. » Prinzessin , jetzt keine unnötigen Tränen « , sagte sie kühl , » jetzt müssen Sie handeln . Vor allen Dingen , meine ich , müßte der Herzogin bewiesen werden , daß Durchlaucht keineswegs gestern abend › im Fieber ‹ redeten . Alles andere würde sich dann finden . « Frau von Berg sah im Geiste schon die ganze Gesellschaft in die Luft fliegen , ihretwegen auch dieses kindische unentschlossene Geschöpf . » Aber ich kann es ihr nicht sagen , ich kann es nicht ! « flüsterte die Prinzessin , » ich habe einmal sehen müssen , wie sie ein Reh krankgeschossen hatten , und ebenso blickte sie mich gestern an . Ich kann es nicht ! Ich habe die ganze Nacht deshalb nicht geschlafen . « Frau von Berg zuckte die Achseln . » So gehen Durchlaucht nach Ostende , die Idylle hier wird sich dann ungestört entwickeln . « Draußen warf der Wirbelsturm , der vor dem Gewitter daherbrauste , Sand und Blätter gegen die Fenster und zerzauste wütend die Äste der Linden , dann fuhr der erste grelle Blitz hernieder und streifte das spöttisch verzogene Gesicht der schönen Frau , die am Fenster lehnte und in das Toben hinausschaute . » Ich will ihr schreiben « , sagte jetzt die Prinzessin , und nach einer Pause , während welcher ein Donnerschlag das Haus erbeben machte : » Ich bin es ihr schuldig – ja , ja , ich bin es ihr schuldig , Sie haben recht , Alice ! Kommen Sie in mein Zimmer , ich fürchte mich . « Frau von Berg zündete eine Wachskerze auf dem Schreibtisch an und leuchtete der Prinzessin über den Flur nach ihrem Zimmer . Auf dem weißen runden Frauen- gesicht lag ein Zug höchster Befriedigung . » Endlich ! « dachte sie und ballte heimlich die Faust . Wie hochmütig sie an ihr vorübergeschritten war , als Baron Gerold sie – Frau von Berg , – maßregelte , sie , deren Vorfahren mindestens so alt waren wie die ihren . » Was meinen Sie , Alice « , unterbrach die Prinzessin ihre Gedanken , » wie soll ich schreiben ? « Die zierliche Gestalt der kleinen Durchlaucht saß vor dem Rokokoschreibtischchen , vor sich ein wappengeschmücktes Briefblatt . Vorläufig stand nichts weiter darauf als : » Geliebte Elisabeth ! « » Irgend so etwas , Durchlaucht , wie – daß die Sorge um das Glück Ihrer Hoheit Sie veranlasse , die gestern hingeworfene Bemerkung näher zu begründen , Durchlaucht könnten es vor Ihrem Gewissen nicht verantworten und so weiter , und hier sei der Beweis – « Die Prinzessin wandte den Kopf und schrieb . Draußen tobte das Wetter , und wenn ein Donnerschlag das Haus erschütterte , hielt die schreibende Mädchenhand inne . Zuweilen fuhr sich die Prinzessin ängstlich über die Stirn , dann flog die Feder aufs neue über das Papier , und endlich reichte das Mädchen der bewegungslos inmitten des Zimmers stehenden Frau das Schreiben . Diese trat zu der kleinen Kerze und las . » Wie immer gefühlvoll « , sagte sie , » rührend ! Und nun das Briefchen Seiner Hoheit , Durchlaucht « , und ihre Augen schimmerten wie die einer beutegierigen Katze . Die Prinzessin zog das Kettchen unter ihrem Kleide hervor , zögernd nahm sie den Brief aus der Kapsel und schloß dann die Hand zur Faust darum . Ein letzter Kampf rang in ihrem Herzen . Frau von Berg lehnte an der Wand neben dem Tische . » Übrigens « , sagte sie langsam , » großartig sah sie aus , gestern , diese Klaudine . Sie haben einen eigenen Reiz , diese blonden Frauen mit den feuchten blauen Augen – « aber sie bemerkte doch , daß die Prinzessin bereits mit zitternden Fingern die Adresse schrieb . In diesem Augenblick erschien die Komtesse , um ihre junge Gebieterin zu der Mutter zu rufen . Die alte Prinzessin hatte Nervenanfälle und war in jener krankhaften Verfassung , wo sie Sachen zerschlug und Stoffe zerriß . Auch heute tobte sie wie das Wetter draußen . Mit verweinten Augen kam die Prinzessin nach einer halben Stunde zurück in ihr Gemach , sie hatte mit stummem Trotz die ganze Flut der Vorwürfe hingenommen . Auf dem Schreibtisch flackerte noch das Wachslicht im Verlöschen , die hastig hingeworfene Feder lag neben dem Schreibzeug , aber – die kleine Hand fuhr nach der Stirn – der Brief ? Wo war der Brief ? Eine zitternde Angst überfiel sie , sie stürzte durch den Flur nach Frau von Bergs Zimmer . » Alice ! « schrie sie in die Dunkelheit hinein , » der Brief ! Wo haben Sie den Brief ? Ich will ihn noch einmal lesen ! « Keine Antwort . » Alice ! « rief sie heftig und trat mit dem Fuße auf . Alles blieb still . Sie lief die Treppe hinunter . Durch die halbgeöffnete Tür der Halle drang wundervoll erfrischende Luft herein , es hatte aufgehört zu regnen . Draußen auf den Steinfliesen glitt ein Schatten auf und ab . » Alice ! « rief die Prinzessin zum drittenmal und eilte hinaus . » Der Brief ! Wo ist der Brief ? « » Durchlaucht , ich habe ihn pünktlich besorgt . « Ein halberstickter Schrei kam aus dem Munde der Prinzessin . » Wer hat Ihnen befohlen , den Brief abgehen zu lassen ? « stammelte sie zornig und faßte die Schulter der Dame . » Nun , Durchlaucht « , erwiderte diese , nicht im mindesten aus der Fassung gebracht , » ich fand just Gelegenheit . « Aber die Prinzessin beruhigte sich nicht . » Und was soll ich sagen , woher ich dieses entsetzliche Briefchen habe ? « fragte sie , die Hände ineinander windend . » Gefunden ! « erwiderte die Berg . » Ich lüge nie ! « rief das fürstliche Mädchen und ihre zierliche Gestalt wuchs förmlich . » Von Ihnen