, weil wir nie Rechte auf einander gehabt haben . Das Einzige , was ich Dir in dieser erzwungenen Ehe bieten konnte , war die Möglichkeit , sie zu lösen ; sie ist gelöst seit dem Augenblicke , wo wir die Trennung beschlossen . Das ist meine Antwort auf Dein Anerbieten . “ Die dunklen Augen Eugeniens hingen noch immer unverwandt an seinen Zügen . Dieses heiße verrätherische Aufleuchten , das jedesmal blitzähnlich eine unbekannte Tiefe zu enthüllen schien , heute kam es nicht , und heute gerade hatte sie es hervorzwingen wollen um jeden Preis . Was sie darin auch gesehen und geahnt haben mochte – und die stolze Frau mußte etwas geahnt haben , ehe sie sich zu diesem Kommen und Anerbieten entschloß – er gönnte ihr nicht den Triumph , es noch einmal zu sehen oder zur Klarheit darüber zu gelangen ; er blieb vollkommen Herr über sich und ließ ihr den quälenden Zweifel . Der Instinct des Weibes hatte so laut und untrüglich gesprochen , als ihr gestern auf der Waldhöhe die Blicke Ulrich Hartmann ’ s entgegenflammten , und mit der Erkenntniß dessen , was dahinter lag , war auch das Grauen davor gekommen . Freilich dort war sie kalt geblieben , mitten in der Gefahr , mit der eine unsinnige Leidenschaft sie bedrohte ; hier , wo nichts zu fürchten war , hier bebte ihr ganzes Wesen in fieberhafter Erregung , und ebendeshalb verschleierte sich Alles , wie sich die braunen Augen drüben vor ihr verschleierten ; deshalb schwieg die innere Stimme , und doch hätte sie ihr Leben darum gegeben , gerade hier Gewißheit zu haben . „ Du solltest mir das Bleiben nicht so schwer machen . “ Die Stimme Eugeniens hatte etwas von dem quälenden Zweifel ihres [ 236 ] Innern ; sie schwankte zwischen herbem Stolze und weicher Nachgiebigkeit . „ Ich habe Manches überwinden und niederkämpfen müssen , ehe ich hierher kam ; Du weißt es , Arthur , also schone es auch . “ Die Worte klangen fast wie eine Bitte ; aber Arthur war bereits auf einen Punkt gekommen , wo er das nicht mehr verstand . Die wilde Bitterkeit , die furchtbare Gereiztheit , welche sein ganzes Wesen durchzitterten , gaben auch hier die alleinige Richtung und Auffassung , als er schneidend erwiderte : „ Ich zweifle durchaus nicht daran , daß Baroneß Windeg ein unendliches Opfer bringt , wenn sie sich entschließt , noch drei Monate länger den gehaßten bürgerlichen Namen zu tragen , noch länger an der Seite eines so tief verachteten Mannes zu bleiben , trotzdem man ihr die sofortige Freiheit bietet . Ich habe einst hören müssen , wie furchtbar Dir Beides war ; ich kann danach ermessen , was diese Selbstüberwindung Dich kostet . “ „ Du wirfst mir das Gespräch am Abende unserer Ankunft vor , “ sagte Eugenie leise . „ Ich – hatte es vergessen . “ Jetzt endlich flammten seine Augen auf ; aber es war nicht jenes Aufleuchten , welches sie darin gesucht und gehofft ; es war etwas Fremdes , Feindseliges , was sich jetzt in ihm emporbäumte . „ Hast Du wirklich ? Ob ich es vergessen habe , danach fragst Du nicht ? Mit anhören habe ich es damals müssen , das war aber auch die Grenze dessen , was ich ertragen konnte . Meinst Du , ein Mann ließe sich ungestraft so in den Staub treten , wie Du es an jenem Abende thatest , und sich dann ohne Weiteres wieder daraus erheben , wenn es Dir beliebt , Deine Meinung zu ändern ? Ich war nicht ganz der elende Weichling , für den Du mich gehalten ; seit jener Stunde war ich es nicht mehr ; die hat über mich entschieden , aber sie entschied auch über unsere Zukunft . Was mich trifft und treffen kann , werde ich allein tragen . Ich habe ja so Manches gelernt in diesen letzten Wochen ; ich werde auch das durchführen , aber “ – hier richtete er sich mit glühendem Stolze in die Höhe – „ aber die Frau , die mich am Tage nach unserer Trauung mit so hochmüthiger Verachtung von sich stieß , ohne auch nur zu fragen , ob der Gatte , dem sie doch nun einmal ihre Hand gegeben , auch wirklich so schuldig war , wie sie ihn glaubte , – bei der meine Erklärung , mein Wort darauf , daß sie sich im Irrthume befinde , nur als die Ausflucht eines Lügners galt – die mir auf die Frage , ob sie es nicht wenigstens der Mühe werth halte , den Versuch zur Besserung eines ‚ Verlorenen ‘ zu machen , dieses verächtliche Nein entgegenschleuderte – diese Frau will ich nicht an meiner Seite haben , wenn ich den Kampf um meine Zukunft ausfechte – ich will allein sein ! “ Er wandte sich stürmisch ab . Eugenie stand betreten , wortlos da ; so sehr sich auch das Wesen ihres Mannes in der letzten Zeit geändert hatte , leidenschaftlich hatte sie ihn noch nie gesehen , und jetzt war er es in einem Maße , das sie fast erschreckte . An dem Sturme , der ihr hier entgegenfluthete , konnte sie ermessen , was sich damals hinter seiner Gleichgültigkeit barg , die sie so tief empörte , was monatelang in ihm gewühlt hatte , bis es ihn endlich emporriß aus der Apathie , die ihm zur zweiten Natur geworden war . Jawohl , [ WS 3 ] dieses kalte verächtliche Nein – sie wußte am besten , wie unrecht [ WS 3 ] sie ihm damit gethan , und jetzt , wo sie sah , wie tief es ihn getroffen , [ WS 3 ] jetzt hätte diese Stunde vielleicht Alles wieder gut gemacht , was [ WS 3 ] jene andere verschuldet , wären nicht die unseligen letzten Worte gewesen . Die berührten die Hochmuthsader der jungen Frau , und wo ihr Stolz in ’