ich winkte aber auch ihm zu , dies nicht zu thun . Der Scheik konnte also fortfahren : » Wahrscheinlich erheben zwei Parteien Anspruch darauf . Ich werde ihre Rechte genau abwägen und dann die Entscheidung treffen . « Da wurde er gestört . Es kamen zwei Beni Khalid zurückgeritten . Einer allein hätte sich vor dem » Gespenst « gefürchtet ; darum waren es zwei . Man hatte bemerkt , daß der Scheik fehle , und sie beauftragt , nach ihm zu sehen . Es war ihm anzusehen , daß ihm diese Unterbrechung nicht gelegen kam . Er gab in unwilligem Tone den Bescheid : » Bin ich ein Kind , welches beaufsichtigt werden muß ? Ich habe hier zu thun . Reitet sofort wieder hin , und sagt den Kriegern , daß sie sich nicht um mich kümmern sollen ! Ich komme , wenn es mir beliebt , und wenn es erst morgen früh sein sollte . Vorwärts , fort ! « Er hatte dabei den Teppich wieder zusammengeschlagen , so daß die Beutel nicht zu sehen waren . Er schien die Angelegenheit also so handhaben zu wollen , daß seine Leute , falls es ihm gelang , sich in den Besitz der Sachen zu bringen , nichts oder wenigstens nichts genaues darüber erfuhren . Mir aber hätte nichts so erwünscht kommen können , wie der Bescheid , den er diesen beiden Boten gab , denn er hatte dadurch für jetzt und für die ganze Nacht auf den Beistand seiner Krieger verzichtet . Als sie fortgeritten waren , öffnete er den Teppich wieder und sagte , zu El Ghani gewendet : » Hattest du diese Sachen da oben im Felsen versteckt , oder ist ' s ein anderer gewesen ? « » Ich selbst habe es gethan , « antwortete der Gefragte , dessen finstere , entschlossene Miene die Absicht verriet , auf den Besitz der Gegenstände nicht Verzicht zu leisten . » Warum verbargst du sie ? « » Aus Vorsicht . « » Vor mir , vor uns , euren Freunden ! « » Nicht vor euch , denn wir wußten ja gar nicht , wer die Krieger waren , die wir von weitem kommen sahen . « » Das mag dich entschuldigen . Vor Freunden versteckt man nichts . Wo hast du diese Beutel her ? « » Ich besitze sie schon seit langen Jahren , nämlich seit dem Tode meines Vaters , von dem ich sie geerbt habe . « » Warum trägst du sie mit dir in der Wüste herum ? Solche Dinge läßt man doch daheim ! « » Nein , denn bei mir sind sie sicherer als daheim , wenn ich mich nicht dort befinde . Ich verlange ihre augenblickliche Auslieferung ! « » Warte noch eine kleine Weile ! Ich befürchte nämlich , daß sich noch andere Eigentümer melden werden . « » Allerdings ! « fiel da der Perser ein . » El Ghani hat die Unwahrheit gesagt . Ich brauche das wohl gar nicht zu beweisen , denn seine Lüge ist eine so alberne und ungeschickte , daß derjenige , bei dem sie Glauben fände , geradezu ohne Kopf sein müßte ! « » Willst du etwa behaupten , daß du der rechtmäßige Herr dieser Beutel seist ? « » Nein , das sage ich nicht ; aber ich behaupte , daß der ganze Inhalt dieses Teppichs aus dem Kanz el A ' da der heiligen Stätte Meschhed Ali gestohlen wurde . « » Was du behauptest , mußt du auch beweisen können ! « » Ich kann es ! « » So thue es ! « Der Perser nahm aus seinem Gürtel ein Notiztäschchen , öffnete es und erklärte : » Ich habe sofort , als ich den Verlust bemerkte , ein genaues Verzeichnis der gestohlenen Gegenstände angefertigt . Hier ist es . Ich werde es vorlesen , und du kannst da hören , daß es genau mit den hier an den Beuteln hängenden Inschriften stimmt ! « Er las , und der Scheik verglich das , was er hörte , mit den auf den Elfenbeintäfelchen stehenden Worten . Das eine klang ganz so wie das andere ; es war keine Silbe zu wenig oder zu viel . » Nun ? Habe ich recht ? « fragte der Perser . » Es ist allerdings beides gleich , « gab der Scheik notgedrungen zu ; » aber wenn du meinst , damit den Beweis geliefert zu haben , so irrst du dich . Dein Verzeichnis scheint sich freilich hier auf diese Gegenstände zu beziehen ; aber ob diese gestohlen worden sind , und zwar aus dem Schatz der Glieder in Meschhed Ali , davon mußt du uns erst überzeugen ! « Der Perser war von dieser so ganz unerwarteten , ja für unmöglich gehaltenen Einwendung so betroffen , daß er nicht gleich eine Entgegnung fand . Dafür aber machte sich El Ghani diesen Kniff mit größter Geistesgegenwart zunutze , indem er schnell ausrief : » Halt ! Ich kann jetzt nachweisen , daß ich nicht der Dieb , sondern der Bestohlene bin ! Dieses Verzeichnis gehört nämlich mir ! Ich habe es angefertigt über mein Eigentum , welches ich bei mir hatte , und es ist mir in Meschhed Ali , als ich in der Wohnung dieses schiitischen Basch Nazyr war , aus der Tasche gestohlen worden . Nun ist er so frech , dieses Verzeichnis dazu zu benutzen , mich um meine Habe zu bringen . Dieser Halunke hat also nicht nur die Strafe , von welcher er leider vorhin errettet wurde , sondern eine noch viel schärfere und strengere verdient ! « Halef sah mich an und ich ihn . Jetzt waren wir beide ebenso erstaunt wie soeben der Perser . Diese Halunkenhaftigkeit des alten Mekkaners war zugleich empörend und imponierend ! Dem Scheik der Beni Khalid kam sie sehr gelegen . Er lächelte mit dem ganzen Gesichte , als er dem Perser nun die Frage