so ohne Schutz ; denn er , er liebte sie ja nicht . „ Lieschen ! “ jubelte da eine helle Stimme , und in Thränen ausbrechend schlang Nelly die Arme um ihren Hals . „ Lieschen ! Schwester Lieschen ! “ Sie duldete die Küsse ; es flog wie ein flüchtiger Sonnenstrahl über ihr Gesicht , und dort oben , auf der Schwelle der alten traulichen Wohnstube breiteten sich ein Paar Arme nach ihr aus und umschlossen sie fest und fester , und einige Liebesworte tönten in ihr Wort . „ Meine liebe Mutter , “ flüsterte sie und beugte sich auf die schmale Hand , „ ich will Dir gewiß immer eine gehorsame Tochter sein und – und dem Army eine treue Frau . “ Das Letzte klang stockend und leise . „ Du verzeihst einen Augenblick , Lieschen ; ich will Großmama unseren Besuch anmelden lassen , “ sagte Army . Sie neigte bejahend den Kopf , und er ging , um gleich darauf schweigend zurückzukehren . Das Herz pochte ihr stürmisch ; unwillkürlich faltete sie die Hände , während sie in jähem Wechsel erröthete und bleich wurde , und mit einem Male stand Alles , was die stolze alte Frau ihr angethan , wie mit Flammenschrift vor ihrer Seele , und dann tauchte ein holdes Bild vor ihren Augen auf – Großtante Lisett und ein frühes Grab auf dem Kirchhof da drüben . „ Die Frau Baronin bedauern ; sie haben Kopfschmerzen heute und können Niemand annehmen , “ schreckte Sanna ’ s Stimme das junge Mädchen aus ihren fieberhaften Gedankengängen . „ So lasse ich bitten , mir für morgen eine Stunde zu bestimmen , wann ich mit meiner Braut einen Besuch machen darf . “ Das klang scheinbar ruhig , und doch blitzten Army ’ s Augen drohend zu dem alten Mädchen hinüber , deren Blick beinahe gehässig auf der jungen Braut ruhte . Diese hatte sich unwillkürlich höher aufgerichtet ; Nelly ergriff ihre Hand und streichelte leise ihre Wangen . „ Mama , “ begann Army und nahm in dem Sessel neben seiner Braut Platz , „ mein Schwiegervater läßt Dich um eine Unterredung bitten , und es wäre sehr liebenswürdig von Dir , wenn Du heute Abend mit Nelly zur Mühle kämst , um gemeinschaftlich unsere – “ „ Gewiß , Army , gewiß ! Ich wäre so wie so heute noch mit Nelly gekommen , vorausgesetzt , daß das Wetter es erlaubt . “ „ Die Frau Baronin können durchaus keine Zeit bestimmen , lassen aber den Herrn Lieutenant heute Abend auf einen Augenblick zu sich bitten , “ lautete der Bescheid , den die zurückkehrende alte Dienerin jetzt überbrachte . „ Es thut mir leid , Sanna , ich bin heute Abend begreiflicher Weise nicht disponibel , da wir unten in der Mühle unsere Verlobung feiern – hörst Du , Sanna , in der Mühle unten ! Es thäte mir ferner leid , Sanna , daß die Frau Baronin Kopfschmerzen hat und wir somit ihrer Gegenwart bei der Feier entbehren müssen ; im Uebrigen lassen wir – das Brautpaar – uns empfehlen und gute Besserung wünschen . “ „ Si , Signor ! “ zischte die Alte und verschwand . Es blieb still ; Army schritt im Zimmer auf und ab ; seine Mutter hatte das junge Mädchen neben sich auf ’ s Sopha gezogen und hielt ihre Hände fest in den ihren . Ach großer Gott ! Es war doch furchtbar schwer – das Bewußtsein ihrer drückenden Stellung überkam sie plötzlich mit der ganzen Wucht ; sie meinte erliegen zu müssen , wenn der Vater erführe , daß die Großmutter ihres Bräutigams sie nicht einmal hatte sehen wollen , und nun gar die Muhme ! Doch sie hatte es nicht besser gewollt ; sie würde nie klagen , hatte sie versprochen . Ja , wenn er sie wenigstens lieb hätte , dann – – „ Ich muß nach Hause , “ sagte sie aufstehend ; es war ihr zum Ersticken schwül zu Muthe . „ Warum so eilig ? “ fragte Army . „ Ich – ich möchte zu Hause Bescheid sagen , daß Mama und Nelly kommen , “ stammelte sie . Er nahm seine Mütze . „ Bleib ’ doch noch hier ! “ bat sie ängstlich , „ ich kann ganz gut allein gehen ; komm doch nachher mit Deiner Mutter ! “ Er zuckte ungeduldig die Schultern . „ Adieu Mama , auf Wiedersehen , adieu Nelly ! “ rief er , während Lieschen , den Schleier vornehmend , mit abgewendetem Gesicht ihnen die Hand reichte . Draußen toste noch immer das Wetter , und wieder gingen sie schweigend neben einander . „ Du bist zu leicht angezogen , “ sagte Army und nahm den Mantel ab , um ihn ihr über die Schultern zu hängen . „ Nein , mich friert gar nicht – ich danke wirklich . “ Er hing den Mantel über den Arm und schritt neben ihr weiter . „ Der Weg ist beinahe grundlos , “ begann er nach einer Weile , „ wir müssen übrigens gleich an die Stelle kommen , wo der Mühlbach etwas übergetreten ist – warte ! Da sind wir schon ; ich möchte sehen , ob nicht ein Pfad dort drüben durch das Gebüsch führt . “ Sie sah in der graue Dämmerung seine schlanke Gestalt , die suchend jenseits des Weges ging ; dann kam er zurück . „ Es geht nicht ; das Wasser steht zu beiden Seiten beinahe schuhtief ; ich trage Dich hinüber . “ „ Nein , “ rief sie zurückkretend , „ nimmermehr ! “ „ Warum nicht ? “ „ Weil ich nicht will , daß Du Dich um meinetwillen im Geringsten bemühst ; mir schaden nasse Füße nichts , gewiß nicht ; wir sind ja gleich zu Hause . “ Er antwortete nicht , und die Dunkelheit verbarg seine aufflammende Röthe , sie fühlte sich aber gleich