nennt sich Freiheit . Ich nenn es Unsinn , und viele tun desgleichen . Ich denke mir aber , gerade diese Wahl , in einem Kreise , drin das alte Preußen noch lebt , gerade diese Wahl wird dazu beitragen , die Augen oben helle zu machen . Ich sage nicht , welche Augen . « » Schluß , Schluß ! « » Ich komme zum Schluß . Es hieß Anno siebzig , daß sich die Franzosen als die glorreich Besiegten bezeichnet hätten . Ein stolzes und nachahmenswertes Wort . Auch für uns , meine Herren . Und wie wir , ohne uns was zu vergeben , diesen Sekt aus Frankreich nehmen , so dürfen wir , glaub ich , auch das eben zitierte stolze Klagewort aus Frankreich herübernehmen . Wir sind besiegt , aber wir sind glorreich Besiegte . Wir haben eine Revanche . Die nehmen wir . Und bis dahin in alle Wege : Herr von Stechlin auf Schloß Stechlin , er lebe hoch ! « Alles erhob sich und stieß mit Dubslav an . Einige freilich lachten , und von Molchow , als er einen neuen Weinkübel heranbestellte , sagte zu dem neben ihm sitzenden Katzler : » Weiß der Himmel , dieser Gundermann ist und bleibt ein Esel . Was sollen wir mit solchen Leuten ? Erst beschreibt er uns die Frau mit ' nem Kropf , und dann will er das große Haus abschaffen . Ungeheure Dämelei . Wenn wir das große Haus nicht mehr haben , haben wir gar nichts ; das ist noch unsre Rettung und die beinah einzige Stelle , wo wir den Mund ( ich sage Mund ) einigermaßen auftun und was durchsetzen können . Wir müssen mit dem Zentrum paktieren . Dann sind wir egal raus . Und nun kommt dieser Gundermann und will uns auch das noch nehmen . Es ist doch ' ne Wahrheit , daß sich die Parteien und die Stände jedesmal selbst ruinieren . Das heißt , von Ständen kann hier eigentlich nicht die Rede sein ; denn dieser Gundermann gehört nicht mit dazu . Seine Mutter war ' ne Hebamme in Wriezen . Drum drängt er sich auch immer vor . « Bald nach Gundermanns Rede , die schon eine Art Nachspiel gewesen war , flüsterte Baron Beetz dem Alten-Friesacker zu , daß es Zeit sei , die Tafel aufzuheben . Der Alte wollte jedoch noch nicht recht , denn wenn er mal saß , saß er ; aber als gleich danach mehrere Stühle gerückt wurden , blieb ihm nichts anderes übrig , als sich anzuschließen , und unter den Klängen des » Hohenfriedbergers « - der » Prager « , darin es heißt , » Schwerin fällt « , wäre mit Rücksicht auf die Gesamtsituation vielleicht paßlicher gewesen - kehrte man in die Parterreräume zurück wo die Majorität dem Kaffee zusprechen wollte , während eine kleine Gruppe von Allertapfersten in die Straße hinaustrat , um da , unter den Bäumen des Triangelplatzes , sich bei Sekt und Cognac des weiteren bene zu tun . Obenan saß von Molchow , neben ihm von Kraatz und van Peerenboom ; Molchow gegenüber Direktor Thormeyer und der bis dahin mit der Festmusik betraute Lehrer , der bei solchen Gelegenheiten überhaupt Thormeyers Adlatus war . Sonderbarerweise hatte sich auch Katzler hier niedergelassen ( er sehnte sich wohl nach Eindrücken , die jenseits aller » Pflicht « lagen ) , und neben ihm , was beinahe noch mehr überraschen konnte , saß von der Nonne . Molchow und Thormeyer führten das Wort . Von Wahl und Politik - nur über Gundermann fiel gelegentlich eine spöttische Bemerkung - war langst keine Rede mehr , statt dessen befleißigte man sich , die neuesten Klatschgeschichten aus der Grafschaft heranzuziehen . » Ist es denn wahr « , sagte Kraatz , » daß die schöne Lilli nun doch ihren Vetter heiraten wird oder , richtiger , der Vetter die schöne Lilli ? « » Vetter ? « fragte Peerenboom . » Ach , Peerenboom , Sie wissen auch gar nichts ; Sie sitzen immer noch zwischen Ihren Delfter Kacheln und waren doch schon ' ne ganze Weile hier , als die Lilli-Geschichte spielte . « Peerenboom ließ sich ' s gesagt sein und begrub jede weitere Frage , was er , ohne sich zu schädigen , auch ganz gut konnte , da kein Zweifel war , daß der , der das Lilli-Thema heraufbeschworen , über kurz oder lang ohnehin alles klarlegen würde . Das geschah denn auch . » Ja , diese verdammten Kerle « , fuhr von Kraatz fort , » diese Lehrer ! Entschuldigen Sie , Luckhardt , aber Sie sind ja beim Gymnasium , da liegt alles anders , und der , der hier ' ne Rolle spielt , war ja natürlich bloß ein Hauslehrer , Hauslehrer bei Lillis jüngstem Bruder . Und eines Tages waren beide weg , der Kandidat und Lilli . Selbstverständlich nach England . Es kann einer noch so dumm sein , aber von Gretna Green hat er doch mal gehört oder gelesen . Und da wollten sie denn auch beide hin . Und sind auch . Aber ich glaube , der Gretna Greensche darf nicht mehr trauen . Und so nahmen sie denn Lodgings in London , ganz ohne Trauung . Und es ging auch so , bis ihnen das kleine Geld ausging . « » Ja , das kennt man . « » Und da kamen sie denn also wieder . Das heißt , Lilli kam wieder . Und sie war auch schon vorher mit dem Vetter so gut wie verlobt gewesen . « » Und der sprang nu ab ? « » Nicht so ganz . Oder eigentlich gar nicht . Denn Lilli ist sehr hübsch und nebenher auch noch sehr reich . Und da soll denn der Vetter gesagt haben , er liebe sie so sehr , und wo man liebe , da verzeihe man auch . Und er halte auch eine Entsühnung