fühlte tief im Innersten , es sei das wahre , und fühlte zugleich mit heißer Beschämung , was sie ihm gethan , aber mitten durch Schreck und Scham brach jetzt leise und licht ein Hoffnungsstrahl , sie wußte , daß das Weib allmächtig ist , wo es geliebt wird . Henry fühlte seine Schulter leise berührt ; als er sich umwandte , stand Jane dicht vor ihm , aber der Trotz und die Verachtung waren aus ihrer Haltung verschwunden , sie hatte das Haupt gesenkt , wie schuldbewußt , und der Blick haftete am Boden . „ Ich that Ihnen Unrecht ! “ sagte sie leise , und es klang fast wie Abbitte aus ihrem Ton , „ ich dachte nicht , daß Sie lieben könnten . “ Henry wich zurück , es überkam ihn eine Ahnung von dem , was ihm jetzt bevorstand , und die Stirn furchte sich noch tiefer , die Züge wurden noch härter , sein ganzes Wesen war finstere , eisige Abwehr . „ Genug der Bekenntnisse ! “ sagte er rauh . „ Ich bitte Sie jetzt nochmals , Miß Forest , den Tag unserer Verbindung zu bestimmen . Ich erwarte Ihre Antwort , erwarte sie sofort . “ Jane stand noch immer mit zu Boden geschlagenen Augen vor ihm , jetzt legte sie plötzlich beide Hände auf seinen Arm . „ Henry ! “ Er zuckte zusammen und wendete sich ab . „ Sie haben mir eine grausame Wahl gestellt und furchtbar war die Drohung , mit der Sie mich zu schweigender Unthätigkeit zwangen . Sein Leben und meine Zukunft liegt jetzt in Ihrer Hand allein , Henry – geben Sie ihm dies unselige Wort zurück , und mir die Freiheit ! “ Mit einer ungestümen Bewegung stieß er ihre Hand zurück . „ Was soll der Ton , Jane ? Denken Sie mich damit zu zwingen ? Haben Sie aus meinen Worten nichts Anderes gehört , als daß ich jetzt eine Großmuthsscene spielen und Sie in seine Arme führen würde ? Kein Wort weiter , nicht ein einziges mehr – oder ich vergesse mich ! “ Das Verbot klang wild und drohend genug , aber es blieb wirkungslos ; Jane war sich jetzt ihrer Macht bewußt , sie ließ sich nicht mehr schrecken . „ Ich biete Ihnen nicht mehr mein Vermögen , und Alles , was ich sonst zu geben habe , gehört einem Andern . Ich konnte nichts von Ihnen erzwingen und nichts erkaufen , nun denn , so bitte ich jetzt : Henry , zu Ihrem und meinem Heile – geben Sie mich frei ! “ Sie war vor ihm niedergesunken , ihre Stimme bebte in angstvollem Flehen , in weicher rührender Bitte , wie er sie noch nie aus diesem Munde gehört , die großen dunkeln Augen blickten ihn jetzt voll und unverwandt an , sie standen voll heißer Thränen , das ganze Wesen war so seltsam verwandelt , so ganz anders als die Jane Forest , die er bisher gekannt , Henry fühlte erst in diesem Augenblicke , was er in ihr verlor . „ Zu meinen Füßen ! Ich könnte stolz sein auf den Triumph , wüßte ich nicht zu gut , wem ich ihn verdanke ! Miß Forest wäre eher gestorben , hätte eher ein ganzes Leben voll Qual und Elend auf sich genommen , ehe auch nur ein Wort der Bitte von ihren Lippen gekommen wäre . Aber es gilt ja sein Glück , seine Zukunft , da kann man die ärgste Demüthigung auf sich nehmen , und wenn der Stolz auch aus tausend Wunden blutet , da kann man flehen , knieen sogar , was man für sich selber nie vermocht ! Nicht , Jane ? “ Diesmal blieb Jane empfindungslos gegen den Hohn , sie fühlte nur die grenzenlose Bitterkeit , der er entstammte , fühlte durch all sein finsteres Sträuben hindurch ihren Sieg sich emporringen . „ Ja ! “ sagte sie leise , noch immer unverwandt zu ihm aufblickend . Er beugte sich zu ihr nieder und zog sie empor , seine Arme legten sich um die schlanke Gestalt , als wolle er sie festhalten für ewig , und mit eiserner unwiderstehlicher Gewalt preßte er sie an sich . In Henry ' s Antlitz stürmte wieder die ganze wilde Leidenschaft jener Herbstnacht , und seine Brust hob und senkte sich im furchtbarsten Kampfe , aber es war etwas Edleres als Haß und Wuth , was jetzt in der Seele dieses Mannes wühlte , es war ein stummer , qualvoller Schmerz , der sein ganzes Wesen durchbebte und es bis in die innersten Tiefen hinein erschütterte . Jane sah diesen Kampf und hatte nicht den Muth , weiter zu bitten , obgleich sie fühlte , daß ein Wort von ihr jetzt Alles entschied , sie schwieg und ihr Haupt sank widerstandslos auf seine Schulter , aber ein paar schwere Thränen rollten langsam aus ihren Augen herab auf seine Hand . Da fühlte sie plötzlich Henry ' s Lippen heiß und zuckend auf ihrer Stirn , es war ein anderer Kuß als jener erste , den sie von ihm empfing , er brannte wie ein Feuermal auf der Stirn . „ Lebe wohl ! “ klang es glühend , halb erstickt , dann ward sie frei gelassen , zurückgestoßen , und als sie aufblickte , hatte er das Zimmer bereits verlassen — sie war allein . Der Frühling am Rhein ! Das ist ein Gedanke , aus dem es so Manchen anweht mit heißer unwiderstehlicher Sehnsucht . Er kommt zwar überall , ob in den Stürmen und dem Wogen des Meeres , ob in dem frischeren Waldeshauch und dem brausenden Hochwasser des Gebirges , oder in der Blüthenpracht und dem Lerchenjubel der Ebene , aber er lächelt doch nirgends so , wie hier an der Wiege der deutschen Romantik , wo sie ihn umfließt mit all ihrem poetischen Hauch . Der Frühling schritt durch die Rheinlande und legte leise die erste segnende