Wunsch und Wille , daß er Sie nie wieder verlasse , hier ist meine Hand als Bürge eines unaussprechlichen Glückes - « Bis dahin hatte sie den höchst seltsam lautenden Glückwunsch pünktlich nachgesprochen , bei dem letzten Satze trat sie erstaunt zurück und zögerte . Er aber faßte heftig auch ihre andere Hand und drängte : » Weiter , weiter ! « » Hier ist meine ... « begann sie endlich . » Das ist hübsch , Herr von Walde , « rief plötzlich Cornelies Stimme durch das Gebüsch , » daß wir uns hier treffen ! So habe ich doch den Triumph , an Ihrer Seite mit Musik empfangen zu werden ! « Nie in ihrem ganzen Leben hatte Elisabeth eine so entsetzliche Veränderung in einem menschlichen Antlitz bemerkt , wie die , welche in Herrn von Waldes Zügen vor sich ging . Auf der bleichen Stirn zeigte sich sofort eine starke blaue Ader , seine Augen sprühten , und die Nasenflügel dehnten sich aus . Er stampfte heftig mit dem Fuße , und es sah aus , als habe er die größte Lust , die unwillkommene Störerin , die jetzt , ihr Kreppkleid hoch aufnehmend , sich durch die Büsche arbeitete , wieder dahin zurückzuschleudern , wo sie hergekommen war . Diesmal gelang es ihm nicht so rasch , Herr seiner inneren Bewegung zu werden , vielleicht wollte er auch gar nicht , denn seine Augenbrauen falteten sich noch grimmiger , als Hollfeld hinter der Hofdame auftauchte . Bei dessen Erblicken schob Herr von Walde Elisabeths Arm heftig in den seinigen und preßte ihn fest an sich , als solle sie ihm entrissen werden . » Wie sehen Sie denn aus , Herr von Walde ? « rief Fräulein von Quittelsdorf , mitten in den Weg springend . » Sie machen uns wahrhaftig ein Gesicht , als wären wir Banditen , die es auf Ihr kostbares Hab und Gut abgesehen hätten ! « Ohne ein Wort auf diese Ansprache zu erwidern , wandte er sich an seinen Vetter und fragte kurz : » Wo ist Helene ? « » Sie bekam plötzlich Angst vor dem weiten , unebenen Wege , « entgegnete dieser , » und hat es vorgezogen , zu fahren . « » Nun , ich denke , du wirst es dem alten Grafen Wildenau nicht überlassen , Helene aus dem Wagen zu helfen ; ich begreife überhaupt nicht , wie du , als vielgetreuer Ritter , den Hauptweg verlassen konntest ... Einige rasche Schritte werden die Versäumnis ausgleichen , ich will dir nicht hinderlich sein , « sagte Herr von Walde mit auffallend scharfer Stimme , während ein sarkastisches Lächeln um seine Lippen zuckte . Er trat mit Elisabeth seitwärts , um das Paar vorüberzulassen . » Und warum sind Sie nicht auf dem Hauptwege geblieben , wenn man fragen darf ? « frug Fräulein von Quittelsdorf pikiert und schnippisch ; sie war in diesem Augenblicke bei weitem mehr Kammerkätzchen als Hofdame . » Das können Sie erfahren ; einfach , weil ich hoffte , auf diesem einfachen Wege der redseligen Zunge gewisser Damen zu entgehen , « erwiderte Herr von Walde trocken . » Hu , wie grob ! ... Gott behüte einen in Gnaden vor solch einem sauertöpfischen Geburtstagskinde ! « rief die Hofdame sich schüttelnd und im komischen Entsetzen einen Schritt zurückprallend . » Es war sicher ein Mißgriff , daß wir heute nicht mit Leichenbittermienen , Zitronen in den Händen und bis über die Nase in schwarzen Krepp gewickelt , erschienen sind . « Sie hing sich schmollend wieder an Hollfelds Arm und schob ihn vorwärts ; allein es hatte den Anschein , als wolle dieser unerhörterweise und vielleicht zum erstenmale in seinem Leben seinem Vetter trotzen . Langsam , wie ein Lebensmüder , schritt er weiter . Er sah angelegentlich rechts und links in die Büsche , als beschäftige ihn jeder Stein , jede vorbeihuschende Eidechse ; dabei knüpfte er ein Gespräch mit seiner Begleiterin an ; ihre Antworten waren scheinbar von großem Interesse für ihn , denn er blieb sogar einmal stehen , um keines ihrer Worte zu verlieren . Herr von Walde murmelte etwas zwischen den Zähnen , Elisabeth konnte es nicht verstehen , aber der feindselige Blick , den er auf seinen Vetter schleuderte , ließ sie erraten , daß er aufs äußerste ergrimmt sei über dessen Gebaren . Mit ihr sprach er nicht mehr . Er wandte einmal langsam den Kopf nach ihr , und sie fühlte , daß seine Blicke unverwandt auf ihr ruhten , allein es war ihr unmöglich , die Augen zu ihm aufzuschlagen . Hätte er nicht auf der Stelle sehen müssen , daß ihr ganzes Innere in Aufruhr war über jenen rätselhaften Glückwunsch , den er ihr mit tiefbewegter Stimme souffliert hatte ? ... Er würde mittels eines einzigen Blickes erraten haben , was in ihr wogte und stürmte , und - sie mochte diesen Gedanken gar nicht ausdenken - infolge dieser Wahrnehmung seinen vielleicht sehr harmlos gemeinten Einfall bereuen . Es war eine natürliche Folge dieser Befürchtung , daß die Lider des jungen Mädchens sich noch tiefer senkten , als zuvor , und deshalb konnte sie auch nicht bemerken , wie ein leiser , unhörbarer Seufzer über die Lippen ihres Begleiters glitt , während der Groll aus seinen Zügen verschwand , um dem gewissen melancholischen Schatten über und zwischen den Augen Platz zu machen . Ein schwacher , schnell hinsterbender Trompetenton , den ohne Zweifel die Ungeduld der auf der Galerie des Turmes wartenden Musikanten hinausgeschickt hatte , verriet die Nähe des Festplatzes . Bald summte und lärmte es , als ob ein großes Zigeunerlager in der Nähe sei ; der Weg wurde breiter , hinter dem nächsten Buschwerke wogte ein buntes Gedränge , und plötzlich schmetterte eine wahre Salve von Posaunen- und Trompetentönen auf die Ankommenden herab . Elisabeth benutzte diesen Moment , ihren Arm leise aus dem Waldes zu ziehen und sich unter die Gesellschaft zu mischen ,