und wär er einem noch so nah gestanden . « Georg ließ den Brief unwillkürlich sinken , und Anna sagte mit Bestimmtheit : » Du kannst ihn dir schon behalten deinen Freund Heinrich . « » Ja « , erwiderte Georg langsam , » er ist manchmal ein bißchen affektiert . Und doch ... o , das ist ja schon das erste Läuten zum Lunch , lesen wir rasch zu Ende . « » Aber nun muß ich Ihnen doch erzählen , was sich gestern hier zugetragen hat , die peinlichste und lächerlichste Geschichte , die mir seit langem vorgekommen ist , und leider sind die Beteiligten unsere guten Bekannten Ehrenberg Vater und Sohn . « » O « , rief Anna unwillkürlich . Georg hatte die folgenden Zeilen rasch für sich durchgeflogen und schüttelte den Kopf . » Was ist denn ? « fragte Anna . » Das ist doch ... höre nur « , und er las weiter . » Wie sehr sich das Verhältnis zwischen dem Alten und Oskar im Lauf des letzten Jahres zugespitzt hat , wird Ihnen ja nicht entgangen sein . Sie kennen ja auch die innern Gründe , so daß ich den Vorfall einfach berichten kann , ohne mich über die Motive des breitern auszulassen . Denken Sie also . Gestern zur Mittagszeit geht Oskar an der Michaelerkirche vorüber und lüftet den Hut . Sie wissen , daß es zurzeit kaum eine Eigenschaft gibt , die für eleganter gilt als die Frömmigkeit . Und so bedarf es vielleicht nicht einmal einer weiteren Erklärung wie z.B. die , daß eben ein paar junge Aristokraten aus der Kirche gekommen sein mögen , vor denen sich Oskar katholisch gebärden wollte . Weiß der Himmel wie oft er schon vorher sich dieser Falschmeldung ungefährdet schuldig gemacht hat . Das Unglück wollte nun gestern , daß im selben Moment der alte Ehrenberg des Wegs daherkommt . Er sieht wie Oskar vor dem Kirchentor den Hut abnimmt ... und von einer fassungslosen Wut ergriffen , holt er aus und haut seinem Sprößling eine Ohrfeige herunter . Eine Ohrfeige ! Oskar dem Reserveleutnant ! Mittag , im Zentrum der Stadt ! Daß die Geschichte noch am selben Abend in der ganzen Stadt bekannt wurde , ist also weiter nicht merkwürdig . Heute steht sie auch schon in einigen Zeitungen zu lesen . Die jüdischen schweigen sie zwar tot , von ein paar Klatschblättern abgesehen , die antisemitischen legen sich natürlich mächtig hinein . Das beste leistet der Christliche Volksbote , der verlangt , daß beide Ehrenbergs wegen Religionsstörung oder gar Gotteslästerung vor die Geschworenen kommen . Oskar soll vorläufig abgereist sein , unbekannt wohin . « » Nette Familie « , sagte Anna mit Überzeugung . Wider Willen mußte Georg lachen . » Du an der Geschichte ist Else wirklich vollkommen unschuldig . « Die Glocke tönte zum zweitenmal . Sie begaben sich in den Speisesaal und nahmen an ihrem kleinen Tisch am Fenster Platz , wo immer für sie allein gedeckt war . An der langen Tafel , in der Mitte des Saals , saßen kaum ein Dutzend Gäste , meist Engländer und Franzosen , auch ein nicht mehr ganz junger Mann , der erst seit zwei Tagen da war und den Georg für einen österreichischen Offizier in Zivil hielt . Im übrigen kümmerte er sich um ihn so wenig als um die andern . Georg hatte den Brief Heinrichs zu sich gesteckt . Es fiel ihm ein , daß er ihn noch nicht zu Ende gelesen . Beim schwarzen Kaffee nahm er ihn wieder vor und überflog den Schluß . » Was schreibt er denn noch ? « fragte Anna . » Nichts Besonderes « , antwortete Georg . » Von Leuten , die dich nicht besonders interessieren dürften . In seine Kaffeehausgesellschaft scheint er wieder hinein geraten zu sein , mehr als ihm lieb ist , und mehr als er zugesteht , offenbar . « » Er wird schon hineinpassen « , sagte Anna beiläufig . Georg lächelte nachsichtig . » Es ist immerhin ein komisches Volk . « » Was ist denn mit ihnen ? « fragte Anna . Georg hatte den Brief neben der Tasse liegen , blickte hinein . » Der kleine Winternitz ... weißt du ... der im Winter einmal mir und Heinrich seine Gedichte vorgelesen hat ... geht nach Berlin als Dramaturg eines neu gegründeten Theaters . Und Gleißner , der uns einmal im Museum so angeglotzt hat ... « » Ja der ekelhafte Kerl mit dem Monokel ... « » Also der erklärt , daß er das Schreiben überhaupt aufgibt , um sich ausschließlich dem Sport zu widmen ... « » Dem Sport ? « » Einem ganz eigenartigen . Er spielt mit Menschenseelen . « » Wie ? « » Hör nur . « Er las : » Jetzt behauptet dieser Hanswurst mit der Lösung folgender zweier psychologischen Aufgaben zugleich beschäftigt zu sein , die sich in geistreicher Weise ergänzen . Erstens : ein junges , unverdorbenes Geschöpf aufs furchtbarste zu depravieren und zweitens eine Dirne zur Heiligen zu machen , wie er sich ausdrückt . Er verspricht nicht zu ruhen , ehe die erste in einem Freudenhaus , die zweite in einem Kloster endet . « » Eine nette Gesellschaft « , bemerkte Anna und stand vom Tisch auf . » Wie klingt das alles hierher ! « sagte Georg , und folgte ihr in den Park . Über den Wipfeln der Bäume ruhte sonnenschwer ein dunkelblauer Tag . Eine Weile standen sie an der niederen Balustrade , die den Garten von der Straße schied , und sahen über den See zu den Bergen hin , die hinter silbergrauen im Sonnenlicht bebenden Schleiern dämmerten . Dann spazierten sie tiefer in den Park , wo die Schatten kühler und dunkler waren , und während sie Arm in Arm über den leise knisternden Kies wandelten , längs der hohen braunen efeubewachsenen Mauer , über die alte Häuser mit schmalen Fenstern hereinstarrten