, und die Frauen hatten , in übergroßem Eifer , den neuen Putz der immer wieder neu Hinzukommenden zu mustern , ganz übersehen , daß Mr. Rowson indessen wirklich angekommen war und jetzt plötzlich mit einem freundlichen Gruß mitten unter ihnen stand . Aber , großer Gott , wie sah er aus ! Sein Antlitz war bleich , seine Wangen hohl , die Augen eingefallen und seine Sprache zitterte merklich , als er , den linken Arm tief in die Weste hineingeschoben , die niedere Schwelle heraufstieg . » Mr. Rowson ! « riefen die Frauen fast wie aus Einem Munde - » sind Sie krank ? Was fehlt Ihnen denn ? - Sie sehen ja todtenbleich aus ! « » Sie müssen krank sein ! « sagte Mrs. Roberts , indem sie an ihn herantrat - » oder ist etwas vorgefallen ? « » Nein - gar nichts - ich danke Ihnen , « erwiderte freundlich lächelnd der Prediger - » von ganzem Herzen danke ich Ihnen für Ihre Theilnahme , meine verehrten Freundinnen und Schwestern , es ist aber nur eine etwas übermäßige Anstrengung . Ich komme aus den nördlichen Niederlassungen herunter und bin die ganze Nacht geritten , um mein Wort zu halten und zur bestimmten Zeit hier zu sein . Das mag mich wohl etwas zu sehr angegriffen haben , da mein Körper an dergleichen nicht gewöhnt ist . « Er trat dabei zu Marion und reichte ihr freundlich die Rechte , als diese die sonderbare Haltung seines linken Armes bemerkte und ihn besorgt frug , ob er sich auf irgend eine Art verletzt habe . » Eine Kleinigkeit , « erwiderte der Priester - » die bald vorübergehen wird . Mein Pferd stürzte gestern Abend über einen im Wege liegenden Ast und warf mich gegen einen Baum , wobei ich mir den Arm ein wenig aufriß . Da es ganz unbedeutend war , achtete ich im Anfange gar nicht darauf ; nach der sehr feuchten , unfreundlichen Nacht schwoll es jedoch gegen Morgen an , und der Arm ist mir jetzt etwas steif geworden . Es wird jedoch , wie gesagt , bald vorübergehen . « » Ach , Mr. Rowson - ich habe eine herrliche Einreibung , « sagte Mrs. Mullins , zu ihm herantretend - » wenn Sie mir erlauben wollen - « » Danke wirklich - danke innigst für all ' diese Freundlichkeit ; es ist in der That nicht der Mühe werth , sich auch nur im Mindesten darum zu sorgen . - Nein , ich muß , auf mein Wort , danken , beste Schwester Mullins . Wäre es auch bedeutender , als es ist , eine kleine , bald vorübergehende Erkältung , so möchte ich dadurch nicht die Veranlassung sein , die so viele fromme und gläubige Seelen eine Stunde länger ihrem Herrn entzieht . Lassen Sie uns beginnen , verehrte Freundinnen , Sie sehen , wie zahlreich sich die Guten versammelt haben . Wollen wir im Hause bleiben , oder sollen wir in ' s Freie gehen ? Des Raumes wegen möchte wohl der offene Platz vorzuziehen sein . « » Wenn es Ihnen nur nicht zu kalt in der frischen Luft ist ! « sagte Mrs. Roberts ängstlich . - » Es weht immer noch ein recht kalter und feuchter Wind . « » Tragen Sie meinethalben keine Sorge , « lächelte der Prediger , indem er ihr die Hand drückte , » ich stehe im Dienste des Herrn , und in solchem Dienste darf man nicht lässig sein . Die Bewegung wird mir übrigens gut thun , und in wenigen Tagen hoffe ich wieder ganz hergestellt zu sein . « Alles weitere Zureden blieb fruchtlos . Der kleine Tisch wurde unter die zwei Maulbeerbäume getragen , die der Farmer , als er den übrigen seine Wohnung umschattenden Baumwuchs fällte , ihrer süßen Frucht wegen stehen gelassen hatte , und in einer kleinen halben Stunde später sandte die scharfe , weitschallende Stimme des Priesters ihre Gebete und Danksagungen zu dem reinen Himmelsblau empor . - Und die Bäume brachen nicht schmetternd über ihm zusammen , die Erde verschlang nicht den Heuchler , der die blutbefleckten Hände zu dem Allerbarmer erhob und ihm dankte , daß er seine schwachen Bemühungen mit seiner Vaterhuld gesegnet und sie Alle - Alle die Seinigen fromm und gläubig hier unter dem grünen Laubdach seines Domes zusammengeführt habe ! Dort stand er und erröthete nicht , als sich ein freundlicher Sonnenstrahl hindurchstahl durch das dichte Blätterdach des Unterholzes , und erröthete nicht , als sich die Frauen in seiner Nähe zuflüsterten , ein Heiligenschein umgebe die Schläfe des Gottseligen . Dort stand er und schlug das freche Auge nicht zu Boden , als er dem reinen , frommen Blick seiner Braut begegnete , die sich zum ersten Mal mit inniger Zuneigung zu ihm hingezogen fühlte , da auch sie glaubte , der übergroße Eifer seines frommen Berufes habe ihn so angegriffen und verändert . Der Frauen Herz wird ja oft durch Mitleiden gewonnen , und der bleiche Mann hatte dem leidenden Ausdruck seiner Züge das zu danken , was er durch Monate lange Mühe und Anstrengung nicht zu erreichen vermochte . Marion glaubte an diesem Abend zum ersten Mal , an seiner Seite , wenn auch nicht glücklich , doch ruhig und zufrieden leben zu können . Rowson beendete indessen mit unerschütterter Ruhe die heilige Handlung . Seine Lippe bebte nicht , als er die Verzeihung des Höchsten für sich und seine Zuhörer erflehte , seine Stimme zitterte nicht , als er das Amen und den Segen sprach . Nur einmal , einmal nur , als Alles um ihn her in Andacht hingegossen auf den Knieen lag , durchzuckte ihn ein jäher Schreck , und er stockte mehrere Sekunden lang ; denn hoch - über den wehenden Wipfeln der Eichen strichen nach Nordwest hinüber vier Aasgeier . Er konnte das schwere Schlagen ihrer Flügel nicht hören , aber er wußte , welchem Orte