leben , damit ihr vereint für seine Erziehung und für sein künftiges Wohl sorgen möget . « » Es ist bloß ein Dünkel der Eltern , « versetzte Eduard , » wenn sie sich einbilden , daß ihr Dasein für die Kinder so nötig sei . Alles , was lebt , findet Nahrung und Beihülfe ; und wenn der Sohn nach dem frühen Tode des Vaters keine bequeme , so begünstigte Jugend hat , so gewinnt er vielleicht ebendeswegen an schnellerer Bildung für die Welt , durch zeitiges Anerkennen , daß er sich in andere schicken muß , was wir denn doch früher oder später alle lernen müssen . Und hievon ist ja die Rede gar nicht : wir sind reich genug , um mehrere Kinder zu versorgen , und es ist keineswegs Pflicht noch Wohltat , auf Ein Haupt so viele Güter zu häufen . « Als der Major mit einigen Zügen Charlottens Wert und Eduards lange bestandenes Verhältnis zu ihr anzudeuten gedachte , fiel ihm Eduard hastig in die Rede : » Wir haben eine Torheit begangen , die ich nur allzuwohl einsehe . Wer in einem gewissen Alter frühere Jugendwünsche und Hoffnungen realisieren will , betriegt sich immer ; denn jedes Jahrzehnt des Menschen hat sein eigenes Glück , seine eigenen Hoffnungen und Aussichten . Wehe dem Menschen , der vorwärts oder rückwärts zu greifen durch Umstände oder durch Wahn veranlaßt wird ! Wir haben eine Torheit begangen ; soll sie es denn fürs ganze Leben sein ? Sollen wir uns aus irgendeiner Art von Bedenklichkeit dasjenige versagen , was uns die Sitten der Zeit nicht absprechen ? In wie vielen Dingen nimmt der Mensch seinen Vorsatz , seine Tat zurück , und hier gerade sollte es nicht geschehen , wo vom Ganzen und nicht vom Einzelnen , wo nicht von dieser oder jener Bedingung des Lebens , wo vom ganzen Komplex des Lebens die Rede ist ! « Der Major verfehlte nicht , auf eine ebenso geschickte als nachdrückliche Weise Eduarden die verschiedenen Bezüge zu seiner Gemahlin , zu den Familien , zu der Welt , zu seinen Besitzungen vorzustellen ; aber es gelang ihm nicht , irgendeine Teilnahme zu erregen . » Alles dieses , mein Freund , « erwiderte Eduard , » ist mir vor der Seele vorbeigegangen , mitten im Gewühl der Schlacht , wenn die Erde vom anhaltenden Donner bebte , wenn die Kugeln sausten und pfiffen , rechts und links die Gefährten niederfielen , mein Pferd getroffen , mein Hut durchlöchert ward ; es hat mir vorgeschwebt beim stillen nächtlichen Feuer unter dem gestirnten Gewölbe des Himmels . Dann traten mir alle meine Verbindungen vor die Seele ; ich habe sie durchgedacht , durchgefühlt ; ich habe mir zugeeignet , ich habe mich abgefunden , zu wiederholten Malen , und nun für immer . In solchen Augenblicken , wie kann ich dirs verschweigen , warst auch du mir gegenwärtig , auch du gehörtest in meinen Kreis ; und gehören wir denn nicht schon lange zueinander ? Wenn ich dir etwas schuldig geworden , so komme ich jetzt in den Fall , dir es mit Zinsen abzutragen ; wenn du mir je etwas schuldig geworden , so siehst du dich nun imstande mir es zu vergelten . Ich weiß , du liebst Charlotten , und sie verdient es ; ich weiß , du bist ihr nicht gleichgültig , und warum sollte sie deinen Wert nicht erkennen ! Nimm sie von meiner Hand , führe mir Ottilien zu ! und wir sind die glücklichsten Menschen auf der Erde . « » Eben weil du mich mit so hohen Gaben bestechen willst , « versetzte der Major , » muß ich desto vorsichtiger , desto strenger sein . Anstatt daß dieser Vorschlag , den ich still verehre , die Sache erleichtern möchte , erschwert er sie vielmehr . Es ist , wie von dir , nun auch von mir die Rede , und so wie von dem Schicksal , so auch von dem guten Namen , von der Ehre zweier Männer , die , bis jetzt unbescholten , durch diese wunderliche Handlung , wenn wir sie auch nicht anders nennen wollen , in Gefahr kommen , vor der Welt in einem höchst seltsamen Lichte zu erscheinen . « » Eben daß wir unbescholten sind , « versetzte Eduard , » gibt uns das Recht , uns auch einmal schelten zu lassen . Wer sich sein ganzes Leben als einen zuverlässigen Mann bewiesen , der macht eine Handlung zuverlässig , die bei andern zweideutig erscheinen würde . Was mich betrifft , ich fühle mich durch die letzten Prüfungen , die ich mir auferlegt , durch die schwierigen , gefahrvollen Taten , die ich für andere getan , berechtigt , auch etwas für mich zu tun . Was dich und Charlotten betrifft , so sei es der Zukunft anheimgegeben ; mich aber wirst du , wird niemand von meinem Vorsatze zurückhalten . Will man mir die Hand bieten , so bin ich auch wieder zu allem erbötig ; will man mich mir selbst überlassen oder mir wohl gar entgegen sein , so muß ein Extrem entstehen , es werde auch , wie es wolle . « Der Major hielt es für seine Pflicht , dem Vorsatz Eduards solange als möglich Widerstand zu leisten , und er bediente sich nun gegen seinen Freund einer klugen Wendung , indem er nachzugeben schien und nur die Form , den Geschäftsgang zur Sprache brachte , durch welchen man diese Trennung , diese Verbindungen erreichen sollte . Da trat denn so manches Unerfreuliche , Beschwerliche , Unschickliche hervor , daß sich Eduard in die schlimmste Laune versetzt fühlte . » Ich sehe wohl , « rief dieser endlich , » nicht allein von Feinden , sondern auch von Freunden muß , was man wünscht , erstürmt werden . Das , was ich will , was mir unentbehrlich ist , halte ich fest im Auge ; ich werde es ergreifen und gewiß