bereitet , « sagte er verbindlich zu Fabian . » Wissen Sie denn davon , daß Herr Nordeck , als er auf seiner Reise unsre Stadt passierte , bei dem Herrn Präsidenten vorgefahren ist und ihm einen anscheinend ganz offiziellen Besuch gemacht hat ? « » Jawohl , es war die Rede davon , « erwiderte der Doktor . » Seine Excellenz waren sehr angenehm dadurch berührt , « fuhr Hubert fort . » Offen gestanden , man hatte bereits die Hoffnung auf eine Annäherung von dieser Seite aufgegeben . Herr Nordeck soll äußerst liebenswürdig gewesen sein ; er erbat sich sogar die Zusage des Herrn Präsidenten , der nächsten Jagd in Wilicza beizuwohnen , und ließ etwas von andern Einladungen fallen , die nicht minder überraschen werden . « » Hat denn der Präsident angenommen ? « fragte Gretchen . » Gewiß ! Seine Excellenz meinten , die Sache sähe fast aus wie eine Stellungnahme des jungen Gutsherrn , und fühlten sich verpflichtet , ihn darin zu unterstützen . Wirklich , Herr Doktor , Sie würden uns sehr verbinden , wenn Sie uns irgend einen Aufschluß über die eigentliche Stellung des Herrn Nordeck – « » Von Doktor Fabian erfahren Sie gar nichts ; er ist noch verschlossener als der junge Herr selbst , « fiel Gretchen ein , die sich veranlaßt fühlte , ihrem Mitverschworenen zu Hilfe zu kommen , denn sie sah bereits , daß er sich durchaus nicht in seine Rolle finden konnte . Er wurde fast erdrückt von seinem Schuldbewußtsein , und die beste Absicht half ihm nicht über den Gedanken hinweg , daß der Assessor betrogen werden sollte , und daß er dabei mithalf . Fräulein Margarete dagegen nahm die Sache weit leichter : sie ging geradeswegs auf das Ziel los . » Werden wir Sie denn heute zum Abendessen haben , Herr Assessor ? « warf sie hin , » Sie haben doch jedenfalls drüben in Janowo zu thun ? « » Daß ich nicht wüßte ! « erwiderte Hubert . » Weshalb gerade dort ? « » Nun , ich meinte nur – man hört so manches von drüben – besonders seit den letzten Tagen , Ich dachte , Sie hätten Auftrag , dort zu recherchieren . « Der Assessor wurde aufmerksam . » Was hört man ? Bitte , mein Fräulein , verbergen Sie mir nichts ! Janowo ist auch einer von den Orten , auf die man jetzt fortwährend ein Auge haben muß . Was wissen Sie davon ? « Der Doktor schob unmerklich seinen Stuhl etwas weiter zurück ; er kam sich vor wie der schwärzeste aller Verräter , Gretchen dagegen bewies ein wahrhaft erschreckendes Talent für die Intrigue . Sie erzählte nichts , aber sie ließ sich ausfragen und brachte so nach und nach mit der unschuldigsten Miene von der Welt all die Beobachtungen zum Vorschein , die sie in den letzten Tagen hier gemacht hatte , nur mit dem Unterschiede , daß sie den Schauplatz nach Janowo verlegte , dem großen Nachbargute , das unmittelbar an Wilicza grenzte , und ihr Plan gelang über Erwarten . Der Assessor biß auf den Köder an mit einem Eifer , der nichts zu wünschen übrigließ . Er las die Worte förmlich von den Lippen des jungen Mädchens ab ; er geriet in fieberhafte Aufregung und sprang endlich auf . » Entschuldigen Sie , Fräulein Margarete , wenn ich die Ankunft des Herrn Frank jetzt nicht abwarte ! Ich muß unverzüglich nach E. zurück – « » Aber doch nicht zu Fuß ? Es ist eine halbe Stunde Wegs dorthin . « » Nur kein Aufsehen ! « flüsterte Hubert geheimnisvoll , » Mein Wagen bleibt jedenfalls hier ; es ist besser , man glaubt mich noch bei Ihnen . Ich bitte , beim Abendessen nicht auf mich zu rechnen . Leben Sie wohl , mein Fräulein ! « und mit kurzem , hastigem Gruße eilte er davon und schritt gleich darauf über den Hof . » Jetzt geht er nach E. , « sagte Gleichen triumphierend zu dem Doktor , » um sich die beiden dort stationierten Gendarmen zu holen , und läuft mit ihnen geradeswegs nach Janowo – und da werden sie wohl alle drei herumlaufen bis in die Nacht hinein . Wilicza ist sicher vor ihnen . « Sie hatte sich in ihren Voraussetzungen nicht getauscht . Erst spät in der Nacht kehrte der Assessor von seinem Streifzuge zurück , den er richtig mit den beiden Gendarmen aus E. unternommen hatte , natürlich ohne jedes Ergebnis . Er war sehr verstimmt , sehr niedergeschlagen und vollständig erkältet . In der ungewohnten Nachtluft hatte er sich einen furchtbaren Schnupfen zugezogen und befand sich am nächsten Tage so unwohl , daß sogar Gretchen ein menschliches Rühren empfand . In reuevoller Aufwallung kochte sie ihm Thee und pflegte ihn den ganzen Tag hindurch mit einer Sorgfalt , die Hubert alles ausgestandene Ungemach vergessen ließ . Leider setzte sich dadurch aber bei ihm die nunmehr unumstößliche Ueberzeugung fest , daß er über alle Maßen geliebt werde . Auch Doktor Fabian kam im Laufe des Tages herüber , um nach dem Patienten zu sehen , und zeigte eine so ängstliche Teilnahme , ein so tiefes Bedauern über die Erkältung , daß der Assessor sehr gerührt und vollständig getröstet war . Er wußte ja nicht , daß er all diese Aufmerksamkeit nur den Gewissensbissen der beiden gegen ihn Verschworenen zu danken hatte , und fuhr schließlich noch mit dem Schnupfen , aber in sehr gehobener Stimmung , nach L. zurück . – – Im Schlosse hatte man natürlich keine Ahnung davon , wem eigentlich der Dank dafür gebührte , daß Schloß , Park und Umgebung auch an diesem Abend unbehelligt blieben . Ungefähr zu derselben Zeit , als Doktor Fabian und Fräulein Margarete ihr Komplott anstifteten , fand in den Zimmern der Fürstin Baratowska eine Familienzusammenkunft statt , die ein sehr ernstes Aussehen hatte . Graf Morynski und Leo waren in voller Reisekleidung ;