. Das eine Wort „ Gewinnantheil “ machte diese großen Augensterne gierig flimmern , wie es vielleicht kaum in ihrer Jugend das Verlangen nach Siegen ihrer Schönheit vermocht . „ Riesig ? “ wiederholte sie kurz mit fliegendem Athem . „ Das sind die meinen nicht . Ich will sofort verkaufen und mich an dem neuen Unternehmen betheiligen . “ „ Das läßt sich leicht arrangieren , theuerste Großmama ; ich werde heute noch die nöthigen Schritte tun . Ja , ja , der gemeine Mann sagt ganz richtig ; wo Tauben sind , da fliegen Tauben zu , und nie ist das Wort wahrer gewesen , als in unserer wunderbaren Zeit . Der Kapitalist ist ein Fels , dem die Wogen von selbst ihre Schätze zuwerfen – “ „ In den Augen der Ruhigdenkenden nicht , Moritz , “ sagte Doktor Bruck . Er war vorhin bei Henriettens lebhaftem Widerspruch an das Bett getreten und hatte sanft beruhigend ihre Hand zwischen die seinen genommen – so stand er noch . Er sah sehr vornehm aus ; noch trug er den Frack unter dem Ueberzieher und den Handschuh an der Linken , sein schönes , bärtiges Gesicht aber , das er jetzt voll den Anwesenden zuwandte , zeigte noch schärfer den eigenthümlich leidensvollen Zug , den Käthe heute zum ersten Male bemerkt hatte . „ Man ist schon seit längerer Zeit mißtrauisch , “ fuhr er fort , „ und fängt an , diesen mühelosen Erwerb mit einem sehr harten Wort zu bezeichnen – “ „ Schwindel willst Du sagen , “ unterbrach ihn der Kommerzienrat belustigt . „ Liebster Doktor , allen Respect vor Dir und Deinem Wissen , aber in kaufmännischen Dingen überlasse mir die Beurtheilung ! Du bist ein ausgezeichneter Arzt , hast eben Deinen Namen zu einem weltberühmten gemacht – “ In diesem Augenblicke richtete sich Henriette aus ihrer halbzurückgesunkenen Stellung auf . „ Weißt Du das , Flora ? “ fragte sie heftig , wie athemlos , wie halb erstickt von dem überwältigenden Triumphgefühle . „ Freilich weiß ich ’ s , Du Närrchen , obgleich der Herr Doktor es bis jetzt nicht der Mühe werth gefunden hat , mir in höchsteigener Person Mittheilung von seiner glücklichen Kur in L … .. g zu machen , “ antwortete Flora unbefangen und leichthin , und ihre Augen begegneten in beispielloser Herausforderung denen der Schwester . „ Ich weiß auch , daß ihn plötzlich die fürstliche Gnadensonne bescheint , wie selten einen Sterblichen . Natürlich ist das noch Hof- und Staatsgeheimniß , das vorderhand nicht einmal – die Braut wissen darf . “ Ein bezaubernd schalkhaftes Lächeln ließ ihre leuchtenden , scharfen Zähne sehen , und der Rosenhauch , der bei den letzten Worten plötzlich ihre Wangen anflog , stand ihr unvergleichlich . Henriette ließ bitter enttäuscht den Kopf in die Kissen sinken – selbst sie hatte sich in diesem chamäleonartigen Frauengeist verrechnet . Die Präsidentin , die in der Nähe des Doktors stand , klopfte ihm mit fast zärtlicher Zutulichkeit auf die Schulter . Als so gleichberechtigt in ihrem Verwandtenkreise hatte sie ihn bisher noch nicht behandelt . „ Dürfen wir noch nichts Näheres erfahren ? Sind die Präliminarien noch nicht beendet ? “ fragte sie schmeichelnd mit ihrer wohllautenden Stimme . „ Er kommt ja eben vom Fürsten , “ sagte die Tante , ohne den stolz strahlenden Blick von ihm wegzuwenden . „ Ah , also ist Herrn von Bär ’ s Pensionirung wirklich Thatsache ? “ Die alte Dame fragte das mit vornehm gleichgültiger Haltung , aber sie hielt den Athem zurück . „ Das weiß ich nicht – danach frage ich auch nicht , “ versetzte der Doktor ruhig abweisend . „ Der Fürst wünscht , daß ich – so lange ich mich hier noch aufhalte – sein langjähriges Fußübel in Behandlung nehme – “ „ So lange Du Dich hier noch aufhältst , Bruck ? “ unterbrach ihn Flora stürmisch . „ Willst Du gehen ? “ „ Ich werde mich mit Anfang October in L … .. g habilitieren , “ versetzte er kalt ; er sah sie nicht an . Sein Blick haftete auf dem knospenden Apfelbaume vor dem Fenster . „ Wie , Sie haben Stellung und Titel bei unserm Hofe ausgeschlagen ? “ rief die Präsidentin und schlug die Hände in bestürztem Erstaunen zusammen . „ Der Titel ist mir nicht erlassen worden “ – ein leises , ironisches Lächeln stahl sich über sein Gesicht – „ es ist jedenfalls nicht etiquettegemäß in Serenissimus ’ Augen , sich von einem titellosen Heilbeflissenen herstellen zu lassen . Er besteht darauf , mich zum Hofrathe zu ernennen . “ Bei seinen letzten Worten streckte ihm die Tante Diakonus , mit einer tiefen Rührung kämpfend , die Hand entgegen , und er – sonst die scheue Zurückhaltung selbst – umschlang mit beiden Armen die zarte Gestalt der alten Frau und drückte sie fest und innig an seine Brust . Das Leid , die bittere Heimsuchung , welche diese Beiden standhaft zusammen getragen , isolierte sie in diesem Augenblicke der Sühne vollkommen vom Kreise der Umstehenden . Flora wandte sich ab und trat geräuschvoll in das Fenster ; sie nagte sich die Unterlippe fast blutig ; man sah , es zuckte ihr in den Händen , die treue Frau wegzustoßen von dem Platze , den sie , die pflichtvergessene Braut , verwirkt hatte . „ Er geht ja aber fort , Tantchen , “ sagte Henriette mit ihrer heiseren , tonlosen Stimme vom Bette herüber . „ Ja , seinem Ruhme , seinem Glücke entgegen , “ antwortete die alte Frau und hob unter Thränen lächelnd den Kopf von seiner Schulter . „ Ich will gern hier zurückbleiben in dem Heim , das seine Sohnesliebe mir geschaffen hat , wenn ich ihn draußen geachtet , geehrt und befriedigt durch seinen großen Beruf weiß . Meine Mission an seiner Seite ist ohnehin bald zuEnde – eine Andere tritt an meine Stelle .