ich habe viel zu arbeiten , ich bin viel auf Reisen , meine Gesundheit ist erschüttert , mein Charakter eignet sich schlecht zu der Rolle , die ich dabei übernehmen müßte , und außerdem verbietet es die Sache , ein allzu persönliches Band zu knüpfen . « Stanhope atmete auf . » Wohin also mit ihm ? « beharrte er . » Ich werde nach einer Familie Umfrage halten , wo er gute Pflege und geistige wie sittliche Unterstützung findet « , sagte der Präsident . » Noch heute will ich mit Frau von Imhoff sprechen und ihren Rat einholen , sie kennt die hiesigen Leute . Seien Sie dessen versichert , Mylord , daß ich über den Jüngling wachen werde wie über mein eignes Kind . Die Nürnberger Schwabenstreiche sind zu Ende . Daß ich Ihrem Verkehr mit Caspar keinerlei Schranken setze , bedarf nicht der Erwähnung . Herr Graf , mein Haus ist das Ihre . Glauben Sie mir , auch unter der Hülle des Beamten und Richters schlägt ein für Freundschaft empfängliches Herz . Man wird in diesem Land der Kleingeisterei nicht verwöhnt durch den Umgang mit Männern . « Nachdem sie noch flüchtig über die an Herrn von Tucher und den Nürnberger Magistrat zu sendenden Nachrichten beraten hatten , verabschiedete sich Stanhope . Der Präsident schritt lange Zeit , in tiefe Gedanken versunken , auf und ab . Von Minute zu Minute wurde sein Gesicht unruhiger und finsterer . Ein sonderbares , nagendes , nicht abzuweisendes Mißtrauen stieg in seiner Brust empor . Je mehr Frist verstrich , seit der Graf das Zimmer verlassen hatte , je mehr wuchs diese peinigende Empfindung . Er war ein zu gewiegter Menschenkenner , um sich gewissen Merkmalen zu entziehen , die ihn bedenklich stimmten . Plötzlich schlug er sich mit der Hand vor die Stirn , begab sich an den Schreibtisch und schrieb in großer Hast drei Briefe : einen nach Paris an einen hochgestellten englischen Freund , einen an den bayrischen Geschäftsträger nach London und einen dritten an den Staatsminister der Justiz , Doktor von Kleinschrodt , in München . In jenen beiden zog er genaue Erkundigungen über die Person des Grafen Stanhope ein , in letzterem meldete er seine baldige Ankunft in der Residenz und ersuchte um Reiseurlaub . Alle drei Briefe ließ er zur Stunde mit expresser Post aufgeben . Nacht wird sein Stanhope hatte dem Kutscher befohlen , vorauszufahren , und ging zu Fuß durch die menschenleeren Gassen , in denen sein Schritt wie in einer Kirche widerhallte . Er war verstört , zerschlagen und außerstande , eine vernünftige Überlegung anzustellen . Im Gasthof angelangt , schloß er sich ein und machte eine halbe Stunde lang Fechtübungen mit dem Florett . Er unterbrach sich erst , als er von draußen eine Stimme vernahm , die mit dem Kammerdiener unterhandelte , der Auftrag hatte , niemand vorzulassen . Stanhope lauschte ; er erkannte die Stimme , nickte gleichgültig , und mit dem Degen noch in der Hand öffnete er . Es war Hickel , der auch sofort eintrat und den ihn schweigend betrachtenden Grafen etwas verlegen begrüßte . Nach seinem Begehr gefragt , räusperte er sich und stotterte ein paar unzusammenhängende Floskeln , aus denen hervorging , daß er um den Besuch Stanhopes bei Feuerbach wußte . Sein Benehmen verriet trotz einer unangenehm wirkenden Kriecherei eine nicht zu fassende freche Vertraulichkeit . Stanhope verwandte keinen Blick von dem aufgeregten Mann in der kleidsamen Uniform . » Was hatte es eigentlich zu bedeuten , daß Sie mir zu einer Zusammenkunft mit dem Herrn Präsidenten Ihre Hilfe anboten ? « fragte er frostig . » Der Herr Graf haben sich aber meine Hilfe doch gefallen lassen « , erwiderte Hickel . » Wer weiß , ob der Staatsrat ohne mich zu haben gewesen wäre , er versteht es , sich zu verschanzen . Der Herr Graf geruhen das nicht anzuerkennen . Je nun « , fügte er achselzuckend hinzu , » große Herren haben ihre Launen . « » Wie kommen Sie denn überhaupt dazu , sich zum Zwischenträger anzubieten ? « » Zwischenträger ? Der Herr Graf legen meiner unschuldigen Zuvorkommenheit ein zu großes Gewicht bei . « » Das Gewicht gaben Sie selbst . Sie beliebten dunkel zu sein . Sie gefielen sich in einigen Wendungen , um deren Aufklärung ich höflichst gebeten haben möchte . « Stanhope verbarg nach wie vor unter steifer Würde die Unsicherheit , die er diesem Menschen gegenüber empfand . » Ich stehe dem Herrn Grafen ganz zu Diensten « , versetzte Hickel . » Darf ich meinerseits fragen , inwieweit sich der Herr Graf zu eröffnen gedenken werden ? « » Zu eröffnen ? Wem zu eröffnen ? Ihnen ? Ich habe nichts zu eröffnen . « » Der Herr Graf haben in mir einen Mann von unbedingter Verschwiegenheit vor sich . « » Was soll das heißen ? « fuhr Stanhope auf . » Wollen Sie mir Scharaden zu lösen geben ? « » Man hat sich vor der Ankunft Eurer Lordschaft nach einer vertrauenswürdigen Persönlichkeit umgesehen « , sagte Hickel plötzlich mit eisiger Ruhe . » Meine langjährigen Beziehungen zu Exzellenz Feuerbach empfahlen mich mehr als einige bescheidene Fähigkeiten . « Stanhope entfärbte sich und sah zu Boden . » Sie haben also direkte Aufträge ? « murmelte er . Der Polizeileutnant verbeugte sich . » Aufträge ? Nein « , entgegnete er zögernd . » Man versicherte sich meines guten Willens und ich wurde angewiesen , mich Eurer Lordschaft zur Verfügung zu stellen . « Es war Stanhope zumute , als ob er an diesem Tag schon einmal gestorben wäre , und zwar einen bußfertigen Tod , und als ob er nun wieder zum Leben aufgestanden und ein für allemal seiner Bestimmung übergeben sei . Er wollte um fünf Uhr bei Frau von Imhoff zum Tee erscheinen und fragte den Polizeileutnant , ob er ein Stück Wegs mitfahre . Obwohl aus der Frage der Wunsch einer Ablehnung