hat die Entfernung der Möbel so lebhaft gewünscht , daß ich nachgeben mußte . “ sagte Doktor Bruck mit tonloser Stimme kalt und gleichgültig . „ Sie hat auch vollkommen Recht . Es war eine wunderliche Idee – nimm mir ’ s nicht übel , Großmama ! – das Krankenzimmer dermaßen vollzustopfen , “ warf Flora achselzuckend hin . „ Das arme Ding leidet ohnehin schwer an Brustbeklemmung ; es mag ihr zu Mute gewesen sein , als solle sie mit all dem dicken Polsterzeug erstickt werden . “ Die Großmama hatte eine herbe , schneidende Antwort auf den Lippen , das sah man ; allein sie schwieg in Rücksicht auf den Doktor und die in der Küchenthür stehende Magd und rauschte nach dem Krankenzimmer . Beim Eintreten fuhr sie ein wenig zurück – Henriette hatte sich weit aus dem Bette geneigt . Sie sah so erschüttert aus , und ihre weitgeöffneten , glänzenden Augen hingen mit einem so verzehrenden Ausdrucke an der sich öffnenden Thür , daß die Präsidentin befürchtete , mitten in einen Fieberparoxysmus zu kommen . Sie beruhigte sich indeß sofort , als die Kranke sie in der gewohnten kühlen Weise begrüßte ; sie sah auch , daß der Blick voll unaussprechlicher Spannung Flora galt , welche unmittelbar nach ihr auf die Schwelle getreten war . Die schöne Schwester ging direct auf die Tante Diakonus zu , die sich beim Eintreten der Damen erhoben hatte , und reichte ihr so zuvorkommend die Hand , als wolle sie den Händedruck nachholen , den sie gestern Abend vergessen hatte ; dann wandte sie sich nach denn Bette . „ Nun , Schatz , “ sagte sie zu der Kranken , „ es geht Dir ja vortrefflich , wie man hört – “ „ Und Dir , Flora ? “ unterbrach Henriette sie mit kaum bezähmbarer Ungeduld , während sie dem hinzutretenden Kommerzienrat , ihn zerstreut begrüßend , die Hand gab . Flora verbiß mit Mühe ein moquantes Lächeln . „ Mir ? Ei nun , leidlich ! Die gestrige Alteration spukt mir allerdings noch in den Nerven , aber ich habe ja Willen und Selbstbeherrschung genug , um sie niederzuhalten . Gestern freilich sah es schlimm aus in mir ; ich war krank ; ich glaube , ich bin halb wahnwitzig gewesen vor nervöser Aufregung ; wenigstens bin ich mir nicht ganz klar über mein nachheriges Tun und Lassen – was Wunder ! Daniel in seiner Löwengrube ist kaum übler daran gewesen , als ich in der ungeheuerlichen Situation . Unter solchen barbarischen Fäusten – “ „ Nun , davor hat Dich Käthe tapfer geschützt , “ sagte Henriette ergrimmt . „ Wie ein Schild hat sie vor Dir gestandenund den Streich aufgefangen , die arme , brave Käthe ! – Moritz , sie haben ihr die Kleider vom Leibe gezerrt , die Flechten von der Stirn niedergerissen – “ „ Dieses wunderschöne Haar ! “ fiel die Tante mit sanftem Bedauern ein und strich zärtlich über die glänzenden Wellen , die von der Stirn des jungen Mädchens zurückfielen . „ Nun ja , sie haben ihr arg mitgespielt , die Furien ! “ gab Flora mit einem ärgerlichen Stirnrunzeln zu , „ aber ich muß mir ’ s denn doch ausbitten , daß ich dafür nicht allein verantwortlich gemacht werde . Ihre Manie , ewig in starrer Seide zu gehen , trägt zumeist die Schuld . Das Volk neidet uns nun einmal den Reichtum und die Eleganz ; das seidene Kleid reizte die Weiber , und da hat sie denn – und leider auch wir – anhören müssen , daß ihre Großmutter barfuß gegangen und der Schloßmüller vordem Knecht gewesen ist , daß der Kornwucher ihr ganzes großes Vermögen zusammengescharrt hat , und was dergleichen liebliche Dinge mehr waren . Käthe ’ s Erscheinen hat unsere peinliche Situation nur verschlimmert ; die Erbitterung gegen die reiche Erbin war grenzenlos – habe ich nicht Recht , Käthe ? “ „ Ja , Flora , “ versetzte das junge Mädchen bitterlächelnd , mit bebender Stimme . „ Ich werde viel tun müssen , um einigermaßen gutzumachen , was mein Großvater an der Menschheit gesündigt hat . “ Während Flora sprach , hatte sich die Gestalt der Präsidentin förmlich gestreckt vor innerer Genugtuung . Die schonungslose Bloßlegung des „ skandalösen Stammbaumes “ klang wie Musik in ihren Ohren ; sie fixierte lauernd den Kommerzienrat . Der neugebackene Edelmann mußte vor dem Gedanken zurückschrecken , daß das Volk mit den Fingern auf die Frau an seiner Seite zeigen und ihr Herkommen , den Ursprung ihres Geldes auf der Straße ausschreien würde . „ Ach geh ’ , Käthe , das klingt denn doch gar zu kindlich naiv und empfindsam ! “ sagte sie den Kopf hin- und herwiegend . „ Wie wolltest Du denn das anfangen ? “ Flora lachte . „ Sie will ihren kostbaren Geldspind öffnen und die Actien unter das Volk streuen . “ „ Wie Schwester Flora aus Angst um ihren tadellosen Teint gestern mit ihrer Börse gethan , “ warf Henriette beißend , in persiflierendem Tone ein ; der aufwallende Groll drängte selbst das fieberhafte Verlangen , die Braut bereuend im Staube vor dem Doktor zu sehen , für einen Augenblick in den Hintergrund . „ Einer solchen Gedankenlosigkeit werde ich mich wohl nicht schuldig machen , “ sagte Käthe gelassen , aber ernst abweisend zu Flora , die sich ärgerlich über Henriettens anzügliche Bemerkung auf die Lippen biß . „ Ruht Fluch und Unsegen auf dem Gelde – “ Der Kommerzienrat unterbrach sie mit einem lauten Gelächter . „ Kind , lasse Dir doch nicht bange machen ! Unsegen ! Ich sage Dir , das Glück hängt sich Deinem Erbe förmlich an die Fersen ; die Gewinnantheile , die ich gegenwärtig durch ein neues glückliches Arrangement erziele , sind geradezu riesig . “ Die breiten Lider der Präsidentin , die meist mit einer gewissen vornehmen Müdigkeit die Augäpfel halb verschleierten , hoben sich bei dieser Schilderung