fragte Mainau kalt lächelnd zurück . » Ei , da wird man schleunigst sein Latein , seine botanischen und chemischen Studien , mit denen man in der Backfischzeit wahrhaft gepeinigt worden ist , hervorsuchen müssen , « lachte die fürstliche Frau hart auf . » Man sagt mir nach , daß ich rasch und leicht auffasse – vielleicht hat sich auch mit den Jahren der innere Trieb eingestellt – es käme auf einen Versuch an ... Was meinen Sie dazu , Baron Mainau , wenn ich Sie bei Ihrer Rückkehr aus dem Orient mit einer lateinischen Anrede begrüßen und dann in mein Laboratorium führen würde , um Sie mit allen möglichen gelehrten Experimenten zu regalieren ? « » Hu , ein Blaustrumpf in salopper Toilette , mit ungeordnetem Haar ! « rief Mainau in ihr Spottgelächter einstimmend . » Hoheit , diese Antipathie wurzelt unausrottbar in meiner Seele – ich bilde mir aber plötzlich ein , es könnte Frauengeister geben , die mit einigem Verständnis den Spuren der Natur nachzugehen und deren Wunder , gleich den Männern , aufzuschließen suchen , die bei klarem Blick den unüberwindlichen Trieb haben , selbständig , ohne das Gängelband der Tradition , zu denken und den Erscheinungen und Dingen auf unserem Planeten bis auf den Grund zu folgen – wobei sie diesen Trieb jedoch erst in zweiter Linie berücksichtigen , indem sie sich sagen , daß das Behüten der heiligen Herdflamme , das Zusammenhalten › des Hauses ‹ mit weichen , linden und doch starken Armen ihre Hauptlebensaufgabe sei . « » Mein bester Baron Mainau , vielleicht findet sich ein großer Künstler , der Ihnen eine solche Frau – malt , « rief die Hofdame , in ein spöttisches Kichern ausbrechend , während sich die Herzogin mit einer ungestümen Gebärde erhob . Liane hatte in dem Moment , wo Mainau und der Hofprediger so hart und ingrimmig aneinander gerieten , die Arme um Leos Schultern gelegt und war mit ihm in die entfernteste Fensternische getreten . Die Wetterwolken draußen entluden sich in einem prasselnden Regen , der breitströmend an den Scheiben niederklatschte . In einem dicken , grauen Dampf gleichsam versunken , bogen und neigten sich schattenhaft , wie Gespenster , die an Ort und Stelle gebannt , zu fliehen versuchen , drüben die Baumwipfel unter dem zerzausenden Sturm , und auf den Rasenflächen standen bleifarbene Teiche . Durch die niederstürzenden , erlösenden Wassermassen zuckte längst kein Blitz mehr , aber dort am Tische , dem die junge Frau den Rücken kehrte , war es beängstigend gewitterhaft – lehnte sich doch plötzlich der seltsame Mann unerwartet gegen die leise , aber fest gehandhabte Bevormundung auf , die er bisher stillschweigend ignorierte , weil er – in seinem Lebensgenuß nicht gestört sein wollte – ja , er ging noch weiter , er verwarf frühere Ansichten ; war das dieselbe Kaprice , infolge deren er die Verheiratung mit der protestantischen , vermögenslosen Frau durchgesetzt hatte , oder ein wirklicher innerer Umschwung ? Die junge Frau wandte sich nicht um – auch nicht , als sie die Stühle heftig rücken und den Hofprediger mit seinen festen , majestätischen Schritten nach der Glasthür zu gehen hörte – gleich darauf trat Mainau an den Schreibtisch und stieß hörbar den Kasten zu . Fast in demselben Moment rauschte eine Schleppe ; ein süßer Jonquillenduft – das Lieblingsparfüm der Herzogin – flog in die Nische , und plötzlich legte sich ein Arm um die weiche Taille der jungen Frau . » Sie haben eine verführerische Gestalt , schöne Frau , « zischelte ihr die Herzogin in das Ohr ; – » aber bemühen Sie sich nicht – ich nehme es mit diesen weichen , linden und doch so starken Armen auf – Sie müssen unterliegen – Sie scheitern an der unerbittlich festgehaltenen Reise . « Die Lippen , die das aussprachen , waren weiß wie Schnee und zogen sich krampfhaft nach innen – ein furchterweckendes Medusengesicht , das die erschrockene junge Frau in der That förmlich versteinerte . » Lasse meine Mama gehen – du thust ihr ja weh , « rief Leo , indem er sich zwischen die beiden Damen drängte ; aber schon trat die Herzogin zurück . » Ei behüte , mein kleiner Mann , wie könnte ich das wohl über das Herz bringen ! « scherzte sie heiter auflachend und trat vor den Spiegel im Hintergrunde des Saales , um sich den Hut tiefer in die Stirn zu rücken und die in der hereinströmenden schweren Regenluft sich auflösenden Locken höher zu stecken ; die Hofdame eilte herbei , ihr zu helfen . Währenddem verließ Liane die Fensternische und kam in Mainaus Nähe – noch schlugen ihre Pulse heftig infolge des Schreckens . » Lasse dich nie wieder von der Frau berühren – ich will es nicht haben , « gebot er finster mit unterdrückter Stimme , so daß nur sie es hören konnte und unwillkürlich stehen blieb . » Himmel , was für ein Wetter ! – Wie fatal ! Mein Arminius wird in Schönwerth übernachten müssen , « rief die Herzogin in demselben Moment – sie stand zwar mit dem Rücken nach dem Saale , aber ihre großen Augen funkelten aus dem Spiegel herüber . » Wollen Sie die große Güte haben , mich heimfahren zu lassen , Baron Mainau ? – Ich muß zurück – es ist schon fast zu spät . « Mainau erbot sich , sie selbst zu fahren , da er die unbändigen Apfelschimmel anderen Händen nicht überlassen dürfe , und ging hinaus , um Befehl zu geben und im Vorbeigehen dem angekommenen Hofmeister einige begrüßende Worte zu sagen . Als sei nichts vorgefallen , setzte sich die Herzogin noch einmal neben den Hofmarschall , der sich in ein grimmiges Schweigen gehüllt hatte , und plauderte , auch den Hofprediger in das Gespräch ziehend , unbefangen über alltägliche Dinge , bis Mainau im Regenmantel zurückkehrte , die Apfelschimmel schnaubend drunten an der Freitreppe hielten , und zwei Lakaien mit aufgespannten Schirmen