kahlen Höhen die wenigen Stellen suchten , wo die Vegetation von ihren üppigsten Entfaltungen , die die Reisenden noch gestern begleitet hatten , in letzten Kräutern und Grashalmen erstarb ... Gestern noch Oliven , Gärten voll Orangen , Gebüsche von Myrten und hier und da die einsam träumende Dattelpalme ; noch in Sospello die nächsten Anhöhen bewaldet von Kastanien - jetzt aber schon seit einer Wanderung von zwei Stunden nichts als niedriges Buschwerk und selbst die Alpenflora durch die große Trockenheit des Bodens gehindert ... ... Hier und da leuchtete wol das schöne Himmelblau der Genzianen ... Die beiden Frauen , in breitrandigen , am Kinn befestigten » Nizzahüten « , deren Strohgeflecht fest genug ist , um von den jeweiligen Windstößen nicht bald diese , bald jene Gestalt zu gewinnen , sammeln dem Kinde , der kleinen Erdmuthe , was sie allenfalls an blauen , auch hier und da noch weißen und rosenrothen Blumen entdecken können ... Die Alpenrose findet sich hier nicht , sagte die ältere und kleinere Dame ; sie muß doch mehr Schnee und Eis haben , um fortzukommen ... Vielleicht jenseits - auf dem niedergehenden Abhang - entgegnete die jüngere und nickte vertröstend der Kleinen zu , die verlangend von der Straße her aus dem Wagen ihr Händchen streckte , an ihrem hastigen Begehren durch den Fahrenden gehindert , der sie auf seinem Schooße schaukelte ... Der Arme ! Wie er hustet ! seufzte die ältere der Frauen mit Hindeutung auf den Mann im weißen Staubhemd ... Sie fügte hinzu : Er hätte gar nicht aussteigen sollen ... Auch die Nähe eines Kranken kann bald zur Gewöhnung werden ... Selbst ein hoffnungsloser Zustand wird zuletzt mit Ergebung in die einmal nicht zu ändernde Lebensordnung seiner Umgebungen hingenommen ... Auf den schottischen Hochgebirgen fand ich , wie hier am Mittelmeer , nahm die jüngere mit Beziehung auf die fehlende Alpenrose wieder die frühere Aeußerung auf , ganz die gleichen Blumen ... Dieselben Formen haben sie , dieselben Farben ... Auch die langen Wurzeln , mit denen sie sich festklammern müssen , um den Stürmen zu trotzen ... Die Stiele sind immer kurz ... Keine wagt sich zu sehr über den schützenden Boden hinaus ... Und siehe da ! Die kleinen Sternblümchen schon verwelkt ! ... Alles wie in Schottland ... Ein kurzer schöner Frühling - kein Sommer - gleich der Winter ... Die Mutter , die wir an ihren grauen Locken als Monika von Hülleshoven erkennen , war schon an sich bewegt vor Erwartung des Ziels dieser Wanderung ... Noch heute konnte sie hoffen , endlich nach langer , langer Trennung die greise , dem Tod nahe Gräfin Erdmuthe von Salem-Camphausen auf Castellungo zu sehen , die Pathe da der kleinen Erdmuthe Hedemann ... Mehr als zehn Jahre nach den Tagen damals in der Residenz des nun auch schon zu seinen Vätern versammelten Kirchenfürsten , als die Gräfin so fest darauf gerechnet hatte , ihre geliebte Monika würde schon den nächsten Frühling in Castellungo zubringen ... Was war nicht alles dazwischengekommen , bis sie die edle Greisin endlich auf ihrem schönen italienischen Schlosse wiedersah ... Nun ergriff sie noch Armgart ' s Wort : » Ein kurzer Frühling - ohne Sommer - gleich der Winter ! « ... Auf wen wol paßte die Vergleichung mit dem Leben der Alpenblumen mehr , als auf sie , die jetzt - achtundzwanzigjährige - unvermählte Armgart ! ... Sie hatte sich mit den Jahren dem Vater da , der , um sich etwas zu verschnaufen , mit einem Ziegenhirten plaudert , nachgebildet , war in Wuchs gekommen und ein hochaufgeschossenes , schlankes Fräulein geworden , wofür sie nie Aussicht gegeben ... Um so zarter und behender waren ihre Glieder geblieben ... Der Kopf unter dem Strohhut war wol jetzt vom Steigen rosig erglüht ; sonst aber sah ihr Antlitz bei weitem blasser aus , als in ihrer Jugend und als noch jetzt die Mutter aussieht , die an ihrer apfelgleichen Frische und Rüstigkeit nichts eingebüßt hat ... Jenes ihr eigene halbe Lächeln mit den beiden schimmernd weißen Vorderzähnen hatte Armgart behalten , aber es gab ihr jetzt eher etwas Strenges ; ihre schönen Augen waren ernst und fast ein wenig starr geworden ... Eine Jungfrau , die mit ihren Hoffnungen abschließt , macht schmerzhafte Krisen der Seele durch ... Im übrigen würde Monika , die immer die Gegenwart und die nächste Pflicht im Auge behielt , kaum so in Rührung gekommen sein über diese Vergleichung ... Noch in Sospello , wo sie den Berg taxirte und dem Posthalter , der drei Pferde Vorspann begehrte , eines als einen Misbrauch abgehandelt hatte , war sie wie immer laut und entschlossen gesprächsam gewesen ... Jetzt lag das Jenseits des hohen Kulms geheimnißvoll vorm Auge ... Nun konnte sie nur mit Wehmuth auf die da und dort sich sorglos bückende Armgart sehen - konnte sich nur sagen : Arme Alpenblume auch du ! Auch du hattest einen schönen Mai- und Wonnemond , dann sogleich den Herbst und vielleicht - den ewigen Winter ! ... Armgart aber rief jetzt lachend : Fühlt ihr nun , daß der Col de Tende sich sehen lassen kann ? ... Ich sagt ' es ja gleich nach allem , was ich in Nizza erzählen hörte ... Den Gipfel erreichen wir noch vor drei Stunden nicht ... Seht ihr auch da oben noch das Haus ? ... Da füttert der Postillon noch eine Stunde und auch wir werden ohne Collation nicht fortkommen ... Armgart schien die Ruhe und Ergebung selbst geworden zu sein ... Sie war selbst um Paula und ihre liebe alte Gräfin , ihr ketzerisches » Großmütterchen « , nicht aufgeregt , die auch sie seit zehn Jahren nicht gesehen hatte und dort - jenseits der kahlen Höhe morgen , eine Sterbende , finden sollte ! ... Paula ! Sogar von ihrer geliebtesten Freundin hatte das Leben und die bewegte Zeit sie fast im Geist verdrängen können ... Zu den bitteren Kämpfen , die sie alle und