das eines wimmernden Kindes , erschütterte seinen Körper . » Jörun Egil , « sagte Konrad mitleidig und suchte ihn fortzuführen . Das Weinen verstummte . Die verzerrten Züge glätteten sich . Er folgte ruhig . Konrad aber fand von da an keinen Schlaf mehr . Sabine , die sich allmählich von dem Schrecken der nächtlichen Predigt zu erholen begann , wagte er von seinem Erlebnis nichts mitzuteilen , um so weniger , als Egils Verhalten ihr gegenüber sie zu neuen frohen Hoffnungen berechtigte . So verurteilte er sich denn selbst zu der Rolle des geheimen Aufsehers . Er ließ Egil nicht aus den Augen ; er folgte ihm des Nachts , ohne sich von seiner scheinbaren Ruhe und Beherrschung täuschen oder von seinem Zorn einschüchtern zu lassen . Sabine vor dem schrecklichsten Erleben zu schützen , sah er als die Aufgabe an , die er hier noch zu erfüllen hatte . Es war ein milder Septembertag mit mattem Sonnenschein . Silberne Nebel wogten vom See herüber und legten sich bald fest wie ein Mantel um Häuser und Bäume , bald flatterten sie wie graue Fahnen von Dächern und Wipfeln . Den Kirchturm umschlangen sie besonders zärtlich : oft schien ' s , als leuchteten weiße Arme unter ihrem zarten Gewebe hervor , als zeigten sich winkende Hände . » Die Schleier der Seejungfern , « sagte Egil , der schon am Nachmittag das Zimmer verlassen hatte ; » immer , wenn ich müde war , umhüllten sie mich ; in keinem Daunenbett schläft es sich besser . « Und er sah mit großen , offenen Augen in die Ferne . Freudestrahlend betrachtete ihn Sabine . » Das Licht tut dir nicht mehr weh , Jörun ? « frug sie zärtlich . » Selbst blendende Helle kann ich vertragen , « entgegnete er , sie auf die Stirne küssend . » Ich hätte Lust , mit Ihnen spazieren zu gehen , « wandte er sich an Konrad , » wir kennen uns noch zu wenig . « Und sie gingen im Walde einsame Wege , auf deren weichem Boden der Ton des Schrittes erstarb . » Sie verfolgen mich , Baron , « begann Egil , als sie außer Hörweite waren . » Warum ? « » Um Sie zu schützen ! « » Vor wem ? ! « » Vor sich selbst ! « Egil zuckte lächelnd die Achseln . » Und wenn sie überzeugt werden könnten , statt eines guten Werkes , ein böses zu tun ? « Seine großen glänzenden Augen bohrten sich förmlich in seines Begleiters Antlitz . » So würde ich es unterlassen , « entgegnete Konrad fest . » Kennen Sie die Legende von den beiden Propheten ? « Konrad schüttelte den Kopf . Und der andere erzählte im Weitergehen , wobei seine Schritte den Rhythmus der Rede skandierten . » Es lebten einmal zwei Weise im Morgenlande . Sie kannten alle heiligen Bücher und wußten um alle Geheimnisse . Viel Volks folgte ihnen , Offenbarung und Wunder erwartend . Und der eine trat auf den Felsen und predigte laut . Da er aber geendet hatte , lachten , die ihm zuhörten , und schrien : Er versprach uns Enthüllung der Tiefen des Seins und redet wie andere Priester . Sie zogen darauf jenem nach , der noch immer schwieg . Denn sie lechzten sehr nach Erkenntnis . Er aber entwich , hauste in Höhlen und kasteite sich . Und viele , die ihm nachgegangen waren , wurden irre an ihm und suchten wieder den anderen , der inzwischen die Künste der Magier und Taschenspieler gelernt hatte und der wachsenden Menge seiner Jünger Kiesel gab für Edelsteine . Nach den Tiefen des Seins grub indessen der Einsiedler mit blutigen Händen . Und er fand nichts , als was er schon kannte : Erde und Würmer . Der Hoffenden vor seiner Höhle wurden immer weniger . Sie jammerten ihn , denn ihr Leid war groß . Sollte er sie in Glaskugeln blicken lassen und ihre Sehnsucht betrügen mit eitel Blendwerk ? - Danach , als die Nacht kam , wurde es sehr still in der Höhle und die Wartenden hatten große Furcht . Und eine aus ihrer Schar sah , daß der Krug , den sie an den Eingang zu stellen pflegte , - denn sie liebte den Heiligen sehr und schleppte ihm Wasser und Brot zu durch die brennende Wüste , - voll blieb und der Korb unberührt . Und sie trat mit ihrer Lampe tiefer in das Dunkel und fand , daß er , dessen sie harrten , gestorben war - - « Sie schwiegen beide , der Erzähler und der Zuhörende . Bis Egil plötzlich händeringend aufsprang und schrie : » Und wenn ich alle - alle betrügen könnte , - sie nicht - sie nicht ! « » Sie sind noch jung , « sagte Konrad gepreßt , » Sie haben noch Zeit , noch Kraft - « » Nein , nein ! « rief der andere , » ich gehöre zu denen , die alt geboren wurden ! Und dann - « seine Stimme sank zum Flüstern hinab , und in seine Züge trat jener Ausdruck , halb Wildheit , halb Blödsinn , wie in der Nacht , da er von seinen Verfolgern sprach . Er drängte sich dicht an Konrads Ohr : » In die Wände des Zimmers haben sie Löcher gebohrt und glotzen hindurch mit runden Glasaugen . Auf der Straße folgen sie mir und brüllen : Betrüger ! Und aus dem See steigen die Geister empor mit den Polypenarmen - « » Jörun Egil ! « mahnte Konrad . Der Phantasierende zuckte zusammen und kam langsam wieder zu sich . » Sie sind gut - ein Mensch - und stark , « murmelte er . Dann legte er ihm schwer beide Hände auf die Schultern und sagte laut : » Graben Sie nie - nie - als bis zu den Wurzeln der Eintagspflanzen ! « Sie gingen