sie geführt wird , auch ihn treffen muß ? Er ist der Herr des Schlosses ; man macht ihn verantwortlich für alles , was dort geschieht . « » Und das mit vollem Rechte ! « rief Gretchen hitzig werdend . » Warum reist er fort und läßt den Umtrieben Thür und Thor offen ? Warum ist er mit seinen Verwandten einverstanden ? « » Er ist es nicht , « beteuerte Fabian , » im Gegenteil , er setzt sich mit aller Entschiedenheit dagegen ; seine Reise hat ja nur den Zweck – mein Gott , zwingen Sie mich doch nicht , von Dingen zu reden , von denen ich gar nicht weiß , ob ich sie Ihnen verraten darf ! Aber das weiß ich , daß Waldemar alles daran liegt , Mutter und Bruder zu schonen . Er hat mir bei der Abreise das Versprechen abgenommen , ich solle nichts hören und sehen wollen von dem , was im Schlosse vorgeht , und Ihrem Vater hat er ähnliche Weisungen gegeben . Ich hörte es , wie er zu ihm sagte : › Ich mache Sie verantwortlich dafür , daß die Fürstin inzwischen unbehelligt bleibt ; ich nehme alles auf mich . ‹ Aber jetzt ist er fort ; Herr Frank ist fort , und nun führt ein unglücklicher Zufall gerade jetzt diesen Assessor Hubert her , der um jeden Preis etwas entdecken will und auch entdecken wird , wenn man ihm freie Hand läßt . Ich bin ganz ratlos . « » Das kommt davon , wenn man mir etwas verschweigt , « sagte Gretchen strafend . » Hätte man mich ins Vertrauen gezogen , so hätte ich mich rechtzeitig mit dem Assessor gezankt , und dann wäre er fürs erste nicht hierhergekommen . Jetzt soll ich Rat schaffen . « » Ach ja , thun Sie das ! « bat der Doktor . » Sie vermögen ja alles über den Assessor . Halten Sie ihn zurück ! Er darf heute durchaus nicht in den Umkreis des Schlosses kommen . « Fräulein Margarete schüttelte bedenklich den Kopf . » Da kennen Sie Hubert nicht ; den hält kein Mensch zurück , wenn er erst einmal eine Spur gefunden hat , und finden wird er sie , wenn er überhaupt in Wilicza bleibt , denn er fragt regelmäßig den Inspektor aus ; also darf er gar nicht hier bleiben . – Ich weiß ein Mittel . Ich lasse mir von ihm eine Erklärung machen – er setzt jedesmal dazu an ; ich lasse ihn nur nie so weit kommen – und dann gebe ich ihm einen Korb . Darüber wird er so wütend werden , daß er Hals über Kopf nach L. zurückfährt . « » Das gebe ich unter keiner Bedingung zu , « widersprach der Doktor . » Was auch kommen mag , Ihr Lebensglück darf nicht das Opfer werden . « » Glauben Sie etwa , daß mein Lebensglück von Herrn Assessor Hubert abhängt ? « fragte Gretchen mit verächtlich aufgeworfenen Lippen . Fabian glaubte das allerdings . Er wußte ja aus Huberts eigenem Munde , daß dieser » sicher auf ein Ja rechnen durfte « , aber eine sehr begreifliche Scheu hielt ihn zurück , diesen Punkt näher zu berühren . » Mit solchen Dingen darf man niemals Scherz treiben , « sagte er vorwurfsvoll . » Der Assessor würde früher oder später die Wahrheit erfahren , und das würde ihn tief verletzen , ihn vielleicht auf ewig von Ihnen entfernen – niemals ! « Gretchen sah etwas betroffen aus ; sie begriff zwar durchaus nicht , wie man einen Korb so ernst nehmen könne , und machte sich herzlich wenig aus der ewigen Entfernung des Assessors , aber der Vorwurf traf doch ihr Gewissen . » Dann bleibt nichts andres übrig , als ihn von der richtigen Fährte weg und auf eine falsche zu bringen , « erklärte sie nach kurzem Besinnen . » Aber , Herr Doktor , damit nehmen wir doch eigentlich eine schwere Verantwortung auf uns . Es verschwört sich zwar alles hier in Wilicza , so daß ich nicht einsehe , weshalb wir beide es nicht auch einmal thun sollen , aber wir machen , streng genommen , doch ein Komplott gegen unsre eigene Regierung , wenn mir ihren Vertreter abhalten , seine Pflicht zu thun . « » Der Assessor hat keinen Auftrag , « rief der Doktor , der auf einmal ganz heldenmäßig geworden war , » er folgt nur seinen eigenen ehrgeizigen Ideen , wenn er hier herumspürt . Mein Fräulein , ich gebe Ihnen mein Wort darauf , die geheimen Umtriebe haben die längste Zeit gewährt . Es wird ihnen ein für allemal ein Ende gemacht – ich weiß es aus Waldemars eigenem Munde , und er ist der Mann danach , sein Wort zu halten . Wir verschulden nichts gegen unsre Landsleute , wenn wir ein ganz nutzloses Unglück verhüten , das der übertriebene Eifer eines Beamten heraufbeschwört , den man in L. vielleicht gar nicht einmal gern sieht . « » Gut , also machen wir ein Komplott ! « sagte Gretchen entschlossen . » Der Assessor muß fort , und zwar noch in der ersten Viertelstunde , sonst geht er gleich wieder auf die Verschwörungsjagd . Da kommt er schon über den Hof . Ueberlassen Sie mir alles , stimmen Sie nur zu – und jetzt wollen wir das Buch wieder vornehmen . « Als Assessor Hubert einige Minuten später eintrat , hörte er in der That die dritte Strophe des französischen Gedichtes und war sehr erfreut , daß Doktor Fabian Wort gehalten hatte und daß die künftige Frau Regierungsrätin sich so eifrig in der höheren Bildung übte , die für ihre dereinstige Stellung unerläßlich war . Er begrüßte beide , erkundigte sich nach dem Herrn Administrator und nahm dann den angebotenen Platz ein , um die jüngsten Neuigkeiten aus L. zu erzählen . » Ihr ehemaliger Zögling hat uns eine große Ueberraschung