « , sagte der Ritter lächelnd ; » vor vierzig Jahren hatte ich auch so rasches Blut , und es ließ mich nicht lange auf einem Fleck . Wie die Sachen stehen , wißt Ihr ; man kann sagen eher schlimm als gut . Sie haben das Unterland , sie haben den ganzen Strich von Urach herauf . Auf eines kommt alles an : hält Tübingen fest , so siegen wir . « » Die Ehre von vierzig Rittern bürgt dafür « , rief Georg mit Unmut , » das Schloß ist stark , ich habe kein stärkeres gesehen , Besatzung ist hinlänglich da , und vierzig Männer von Adel werden sich so leicht nicht ergeben . Es kann nicht sein , es darf nicht sein . Haben sie nicht des Herzogs Kinder bei sich und den Schatz des Hauses ? sie müssen sich halten . « » Wohl , wenn sie alle dächten wie Ihr . Es kommt gar viel auf Tübingen an . Wenn der Herzog Entsatz bringen kann , so hat er an Tübingen einen festen Punkt , von wo aus er sein Land wieder erobern kann ; es sind große Kriegsvorräte , es ist ein großer Teil des Adels dort ; solange sie zu seiner Partie halten , ist Württemberg nur dem Boden nach gewonnen , dem Geiste nach ist es noch des Herzogs ! aber ich fürchte , ich fürchte ! « » Wie ? unmöglich können sich die vierzig ergeben ! « » Ihr habt noch wenig erfahren in der Welt « , erwiderte der Alte , » Ihr wißt nicht , welche Lockungen und Schlingen manchen ehrlichen Mann straucheln machen können . Und es ist mancher in der Burg , dem der Herzog zu viel getraut hat . Er merkt auch wohl , daß es nicht ganz lauter und rein hergeht , denn er schickte den Ritter Marx Stumpf von Schweinsberg an sie mit einem beweglichen Schreiben32 , das Schloß nicht zu übergeben , sondern ihm Gelegenheit zu machen , in dasselbe zu kommen , weil er dort zu sterben bereit sei , wenn es Gott über ihn verhänge . « » Der arme Herr ! « rief Georg bewegt . » Aber ich kann nicht glauben , daß der Landesadel so schändlich freveln könne ; sie werden ihn einlassen in die Burg , er wird ihren Mut aufs neue beseelen , er wird Ausfälle machen , er wird sie schlagen die Belagerer trotz Bayern und Frondsberg , wir werden uns