hochglühenden Wangen inmitten ganzer Berge von Wäsche und Kleidern und packte verschiedene Koffer ; ein Gärtnergehilfe zerstörte die Blumentische , um sie neu zu besetzen , und das Tageslicht fiel blendend durch die hohen Fenster , von denen man die seidenen Gardinen behufs des Abstäubens weggenommen hatte . Ehe noch Lena ihrer erstaunt auf der Schwelle verharrenden Gebieterin berichten konnte , trat der Minister in Frau von Herbecks Begleitung aus einer Seitentür . Er war sehr erregt und hielt Bleistift und Notizbuch in den Händen , offenbar als Hilfsmittel in rasch eingetretenen , sich überstürzenden Geschäften . » Ach , mein liebes Kind « , rief er der jungen Dame entgegen – er ließ plötzlich das förmliche , eiskalte » meine Tochter « fallen und war ganz und gar wieder der zärtlich schmeichelnde Papa von ehedem – , » mein Goldkindchen , in welch tödlicher Verlegenheit bin ich dir gegenüber ! ... Da telegraphiert mir der Fürst vor einer halben Stunde , daß er schon morgen abend in Arnsberg eintreffen werde , und zwar mit einem weit größeren Gefolge , als er mir anfänglich angezeigt hat ! ... Ich bin ganz außer mir , denn ich sehe mich gezwungen ... ach Gott , wie peinlich ist mir doch die ganze Geschichte ! « unterbrach er sich selber und fuhr , als wolle er die Widerwärtigkeit abwehren , mit der Hand durch die Luft . Frau von Herbeck kam ihm bereitwillig und sehr geschickt zu Hilfe . » Aber mein Gott , darüber sollten sich Exzellenz doch nicht so aufregen ! « rief sie . » In solchen Dingen ist unsere Gräfin viel zu vernünftig ! « Sie wandte sich an die junge Dame , indem sie auf Lena deutete . » Sie werden sich denken können , um was es sich handelt , liebe Gräfin ! ... Bitte , beruhigen Sie Exzellenz , den Papa , Sie sehen , wie außer sich er ist , Ihre Abwesenheit von Arnsberg für einige Tage wünschen zu müssen ! ... Das Schloß ist viel zu klein und zu eng für die vielen Menschen – nicht wahr , wir gehen der ganzen geräuschvollen Zeit während des fürstlichen Besuches aus dem Wege und fahren heute noch nach Greinsfeld ? « Gisela fühlte eine Art von Schrecken ... warum wurde ihr plötzlich so weh ums Herz bei dem Gedanken , Arnsberg verlassen zu müssen ? – Wie ein Nebelbild , ihr selbst fast unbewußt , glitt das Waldhaus pfeilschnell an ihrer Seele vorüber . » Ich bin jeden Augenblick bereit zu gehen , Papa ! « sagte sie trotzdem ruhig in ihrer gelassenen Weise . » Du siehst ein , mein Kind , daß ich nur der dringenden Notwendigkeit nachgebe ? « fragte der Minister schmeichelnd . » Vollkommen , Papa ! « » Oh , wie dankbar bin ich dir , Gisela ! ... Aber nun setze auch deiner Freundlichkeit und Nachsicht die Krone auf und entschuldige Mama und mich , wenn wir dir heute nicht einmal ein Mittagessen anbieten . Mama sitzt mit Mademoiselle Cecile unter Toiletten vergraben und hält großen Rat ; sie wird auf ihrem Zimmer essen , und mir bleibt heute nicht so viel Zeit , mich auch nur an den Eßtisch zu setzen ... Ich habe deinen Koch sofort nach Greinsfeld geschickt – du findest bei deiner Ankunft allen Komfort , der in der Eile eben möglich zu machen ist . « » Nun , dann bleibt nur noch der Wagen zu bestellen « , sagte das junge Mädchen . » Lena , wollen Sie so freundlich sein und hinuntergehen ? « Die Kammerjungfer erstarrte fast darüber , daß sie so » freundlich « sein solle ; Frau von Herbeck aber blieb buchstäblich der Mund offen stehen , während sie einen vernichtenden Blick auf die Zofe schleuderte . Gisela knüpfte ganz unbefangen die Hutbänder unter dem Kinn und zog die Handschuhe wieder an , die sie beim Eintreten abgestreift hatte – das sah sehr eilfertig aus . » Aber du gehst selbstverständlich erst noch zu Mama , nicht wahr , mein Kind ? « fragte der Minister – er ignorierte die plötzliche humane Anwandlung der Stieftochter vollständig . » Denke doch , mein kleiner Liebling , der Fürst kann möglicherweise über acht Tage bleiben , und während der ganzen langen Zeit sind wir verurteilt , dich so nahe zu wissen , ohne dich auch nur ein einziges Mal sehen zu dürfen ! « » Es steht dir ja frei , eine Spazierfahrt nach Greinsfeld zu machen , Papa ! « meinte das junge Mädchen gelassen . » Frau von Herbeck hat mir erzählt , daß der Fürst zu Großmamas Lebzeiten sehr oft in Greinsfeld gewesen ist . « Die Lider fielen plötzlich tief über die Augen Seiner Exzellenz – seine Lippen aber verzogen sich zu einem spöttisch mitleidigen Lächeln . » Liebchen , das ist wieder einmal die Idee eines Kinderkopfes ! « sagte er . » Was soll Seine Durchlaucht im Hause eines siebzehnjährigen Backfischchens – verzeihe , meine Tochter – , das noch nicht bei Hofe vorgestellt ist – « » Bei dieser Gelegenheit könnte es ja geschehen « , fiel Gisela leicht erregt ein . » Großmama , die unerbittlich streng auf das Festhalten unserer Standesvorrechte und der damit verbundenen Pflichten gehalten hat , würde sich sehr wundern , daß es überhaupt noch nicht geschehen ist – sie war noch nicht volle sechzehn Jahre , als man sie bei Hofe vorgestellt hat . « Der Minister zuckte mit einer eigentümlichen Bewegung die Achseln ; seine nähere Umgebung würde damit gewußt haben , daß Seiner Exzellenz die Geduld ausgegangen sei – er blieb jedoch scheinbar gelassen . » Überlege dir selbst einmal , mein Kind , was für eine Rolle du mit sechzehn Jahren am Hofe zu A. gespielt haben würdest ! « versetzte er kalt . » Übrigens muß ich dir gestehen , die Kühnheit überrascht mich einigermaßen , mit der du dich neben die Großmama zu