und dachte darüber nach , wie er jenen mit seiner Familie wieder vereinigen solle . Denn dazu glaubte er vom Schicksal offenbar berufen zu sein . Eilftes Kapitel Als daher der verschollne Sohn auserzählt hatte , der Wein getrunken und Mitternacht herangekommen war , fragte er , um einzulenken : » Warum haben Sie Ihren Eltern nicht früher Nachricht von sich gegeben ? « » Ich schrieb ihnen aus Polen ; der Brief muß nicht angekommen sein « , versetzte der Fremde mit einer wilden Gleichgültigkeit . » Stoßen Sie mit mir in diesem Reste an ! Es lebe der Krieg , es lebe das Vagabundieren ! « » Das ist ein schlechter Toast « , versetzte Hermann . » Lassen Sie uns nun ein vernünftiges Wort reden . Wie lange wollen Sie in der Irre umherschweifen ? Eltern , Geschwister , Freunde , Familie werden Ihnen wiedergegeben , darf ich Sie den Ihrigen ankündigen ? « » Das wäre schade um die schöne Bibliothek , die der gute Vater sich dann nicht anschaffen könnte , und um das zarte Liebesbündnis zwischen dem Schulfuchse und der alten Jungfer . Nein , mein Herr , hüten wir uns vor törichten Streichen . Zehn Jahre Abwesenheit sind in der Tat wie der Tod ; warum soll ein Gespenst die Lebenden erschrecken ? « » Ich fühle , daß Sie von manchem , was Sie sahen und hörten , verletzt sein müssen « , sagte Hermann . » Aber erwägen Sie die Gewalt der Umstände , vertrauen Sie auf die Kraft der Natur . Ihre Angehörigen haben Sie als tot beweint . Wie sollten wir armen Menschen überhaupt fortbestehn können , wenn uns nicht die traurige Fähigkeit gegeben wäre , zu vergessen ? Ist aber mit diesem öden Vermögen der Kreis unsres Wesens umschrieben , das Innerste unsrer Seele ausgedruckt ? Lassen Sie uns also auch in diesem Falle fröhlich auf die heilige Empfindung baun , der das Grab seinen Raub wiedergibt , für welche ein Wunder geschieht , nicht ein erzähltes , nein , ein wirkliches . « » Das sind alles nur Redensarten « , sagte der Fremde , bedächtig sein Glas ausschlürfend . » Die Wunder darf man nicht zu nahe besehn , so ein tausend Jahre weit weg nehmen sie sich trefflich aus . Es gibt Nöte , mein Herr , welche nicht beten lehren . Vater und Mutter muß man ehren , solange sie einem etwas zu essen geben , aber in Nertschinsk helfen sie uns blutwenig . « » Kein Schaf spräche so unvernünftig , wenn es das Maul auftäte « , sagte der Hirte leise zu Hermann . » Lassen Sie ihn in Gottes Namen laufen , er ist nichts Beßres wert . « Dann streckte er sich auf sein Lager , murmelte ein Vaterunser und schlief ein , denn er war müde vom ungewohnten Weine . Hermann ergriff der Bekehrungseifer , er machte den Fremden auf das Frevelhafte solcher Reden aufmerksam und beschwor ihn , sich seinen letzten Trost nicht zu zerstören . Aber jener unterbrach ihn ungestüm und rief : » Junger Sittenprediger , was haben Sie erfahren , daß Sie mitreden dürfen ? O mein Herr , mein Herr , Sie wissen nicht , was einem Menschen auszukosten gegeben werden kann . Ich dachte , als ich befreit war , nun sei das Elend vorbei , ich könne auch wieder glücklich sein , und leben , wie andre Menschen . Aber das Schlimmste sollte ich nicht in Sibirien gelitten haben , hier in der lieben deutschen Heimat mußte ich es erfahren . Sie haben ganz recht ; daß Eltern endlich sich über ein totgeglaubtes Kind beruhigen , daß eine Geliebte neue Bande sucht , es ist nichts Besondres und steht zu verzeihn . Aber daß uns Qualen auferlegt werden können , welche uns zu lebenden Schemen machen , und die Kraft zur Empfindung in uns aufzehren , das möchte ich nicht zu verantworten haben , wenn ich das Weltregiment führte . « » Und doch brach diese Empfindung sehr lebhaft hervor , als Sie das alte Band , welches Wilhelminen an Sie knüpfte , zerrissen sahn « ; sagte Hermann . » Sie irren « , versetzte der Fremde . » Wilhelmine ist mir ganz gleichgültig geworden , ich wüßte nicht , wie ich mich noch überwinden könnte , ihr einen Kuß zu geben . Sie hat gealtert , und sieht , wie mich dünkt , etwas einfältig aus . So geht mir ' s auch mit den Eltern . Der pedantische Vater , die schwatzende Mutter - ich empfand wirklich eine Art von Widerwillen , als ich ihre Gestalten erblickte . Sie könnten alle jetzt tot vor mir liegen , ohne daß mir eine Träne in das Auge träte . Darum ist es nicht gut , nach Rußland zu ziehn und in die Bergwerke zu geraten . Daß ich aufschrie , als der Schulmensch Wilhelminen umarmte , war keine Eifersucht , nein , es war Schmerz um mich selbst . Ich saß dem Vater , der Mutter , der Braut gegenüber , und fühlte doch keine Neigung , aufzuspringen , ihnen zu Füßen zu fallen . Das hatte lange schon in Kopf und Herz gewühlt , endlich ward mir ' s zu stark , die Natur machte sich in einem Laute der Pein Luft . Die Erinnrung bleibt dem Menschen ; mein Gedächtnis sagte mir , daß ich nicht aus der Erde gewachsen sei , sondern von Wesen meinesgleichen abstamme , diese Vorstellungen lenkten meine Schritte der Heimat zu . Aber als ich die Wirklichkeit vor mir sah , erkannte ich , daß ich nur noch , sozusagen , in der Theorie Sohn , Bruder , Liebhaber sei . In meines Vaters Haus gehe ich nimmer . In Neapel , Piemont , am Ägäischen Meere gibt es , wie ich höre , tapfre Arbeit , dort will ich mir Brot suchen , gleichviel auf welcher Seite . Und so sei denn diese