Es ist doch nichts unerträglicher , als wenn Menschen , die gar keine Anlage haben , sich in einem Talent zeigen wollen , was ihnen so ganz und völlig versagt . Diese Szenen waren unleidlich . Dann störte es auch die Illusion zu sehr , daß du zuletzt noch als Zigeuner wiederkamst . Du hattest dich zwar wundervoll entstellt und verkleidet , es half dir aber nichts , denn ich kannte dich doch wieder . « Viele von der Gesellschaft waren auf Spaziergängen zerstreut ; die freundliche Dorothea war bei Albertinen , die sich unwohl fühlte und welche von der Kleinen liebkosend gepflegt und getröstet wurde . » Liebchen « , sagte sie jetzt eben , » laß nur die Tante nichts von diesen deinen Empfindungen merken , denn so gut sie ist , so würde es dir doch Verdruß machen und nicht ohne Beschämung abgehen können . « » Du irrst dich « , sagte Albertine eifrig , » du irrst dich völlig . Mir ist überhaupt nicht wohl , und das Spiel gestern hat mich übermäßig angegriffen . Das Gedicht selbst ist ja von einer Kraft und so herzzerreißender Wehmut , daß diese Worte schneidend durch Mark und Gebein gehen . Ich begreife die andern nicht , die nachher noch heiter , ja lustig sein können . Unsern Elsheim verstehe ich gar nicht , denn ich hatte ihm diesen Leichtsinn nicht zugetraut . Selbst in den Zwischenszenen konnte er mit Charlotten lachen und scherzen . Sie freilich , die niemals fühlt , die mit dem ganzen Leben und mit allen Empfindungen nur ein Spielwerk treibt , sie hat ihre Freude daran , nur alle zu ärgern und zu kränken . Ihre Gefallsucht ist so unersättlich , daß sie jeden Mann durch ihre Künste in ihr Netz zieht ; selbst den Knaben , meinen Bruder , verschmäht sie nicht . Hast du es nicht bemerkt , wie sie sogar den Stelzfuß , den alten Schulmeister , freundlich anlacht ? « » Sei nicht bitter , Kindchen « , erwiderte Dorothea freundlich ; » du weißt ja , wie über diese wunderlichen Launen selbst die Tante niemals etwas vermocht hat . Es ist doch eine poetische und fast wieder unschuldige Koketterie , wenn diese Charlotte allen Männern ohne Ausnahme gefallen will , und wenn es ihr Spaß macht , jeden , indem sie seine Schwächen kennt und benutze , auf eine Zeitlang zu ihren Füßen zu sehen . So war sie immer , und sie wird sich jetzt nicht ändern . Du bist ihr böse , weil sie auch schon unsern Leonhard verblendet hat . Es ist nur zu sichtlich , wie schmachtend er an ihren schönen Augen hängt . « » Auch Leonhard , meinst du ? « erwiderte Albertine , » das hatte ich bis jetzt noch nicht bemerkt ; mir schien es , die habe es in diesen Tagen allein auf unsern Elsheim angelegt . Mag sie doch , was kümmert es mich ! Und mögen alle Männer dieser gleißenden Herzlosen folgen und sie vergöttern , ist es doch einmal das Schicksal der Besseren , immerdar verkannt zu werden . « - Sie weinte von neuem , trocknete dann in heftiger Eile die Augen und warf sich an Dorotheens Busen . Auch die stets heitere Dorothea weinte jetzt . » O daß dich diese Leidenschaft hat ergreifen müssen , du armes Kind « , sagte sie dann , » gerade zu diesem fremden Manne , der uns allen unbekannt ist ! Es richtet dich zugrunde , denn er scheint dir weniger als den andern zugetan ; er ist wahrscheinlich längst vermählt , hat Kinder und wohnt weit von hier , ist ein Bürgerlicher , schwerlich reich , sowenig als wir . Was kommt da alles zusammen , um dich zu quälen , um dein Leben durch und durch zu vergiften ! Und immer noch willst du mir diese Liebe ableugnen , du zwingst dich zur Verstellung , und dennoch muß ich fürchten , daß schon mancher andere deine Leidenschaft bemerkt und erkannt hat , denn du kannst deinen Gram , besonders in seiner Nähe , zu wenig bemeistern . « » Du machst , daß ich wider Willen lächeln muß « , antwortete Albertine ; » dein Mißtrauen und deine Teilnahme irren , durchaus irren sie ; mein Herz ist frei , und mein Gemüt wird von ganz anderm Kummer gedrückt . Aber dieser Leonhard ! Es wäre doch schade um ihn , wenn er sich auch von den Augen Charlottens bestricken ließe . Dieses treue , redliche braune Auge , aus welchem ein edles weiches Gemüt so zuversichtlich schaut , daß der bessere Mensch ihm vertrauen und ihn lieben muß . Ja , lieben , aber nicht , wie du es irrig meinst . Hast du wohl recht auf sein Spiel geachtet ? Wie edel er alles vortrug und doch so einfach , ganz dem Charakter angemessen . Vielleicht hätte er den Weislingen besser als der Vetter dargestellt , und doch sprach der Leichtsinnige auch manches Wort so , daß es aus dem Herzen zu kommen schien . Wie hat er mich gerührt mit diesen weichen , einschmeichelnden Tönen ! Ich fragte mich dann : Ist es möglich , daß man so sprechen kann , ohne wirklich zu empfinden ? Das ist das Sonderbare und Fürchterliche , daß es der Lüge möglich ist , so ganz den Schein der Wahrheit anzunehmen . « » Närrisches Mädchen « , sagte Dorothea lachend , » es war ja auch nur eine Komödie , welche er spielte . « Hier wurden sie unterbrochen , denn die Tante trat in ihr Zimmer . - Leonhard hatte sich in den nahe gelegenen schönen Buchenwald begeben und kam jetzt durch den Garten von seinem langen Spaziergange zurück . Sowie er durch die Pforte in die Lindenallee trat , stand Charlotte im ganzen Reiz ihrer Schönheit vor ihm , lächelnd ihm entgegentretend , als wenn sie ihn erwartet hätte . » Sie werden