in ver letzten Nacht einen so teuflischen Versuch gegen sein Leben gemacht ; und wenn es der Fall , warum er ihre Bosheit verschwiegen halte . Es lag wenig daran , ob meine Neugierde ihn ärgerte ; ich kannte das Vergnügen , ihn abwechselnd zu reizen und wieder zu besänftigen ; ich fand ganz besonderen Geschmack daran , und ein sicherer Instinct verhinderte mich stets , zu weit zu gehen : über die Grenze hinaus wagte ich mich nie , versuchte aber meine Geschicklichkeit gern bis zu der äußersten Scheidelinie . Während ich die kleinste Form des Respects und der Schicklichkeit beobachtete , die meine Stellung mir vorschrieb , konnte ich ihm dennoch ohne Furcht oder unruhigen Zwang begegnen : dies gefiel ihm und mir . Endlich krachte die Treppe unter einem Fußtritt ; Lea erschien , doch nur um mir anzukündigen , daß der Thee im Zimmer ver Mistreß Fairfax bereit sei . Dorthin begab ich mich , wenigstens froh , die Treppe hinuntergehen zu können , denn ich bildete mir ein , daß mich das dem Herrn Rochester näher bringe . „ Sie bedürfen Thee , “ sagte die gute Dame , als ich zu ihr kam , „ denn Sie aßen diesen Mittag so wenig . Ich fürchte , Sie sind heute nicht wohl , “ fuhr sie fort ; „ Sie sehen roth und fieberhaft aus . “ „ O ! ganz wohl , ich fühlte mich nie wohler . “ „ Dann müssen Sie es durch einen guten Appetit beweisen , wollen Sie den Theetopf füllen , während ich diese Nadel abstricke ? “ Als sie ihre Aufgabe erfüllt hatte , stand sie auf , um das Rouleau niederzulassen , was bisher noch nicht geschehen war , weil sie vermuthlich das Tageslicht so lange als möglich benutzen wollte , obgleich die Dämmerung jetzt in völlige Dunkelheit überging . „ Es ist diesen Abend schönes Wetter , obgleich nicht sternenhell , “ sagte sie , indem sie durch die Scheiben blickte ; „ Herr Rochester hat im Ganzen einen günstigen Tag zu seiner Reise gehabt . “ „ Reise ! — ist Herr Rochester denn verreist ? Ich wußte gar nicht , daß er aus sei . “ „ O ! er reiste gleich nach dem Frühstück ab ! Er ist nach Leas gegangen , wo Herr Eshton wohnt , zehn Meilen auf der andern Seite von Millcote . Ich glaube , es ist dort eine ziemlich zahlreiche Gesellschaft versammelt : Lord Ingram , Sir George Lynn , Oberst Dent und Andere . “ „ Erwarten Sie ihn diesen Abend zurück ? “ „ Nein — auch morgen nicht ; ich denke , er wird wahrscheinlich eine Woche over länger dort bleiben . Wenn diese feinen Leute zusammenkommen , sind sie so von Eleganz und Heiterkeit umgeben , so mit Allem versehen , was ihnen gefallen oder sie unterhalten kann , daß sie sich nicht gern zu bald trennen . Die Herren besonders sind bei solchen Gelegenheiten oft sehr gesucht , und Herr Rochester ist so talentvoll und so lebhaft in der Gesellschaft , daß er gewiß allgemein und besonders bei den Damen sehr beliebt ist , obgleich Sie denken werden , daß sein Aeußeres nicht besonders empfehlend ist ; aber ich vermuthe , seine Fähigkeiten und Geschicklichkeiten , so wie sein Reichthum und seine gute Herkunft , machen jeden kleinen Fehler seines Aeußern wieder gut . “ „ Befinden sich Damen in Leas ? “ „ Da sind Mistreß Eshton und ihre drei Töchter — sehr elegante junge Damen , in der That — und da sind auch Blanca und Maria Ingram , sehr schöne Frauenzimmer , vermuthe ich , denn Blanca habe ich vor sechs oder sieben Jahren gesehen , als sie ein Märchen von achtzehn Jahren war . Sie kam zu einem Weihnachtsball hierher , den Herr Rochester gab . Da hätten Sie das Speisezimmer sehen sollen — wie reich es dekorirt und wie glänzend es erleuchtet war ! Ich glaube fast , es waren fünfzig Damen und Herren da — Alle aus den ersten Familien der Grafschaft ; und Miß Ingram wurde für die schönste von Allen gehalten . “ „ Sie sahen sie also , Mistreß Fairfax ? Wie sah sie aus ? “ „ Ja , ich sah sie . Die Thüren des Speisesaales waren geöffnet , und da es Weihnachten war , so erhielten die Diener die Erlaubniß , sich in der Vorhalle zu versammeln , um einige von den Damen singen und spielen zu hören . Herr Rochester forderte mich auf , hereinzukommen , und ich setzte mich in einen stillen Winkel und sah zu . Nie habe ich eine glänzendere Scene gesehen : die Damen waren prächtig angezogen ; die meisten von ihnen — wenigstens die meisten von den jüngeren — schienen mir sehr schön ; aber Miß Ingram war gewiß die Königin . “ „ Und wie sah sie aus ? “ „ Sie war groß , hatte einen schönen Oberkörper und zierlich abfallende Schultern ; einen langen graziösen Hals ; eine dunkle und klare olivenfarbige Haut , edle Züge und Augen , denen des Herrn Rochester sehr ähnlich , groß und schwarz und so glänzend wie ihre Juwelen . Und dann hatte sie so schönes Haar , rabenschwarz und zierlich geordnet , hinten eine Krone von dichten Flechten , und vorne die längsten und glänzendsten Locken , die ich je gesehen . Sie war ganz weiß gekleidet und trug nur eine ambrafarbige Schärpe über Schulter und Brust , die an der Seite zusammengebunden war , und deren mit Franzen versehene Enden bis über ihr Knie niederfielen . Sie tug eine ambrafarbige Blume im Haar , die sehr gut gegen die dunkle Masse ihrer Locken abstach . “ „ Sie wurde natürlich sehr bewundert ? “ „ Ei freilich ! und nicht allein ihrer Schönheit , sondern auch ihrer Talente wegen . Sie war eine von den Damen , welche sangen ; ein Herr begleitete sie