« gebot Pauline , sich nach ihm wendend . » Der Regen schlägt herein , Ma ' am ! « war die Antwort , mit welcher er sich langsam auf sein Bett setzte , die Arme in einander schlug und seinen Gast von Neuem anzustarren begann . Der jungen Frau begann es unheimlicher als zuvor zu werden ; sie fühlte , daß sie diesem Zustande ein Ende machen müsse . » Haben Sie nicht einen andern Raum , wo etwas Feuer gemacht werden könnte , um meine Kleider zu trocknen ? « fragte sie und suchte die möglichste Festigkeit in ihre Stimme zu legen . » Keinen als diesen - wir leben hier nicht so sein , Ma ' am ! « erwiderte der Aufseher ohne sich zu rühren , aber Pauline glaubte einen unverhohlenen Spott in seinem Tone zu hören . » Dann verlassen Sie wenigstens auf einige Minuten das Haus , Sir ! « rief sie , und die aufsteigende Entrüstung ließ sie ihre Furcht vergessen . » Ich gehe nicht gern im Regen spazieren , Ma ' am , « erwiderte er trocken ; » hören Sie nur , wie es gießt . « » So zwingen Sie mich , selbst zu gehen ! « Mit drei Schritten war sie am Ausgange , aber die Thür wich ihrer Bemühung nicht , und dem angestrengten Rütteln antwortete nur ein kurzgestoßenes Lachen des Mannes hinter ihr . » Oeffnen Sie augenblicklich , Sir - ich will hinaus ! « rief sie , und es schien , als sei erst mit der bestimmten Vermuthung von einer ihr drohenden Gefahr ihr Muth erwacht . » Jetzt nicht , « erwiderte der Aufseher kalt ; » ich habe zuerst etwas mit Ihnen zu reden . « » In dieser Weise kein Wort ! « erwiderte sie energisch ; » öffnen Sie die Thür und dann reden Sie . « » Sie werden es doch wol anhören müssen , Ma ' am ! « sagte er , sich mit einem bösen Lächeln zurücklegend und den Kopf auf seinen Arm stützend . Pauline warf einen Blick um sich . Das einzige Fenster war zu hoch , als daß sie es hätte erreichen können , und sie fühlte eine Sekunde lang , als komme ein Schwindel über sie . Aber das Bewußtsein , keinen andern Beistand als ihre eigene Besonnenheit zu haben , überwand die augenblickliche Schwäche , und nach kurzer Ueberlegung nahm sie den einzigen Stuhl , der sich im Zimmer befand und setzte sich zur Seite des Tisches nieder , so daß dieser sich zwischen ihr und dem Aufseher befand . » Sie zwingen mich also , in Ihrer Gesellschaft auszudauern ; very well , ich werde warten bis meine Leute ankommen , und dann werden wir weiter sehen . « » Ohne Sorge ! Es wird uns Niemand vor später Nacht stören ! « sagte Bartlett mit einem heisern Lachen , » und bis dahin , denke ich , sind wir mit einander fertig . « Er setzte sich wieder langsam aufrecht . » Die Nigger haben mich bei Ihnen verklagt , Ma ' am , und Sie haben mich , einen weißen Mann , zum Narren des schwarzen Viehzeugs gemacht , « fuhr er mit finsterm Auge fort . » Sie sind jetzt hierher gekommen , um mir die Stelle aufzukündigen , in der ich nun drei Jahre bin . Ich weiß , daß Sie schon einen neuen Aufseher an der Hand haben , und ich konnte von einem Weiber-Regimente nichts Anderes erwarten . Weiber sind nur halbe Geschöpfe , sind nur da zum Vergnügen für den Mann , und wo sie zur Herrschaft kommen , soll ein rechter Kerl den Platz räumen . Ich wäre von selber gegangen , diese Nacht schon , und deshalb habe ich mit Ihnen als Mistreß nichts mehr zu thun . Sie sind aber die Frau , welche einen weißen Mann zum Spott der Nigger gemacht hat , und deshalb wird Ihnen der Mann noch heute zeigen , zu was die Weiber nur in der Welt sind , und wird seine Genugthuung haben , mögen Sie sich dagegen wehren oder nicht ! « Ein wilder , begehrlicher Blick traf die junge Frau , daß ihr Herz still zu stehen drohte - sie hatte mit einem Blick ihre ganze Lage erkannt . » Beruhigen Sie sich aber jetzt , Ma ' am , « begann der Mensch von Neuem und sah mit einem häßlichen Lächeln in Paulinens entsetzte Augen , » wir haben noch Zeit bis ich mich zur Abreise fertig mache ; trocknen Sie sich ungenirt Ihre Kleider ! « Er erhob sich und warf , während ihre Blicke jede seiner Bewegungen bewachten , ewige Stücke Holz auf die Glut . Dann legte er sich zurück auf das Bett , ohne indessen den unheimlich leuchtenden Blick von ihr zu lassen . Paulinens Augen flogen durch den Raum . Der einzig offene Ausgang war die Stiege hinauf nach dem angebauten Zimmer , unweit des Platzes , welchen sie eingenommen , der aber eben so wenig Rettung bieten konnte , als ihr jetziger Aufenthalt , und in ihrem Herzen begann es sich zu regen wie halbe Verzweiflung . Sie wußte , daß sie in Mortons Hause nicht vor spät Abends zurückerwartet werden konnte , daß Doctor Ford meist nicht vor zehn Uhr nach Hause kam ; sie konnte aus der Sicherheit des Aufsehers schließen , daß die verwundete Mary unter irgend einem Vorwande bei Seite geschafft worden war und daß kein fremder Mensch , den nicht ein besonderes Geschäft in diese abgelegene Gegend führte , sich hierher verirren würde . Die Negerhütten waren so weit entfernt , daß , selbst wenn sie das Fenster hätte erklimmen können , kein Hilferuf dahin gelangt wäre . Da fiel ihr irr umherschweifender Blick auf das große spitze Messer unter den Speise-Ueberresten auf dem Tische , und eine plötzliche Beruhigung überkam sie - jetzt war die Partie wenigstens gleich , und