. Die Gelegenheit ist günstig , murmelte er und ging , einem schwarzgefiederten , langbeinigen Vogel zu vergleichen , der sich auf der Wiese Frösche sucht , mit wunderbarer Gravität hinter der Linie der Tanzenden hin , den schicklichen Moment benutzend , jedem der Herren den Namen der Dame , die er ihm zugetheilt hatte , in ' s Ohr zu flüstern . Oswald tanzte mit Frau von Barnewitz , die in aller Eile für Fräulein Klauß eingetreten war , welche noch schnell eine Commission in die Küchenregion auszurichten hatte , vis-à-vis Melitta und Herrn von Cloten . Oldenburg hatte schon sämmtlichen Herren ihr Schicksal verkündet , das Allen mehr oder weniger günstig zu sein schien , denn Jeder nickte mit zufriedener Miene . Ganz zu allerletzt trat er zu Cloten und raunte ihm zu : Cloten , ich habe Ihnen die Barnewitz gegeben . Dann zu Oswald : Herr Doctor , Sie werden Frau von Berkow führen . Darauf entfernte er sich eiligst . Hortense , flüsterte der überglückliche Cloten dieser Dame zu : Weißt Du , wer Dich führen wird ? Doch nicht Du , Arthur ? rief diese erschreckend . Ja , mein Engel . Unmöglich , Arthur . Du gehst gleich nachher zu Oldenburg und sagst , daß Du mich nicht haben willst . Aber - St ! nicht so laut - Du bist ein Narr , ich sage Dir , daß Barnewitz unser Verhältniß mehr als ahnt , dies fehlte noch gerade . Changez les dames ! Melitta , ich werde Dich zu Tisch führen . Unmöglich , Oswald . Du mußt das zu redressiren suchen . Weshalb ? flüsterte Oswald und seine Augenbrauen zogen sich zusammen . Sieh nicht so finster aus , liebes Herz ! ich will Dir Alles erklären . Fräulein Klauß erschien in dem Nebenzimmer . Sobald Oldenburg sie bemerkte , trat er auf sie zu und seine hohe Gestalt ehrfurchtsvoll neigend , sagte er in einem Ton , dessen Milde sonderbar mit der sonstigen Herbheit seiner Rede contrastirte : Mein Fräulein , ich werde das Vergnügen haben , Sie zu Tisch zu führen . Die arme Kleine stand wie vom Blitz getroffen . Baron Oldenburg , der stolze , unheimliche Baron , sie zu Tische führen ! Mit einem wunderbar fragenden Gesicht blickte sie zu ihm auf . Ich habe die Plätze selbst arrangirt , mein Fräulein ; wenn Sie einen besonderen Wunsch haben , sprechen Sie ihn frank und frei aus ; ich würde mich glücklich schätzen , Ihnen gefällig sein zu können . Gott bewahre , Herr Baron - Eh bien , so sind wir einig . Wollen Sie mir Ihren Arm geben ; ich sehe , die Paare arrangiren sich . In diesem Augenblicke kam Cloten athemlos herbei . Auf ein Wort , Oldenburg . - Sie verzeihen , Fräulein ; - Oldenburg , Sie müssen mir eine andere Dame verschaffen ; ich kann unmöglich Hortense führen . Pourquoi pas , mon cher ? Weil - zum Henker , weil - Je suis au désespoir , mon brave ; aber Barnewitz hat Sie selbst vorgeschlagen . Ist das gewiß ? Verlassen Sie sich darauf . Mit vor Freude strahlendem Gesicht , eilte der Andere zu seiner Dame zurück . Oswald , sagte Melitta , ich hab ' mir ' s überlegt . Es ist doch besser so - aber mit der Aussicht auf den Cotillon ist es vorbei . Nun komm , gieb mir Deinen Arm und sei wieder gut . Die älteren Herrschaften waren zuerst in den Speisesaal getreten , und hatten sich bereits hinter ihren Stühlen gereiht ; die Gesellschaft aus dem Tanzsaal kam hinterdrein . Herr von Barnewitz kam für einen Augenblick von jener Seite herüber , zu sehen , ob Alles in Ordnung sei . Seine Stirn verfinsterte sich , als er seine Frau an Clotens Arm , Melitta neben Oswald stehend bemerkte , und endlich Oldenburg selbst , seine kleine Dame wie eine Prinzeß von Geblüt führend , in den Saal trat . Oldenburg , zum Teufel , was hast Du denn da angerichtet , flüsterte Barnewitz heftig . Ich will nicht , daß Cloten meine Frau führt , sie reden so schon genug über die Beiden . Ja , lieber Freund , Du sagtest , ich sollte den Unbedeutendsten wählen ; da war ja gar kein Zweifel möglich . Und Melitta mit dem Doctor , Du mit der Klauß - das ist geradezu lächerlich . Ja , Barnewitz , das ist nun einmal geschehen ; und nun würdest Du mir einen ausnehmenden Gefallen erweisen , wenn Du nicht desavouirtest , was ich in Deinem Auftrage gethan habe , und Dich ruhig an Deinen Platz verfügtest ; die Gräfin Grieben sucht Dich überall mit ihren großen Eulenaugen . Ich wasche meine Hände in Unschuld , grollte Barnewitz , davoneilend . Und ich will eine Flasche Champagner auf meinen gelungenen Staatsstreich trinken , murmelte Oldenburg , an der Seite der kleinen Erzieherin , gegenüber Oswald und Melitta , in unmittelbarer Nähe von Cloten und Hortense , Platz nehmend . Meine Damen und Herren , sagte er ; ich hoffe , daß Sie mit mir in ein stilles begeistertes Hoch auf das Wohl des Mannes einstimmen werden , der Jedem von uns seinen Platz anwies , und der , während er nur das Gemeinwohl vor Augen zu haben schien , doch die geheimen Wünsche jedes Einzelnen zu erfüllen wußte . Ich gebe Ihnen zu bedenken , meine Damen und Herren , daß ein Mangel an Enthusiasmus in diesem feierlichen Augenblick nicht nur die Gefühle jenes Mannes schmerzlich berühren , sondern auch die Empfindungen eines Ihrer Nächsten auf ' s Tiefste verletzen würde , Ihres Nächsten , den mindestens wie sich selbst zu lieben , Sie schon die Religion der Liebe verpflichtet , zu der wir uns ja Alle ohne Ausnahme bekennen . Meine Damen und Herren , trinken Sie mit mir auf das Wohl Ihres und meines besten Freundes , auf das Wohl Adalberts