Mamsell ! Juuuch – hu – hu – hu ! « erschallte es als Antwort aus dem Saale zu uns herüber und wuchtiger stampften die schweren Stiefel auf den Fußboden . Ohne eigentlich zu wissen , wie mir geschah , und die rauhen aber wohlgemeinten Willkommrufe und Püffe , die von allen Seiten auf mich einregneten , mit einem erzwungenen Lächeln erwidernd , gelangte ich endlich in ein Nebengemach , in welchem sich die stillen Zecher und Kartenspieler häuslich niedergelassen hatten . Meine Umgebung nicht weiter beachtend , begab ich mich nach dem mir angewiesenen langen Tische hin , und nachdem ich meinen Ranzen abgelegt , setzte ich mich so nieder , daß ich eine an demselben Tische spielende Gesellschaft nicht störte . Die Gesellschaft der Kartenspieler war mir in so weit willkommen , als ich daraus rechnete , von ihnen nicht in ' s Gespräch gezogen zu werden ; der Wirth aber hatte alle Hände voll zu thun und war selbst ein Freund vom Tanzen , weßhalb ich hoffen durfte , fernerhin unbeachtet zu bleiben . Eine Flasche Wein und ein tüchtiger Imbiß waren unterdeß vor mich hingestellt worden , und da ich seit dem frühen Morgen keine Gelegenheit gefunden hatte , mich durch warme Speisen zu kräftigen , so zögerte ich nicht , der an mich ergangenen wenig förmlichen jedoch wohlgemeinten Einladung Folge zu leisten . Allmälig verfiel ich indessen wieder in so hohem Grade in mein gewohntes trübes Brüten , daß die Musik und der wilde Jubel für mich ungehört verhallten und ich noch weniger die forschenden Blicke bemerkte , mit welchen ich von einem andern , seitwärts von mir stehenden Tische aus beobachtet wurde . Ich dachte eben an den folgenden Tag , an welchem ich in der Nähe der nur noch eine gute Meile weit entfernten Oberförstern eintreffen sollte , und überlegte zugleich , auf welche Weise es mir wohl gelingen werde , Johanna von meiner Anwesenheit heimlich zu benachrichtigen und sie unentdeckt zu sehen . » Johanna , loch ' Kaffee , « ertönte es plötzlich heiser krächzend von dem andern Tisch zu mir herüber . Ein unbeschreiblicher Schrecken bemächtigte sich meiner , ich fühlte , daß ich erbleichte , und um das Zittern meiner Hände weniger bemerklich zu machen , ließ ich Messer und Gabel vor mich auf den Teller sinken . Ich glaubte Anton ' s Raben gehört zu haben , und um mich von der Wahrheit meiner Muthmaßung zu überzeugen , wendete ich meine Augen langsam nach der Richtung hinüber , aus welcher ich die Stimme vernommen . Von Anton oder seinem Raben sah ich nichts , dagegen gewahrte ich , daß drei Männer , die vielgebrauchten Karten in der Hand , aus vollem Herzen über ihren vierten Mitspieler lachten , der den Raben des weit und breit bekannten Anton so täuschend nachgeahmt hatte . Der vierte nun stimmte mit in das Lachen ein , doch glaubte ich auf seinem halb abgewandten Gesicht den Ausdruck eines höhnischen Triumphes zu entdecken , den er darüber empfand , durch ein so schlau gewähltes Mittel sich über meine Person Gewißheit verschafft zu haben . Daß ich mich nicht täuschte , begriff ich , sobald ich Anton ' s vagabundirenden Bruder erkannte , und das Herz sank mir in der Brust , indem ich mir vergegenwärtigte , was ich von einem derartigen Charakter , im Falle mein Verdacht sich bestätigte , zu fürchten haben würde . Während ich noch auf den abstoßenden Menschen hinstarrte , als ob ich in seinem Innern hätte lesen mögen , wendete er sich wieder nach mir um , wodurch meine Verwirrung natürlich noch gesteigert wurde . Seine Blicke blieben diesmal aber nicht auf mir haften , sondern glitten , wie über einen ihm vollständig fremden und gleichgültigen Gegenstand über mich hin , worauf er , in die geräuschvollen Scherze seiner Kameraden einstimmend , die Karten wieder zur Hand nahm . Hatte er mich wirtlich nicht erkannt ? War sein Ruf nur zufällig gewesen oder suchte er mich nach dem ersten Schrecken wieder zu beruhigen und meinen Argwohn einzuschläfern ? Das waren Fragen , die ich mir damals nicht gleich zu beantworten vermochte . Der Schrecken hatte aber so lähmend auf mich eine gewirkt , daß ich die Speisen unberührt stehen lassen mußte ; und indessen um vor dem Gastwirth nicht durch meine ungerechtfertigte Mäßigkeit aufzufallen , sprach ich von Zeit zu Zeit der Flasche zu , wobei ich das Benehmen von Anton ' s Bruder scharf bewachte . Doch weder durch Blicke noch durch Mienen verrieth derselbe , was in seinem Innern vorging ; trotzdem fühlte ich mich so beängstigt in der Nähe des unheimlichen , verrufenen Menschen , daß ich mich weit , weit fort wünschte und mir die bittersten Vorwürfe darüber machte , nicht in irgend einem Stall oder Schuppen , oder gar unter dem freien Himmel übernachtet zu haben . Wie nun der wilde Andres mich durch seine verstellte Stimme mit unüberwindlicher Besorgniß erfüllt hatte , so war auf der andern Seite wieder meine Erinnerung an den armen Krüppel und seinen Raben auf ' s Lebhafteste wachgerufen worden . Unwillkürlich gedachte ich Anton ' s tiefer Dankbarkeit und seiner genauen Ortskenntniß in der Umgebung der Oberförsterei , und wie ein Blitz leuchtete es in meinem Geiste auf , daß er der Einzige , dem ich mich anvertrauen könne , der Einzige , der im Stande ' sei , mir in meiner bedrängten Lage beizustehen . Doch wie sollte ich fortgelangen , ohne erst recht die Aufmerksamkeit der Leute , wenigstens des Gastwirths und des wilden Andres , auf mich zu ziehen ? Wäre es doch etwas zu Ungewöhnliches gewesen , wenn ein fahrender Handwerksbursche verschmäht hätte , sich an den Lustbarkeiten einer Kirmeß und dazu noch kostenfrei zu betheiligen . Indem ich noch hin und her überlegte , trat der Wirth strahlenden Antlitzes , die beiden Hände tief in die Seitentaschen seiner Jacke gesenkt , die Zipfelmütze verwegen auf ein Ohr gedrückt , zu uns in das