hatte dann auch wirklich sogleich die teure Alice aufgefordert , zu ihr zu kommen . Es war ja unerhört , einer » Dame « zu kündigen , als sei sie eine Erzieherin , einer Dame , die sie eigens ausgesucht hatte . Und sie hatte dennoch nicht gewagt , Gegenvorstellungen zu machen , man mußte ihr , die beinahe die fahrlässige Tötung des geliebten Enkelkindes verursacht hatte , sogar scheinbar zürnen . Frau von Berg saß , blaß wie ein unschuldig gekränkter Engel , in ihrem Gemach , äußerlich voll edler Fassung , innerlich voll Zorn . Das Kinderzimmer war nach unten verlegt , dicht neben die alte gemütliche Schlafstube Beates , nach dem weiten luftigen Hofe hinaus , wo es Pferdchen , Kühe und Hühner zu sehen gab – die nämliche Aussicht , die schon den Vater des Kindes und Tante Beate entzückt hatte , und dieselbe treue Hand , die jene einst gehütet , hielt jetzt das Kindchen auf dem Arme , eine saubere , etwa fünfzigjährige Frau mit den freundlichsten Augen der Welt unter der schwarzen Bauernhaube . Lothar hatte sie heute früh persönlich aus dem schmucken Häuschen am Ende des Dorfes zu seinem Kinde geholt . » Die Herzogin ist öfter leidend , wie wir alle wissen , Mama « , sagte Prinzeß Helene , die Lothar nicht aus den Augen ließ . » Natürlich ! Vielleicht hat sie sich über irgend etwas aufgeregt « , meinte die alte Prinzessin . » Übrigens , diese Schwüle ist erdrückend , ich hätte nie geglaubt , daß es in den Bergen hier so heiß sein kann , ich muß beständig an die kühle , wogende Nordsee denken . Herr von Pausewitz , « wandte sie sich an den Kammerherrn , » haben Sie Nachricht aus Ostende , ob wir die Zimmer in unserem Hotel bekommen werden ? « Beate schaute verwundert ihren Bruder an . Die ungeheuren Koffer , welche die durchlauchtigsten Damen nach Neuhaus brachten , hätten auf einen längeren Aufenthalt schließen lassen . Herr von Pausewitz machte eine bedauernde Bewegung . » Durchlaucht , der Wirt depeschiert , daß leider meine Bestellung zu spät kam , glaubt aber , in einem anderen Hotel – « » Sie werden uns hoffentlich begleiten , lieber Lothar « , unterbrach Prinzessin Thekla den alten freundlichen Herrn und wandte sich zu Baron Gerold . » Die Erinnerung an unsere teure Verewigte wird Sie ebenfalls dorthin ziehen , wo Sie die kurzen Wochen der Brautzeit miteinander verleben durften . « Lothar verbeugte sich . » Verzeihung , Durchlaucht ich sehe Plätze , an welche sich Erinnerungen knüpfen , die für mich so traurig sind , nicht gern zum zweitenmal . Aber abgesehen hiervon , ich habe in letzter Zeit bemerkt , daß meine Anwesenheit in Neuhaus mehr als nötig ist ; auch für meinen Besitz in Sachsen dürfte es gut sein , wenn das Auge des Herrn einmal wieder sorgend auf ihm ruht . « Die Prinzeß warf einen verzweiflungsvollen Blick durch das Fenster , der ebensogut den drohenden Wolken da draußen gelten konnte , wie der Starrköpfigkeit ihres lieben Schwiegersohnes . » Eine Frau , eine Mutter faßt das Angedenken an die Heimgegangene natürlich anders auf « , sagte sie kühl , » weniger heroisch . Verzeihung , Baron ! « » Durchlaucht « , erwiderte er mit Wärme , » es wäre schlimm , würde es anders sein ! Die Frauen haben das holde Vorrecht , Kultus zu treiben mit den äußeren Zeichen der Trauer wie der Freude . Sie sind es , welche Blumen streuen zum fröhlichen Fest , sie sind es , die das Grab bekränzen . Welcher Schimmer würde dem Leben fehlen , wenn sie › heroischer ‹ wären ! « Prinzeß Helene ward dunkelrot . Wie kam ihre Mutter auf den Einfall , von hier fortzugehen – jetzt ? Die Gabel in ihrer Hand zitterte , sie mußte sie hinlegen . Komtesse Moorsleben rief : » Um Gott ... , sind Durchlaucht nicht wohl ? « » In der Tat – ich bin – mir ist so schwindlig plötzlich « , stammelte die Prinzessin . » Verzeihung , wenn ich – « Sie hatte sich erhoben und , das Tuch vor die Augen gedrückt , schritt sie hinaus . Sie flog die Treppe förmlich hinauf und in Frau von Bergs Zimmer . » Alice ! « rief sie fassungslos , » Mama spricht vom Abreisen ! Es ist schrecklich – es ist alles verloren ! « Frau von Berg , die im hellblauen Morgenkleide im Zimmer auf und ab schritt und ihr Riechsalz zuweilen mit halbgeschlossenen Augen an die Nase führte , hielt inne und vergaß für einen Augenblick ihre Krankenrolle . » Gerold hat Mama seine Begleitung abgeschlagen « , fuhr die Prinzessin erregt fort , indem sie an ihrem Taschentuch zerrte , daß die feinen Spitzen zerrissen . » Er schwärmt plötzlich von seinen Wäldern , wie ein erbgesessener Bauernsohn , dem man zumutet , nach Amerika auszuwandern . Was soll ich in Ostende ? Und noch dazu wenn ich weiß , Sie sind nicht mehr hier , Alice ! Ich ertrage es nicht « , beteuerte sie und warf sich auf das Sofa , » ich springe unterwegs aus dem Zuge , ich stürze mich von der Mole in die See – ich – « Das weiße Gesicht der Prinzessin leuchtete kaum noch kenntlich aus der schnell hereinbrechenden Dunkelheit herüber zu der unbeweglich dastehenden Frau . » Ach Gott , es ist ja alles verloren ! « rief sie , als diese schwieg . » Ich gehe , und sie bleibt ! « Und sie begann leidenschaftlich zu weinen , indem sie aufs neue den Kopf in die Kissen barg . » Ich fühle es , Alice , ich fühle es , er liebt sie ! « schluchzte sie . Frau von Berg lächelte . Sie hatte keinen Grund mehr zur Schonung , seit ihrer heutigen Niederlage haßte sie alle diese Menschen