lebte ganz allein . Das weite düstere Haus , das ihm selbst nicht einmal in allen Winkeln bekannt war , sah nur zwei Besucher von Zeit zu Zeit : seine Nichte Käthe und Frau Gudstikker . Diese kam nur , um den Kopf zu schütteln , und alles , was Estrich tat oder sagte , unbegreiflich zu finden ; Käthe lauschte begeistert den dürftigen Reden des Oheims und gab ihm zu erkennen , daß sie an ihn und sein Werk glaube . Im Laufe von neunundzwanzig Jahren hatte er sein ganzes Vermögen an seine Träume gesetzt . Nun war er arm und litt darunter tief . Er konnte einen , wie er glaubte , letzten und entscheidenden Versuch nicht ausführen , weil ihm das Kapital zur Anschaffung eines seltenen und teuren Apparates fehlte . Alles , was er an barem aufbringen konnte , betrug nicht mehr als zweitausend Mark . Er wandte sich an seinen Bruder , im voraus überzeugt von der Fruchtlosigkeit dieses Schrittes , denn dieser Mann , der ihn verachtete und verspottete , würde eher eine Hand hingegeben haben , als Geld zu solchen Zwecken . Da trug es sich zu , daß Baldewin Estrich mit Nieberding bekannt wurde . Es war in der Nacht ziemlich weit draußen in der Vorstadt . Schmerzlich grübelnd , gleichgültig gegen Menschen und Dinge , schritt Estrich seines Weges , als mehrere durchdringende Schreie hörbar wurden . Am hohen Bahndamm zog ein offenbar betrunkener Kerl ein Frauenzimmer an den Haaren nach sich . Sie lag auf der Erde und so schleifte er sie weiter wie ein Bündel Holz und erwiderte jeden ihrer Schreie mit einem Schlag seines dicken Spazierstocks . Fast in demselben Augenblick , als Estrich dies gewahrte , sprang ein Mann hinzu , stellte sich erregt vor den Burschen und forderte ihn auf , das Frauenzimmer los zu lassen , worauf ihm jener eine Flut von Beschimpfungen zubrüllte . Nieberding ( dies war der junge Mann ) wiederholte seine etwas pathetische Aufforderung . Der Bursche schlug ihn mit dem Ende seines Prügels vor die Brust , daß er zurücktaumelte . Jetzt mischte sich Estrich darein . Sein grauer Bart , eine gewisse Feierlichkeit seines Wesens und der Zorn , der seine Stimme vibrieren ließ , mochten Eindruck auf den Burschen machen , denn er befahl der Dirne , aufzustehen und sie gingen weiter , er fluchend , sie heulend . Nieberding und Estrich blieben die ganze Nacht zusammen . Nieberding lauschte gierig den Ideen des Greises . Seine an Idealen so armen und ihrer so bedürftigen Sinne berauschten sich an der willkürlichen Umwertung der Materie , an dem alten und nun wieder neu gewordenen Glauben vom Urstoff . Die mittelalterlich-romantische Welt der Versuchsküche , das überzeugte und überzeugende Wesen des alten Mannes , der wie ein Magier sich inmitten seines Reiches bewegte , um beim leisesten Wunsch die Geister der Luft zu bannen , daß sie den leblosen Stoff durchdrangen und beseelten , all dies machte Nieberding zum Spielball einer aufregenden Vision . Und dann kam er Tag für Tag , blieb oft eine Nacht und einmal sogar zwei Nächte hindurch in dem düstern Bau , wo er in einem riesengroßen , halbvermoderten Patrizierzimmer übernachtete . Und nach zehn Tagen kam er und brachte Baldewin Estrich fünftausend Mark zum Ankauf eines elektrischen Apparats . Mit feierlichem Schweigen nahm der Greis das Geld , dann bat er den jungen Mann , ihn allein zu lassen . Baldewin Estrich saß wie im Fieber vor seinem Versuchstisch , die fünf braunen Banknoten neben der Hand . Er konnte die ersehnten Apparate anschaffen und die Mischung , die jetzt im Tongefäß vor ihm stand , mußte ihm zeigen , ob sein Leben ein phantastisches Irrwandeln oder ein Schicksalspfad war . Sein Arm zitterte , als er die Hand vor die Augen legte ; gleich Feuerkugeln perlte es hin vor den verfinsterten Blicken . Tiefes Schweigen herrschte in dem verödeten Haus . Die Galerien des Hofes versanken in die Dämmerung und eine blitzende Scheibe sah bisweilen aus dem Grund der Wandelgänge . Ein Kater , Estrichs einziger Gefährte während der langen , schweigenden Nächte , saß schnurrend an der heißen Glut des Kamins . Plötzlich schreckte der Alte auf , machte Licht , - eine hektische Röte war auf seine Wangen getreten , - nahm das Tongefäß , betrachtete die weiß-schillernde Mischung , entzündete ein Drumondsches Kalklicht , hielt den Topf darüber und schüttete eine Säure in die kochende Masse , bis übelriechender Qualm den Raum erfüllte und den Chemiker in einer Wolke verhüllte . Dann nahm er eine pulverisierte Masse von violetter Färbung und schüttete eine Messerspitze voll in das Gefäß , das er hermetisch verschloß . Hierauf verlöschte er die Flamme , stellte den Topf ins Wasser , um ihn einem plötzlichen Erkaltungsprozeß auszusetzen und schritt unruhig , mit zusammengepreßten Lippen auf und ab . Als er nach einer Viertelstunde das Gefäß zertrümmerte und den erstarrten Inhalt prüfte , fand er ihn unverändert , außer daß die Farbe statt des reinen Weiß in bräunliches Gelb spielte . Mutlos ließ er die Arme sinken . Schließlich ist die ungeheure Hitze , die ich durch den elektrischen Apparat erzeugen will , gar nicht nötig , dachte er . Aber auch so sah er kein Ziel mehr . All die Säuren und Vasen , Metalle und Metalloide nahmen für ihn das Wesen von persönlichen Feinden an , mit einer ausdauernden Bösartigkeit begabt . Er zündete die Lampe an und sah in ihrem Schein das Zimmer noch erfüllt von dem unerträglichen Dunst . Er nahm ein Fläschchen vom Sims , das eine blauschwarze Flüssigkeit enthielt , die beim Licht herrliche Reflexe warf . Er öffnete das Glas , ging zum offenen Kohlenfeuer ( immer noch hielt er fast krampfhaft das erkaltete Metall in der Hand ) und wollte einige Tropfen auf die hochrot glühenden Kohlen gießen , um den schlechten Geruch zu vertreiben , als die Masse samt dem Glas seiner bebenden Hand entsank ; auf