, dessen wilde Frisur und dessen Kinnbart im Lichte weiß und furchtbar waren wie ein Fell . Zana schnellte mit einem leichten Schrei empor . Sie griff mit den Händen unter die Achsel , zerrte sich eine der lebenden Schnüre herab - ihre Schulter war jetzt nackt und kindlich - und schlug mit ihr nach Slim wie mit einer Peitsche . Slim duckte sich , bekam etwas zu fassen und sprang zurück . Er stieß an die holzigen Röhren alter Farne , es klang metallisch . Zana schleuderte die Schlange , die sie in Händen hielt , auf ihn , flocht sich die übrigen vom Leibe , einmal , zweimal , und suchte die Gebäumten vor Slims Füße zu werfen . Aber Slim fing sie mit dem , was er in der rechten Hand schwang , auf . Es war eine blechdünne Machetta , fein wie ein Degen . Er führte schnelle , gierige Hiebe , er fing die Tiere im Fluge und trennte sie in blitzschneller Aufeinanderfolge entzwei . Die fleischigen Fragezeichen kollerten gleich Uhrfedern herab . Es klang spröde , wenn er traf . Als Zana ihn beschäftigt sah - ihr Kampf war rhythmisch wie ein Tanz gewesen , eine Schlangenschlacht , ein Gottesurteil - , floh sie . Aber Slim holte sie ein und überwältigte sie . Ich wurde der Zeuge eines wunderbaren Geschehnisses . Die Leiber der Geschlechter sind zu einer unfaßbaren , rührenden Harmonie ineinandergepaßt . Es ist die letzte Entfaltung und Erlösung des Tanzes . Die Tänzerin Zana ging mit ihrem Leibe in ein einziges menschliches Ornament auf , zeigte die zweckmäßige Fügung für den Sinn und das Zusammensetzspiel eines höchsten , tierischen Organismus , der vollständig war , erlöst , enträtselt und die vegetative Unschuld der körperlichen Einheit wie eine verlorene und wiedergefundene Seligkeit erlangte . Der Wilde , barbarische Zauber , der in den Sinnen des Mannes und des Weibes verschmolz , war über alle Maßen schön . Wieder stand ich inmitten des Farnwaldes , Jahrtausende hinter mir zurück . Zeit , Entwickelung , sie waren nicht . Ich war hier , in der Frische und Anständigkeit dieses Ereignisses , reifer , den Lustkern der Phantoplasmen zu begreifen , als auf der Höhe meiner gesteigerten Kultur . Dieses Bild vor mir , mit den Menschengliedern als Ornamenten einer großen , regsamen Blume , war ein einziges , einheitliches Geschöpf ... Dies waren die Gedanken , die mir kamen , als ich im Halbschlummer in der Hütte lag und mir in Erwartung eines kommenden Aufbruches allerlei Theorien machte . Ich hatte wahrhaftig Reisefieber ! Es hieß ja , daß Gefahr im Anzug sei . Ich dachte vieles und sann merkwürdig scharfe Bilder aus . Morgens schmerzte mich mein Kopf . Zwei Stunden nach Mitternacht war Slim erschienen . » Wir gehen « , sagte er , » sind Sie auch so konfus wie der Holländer , Johnny ? Er will fort , und zwar stürmisch ; er zittert aber förmlich , weiß der Teufel , ob das Trennungsschmerz ist . « Kurz darauf waren wir unterwegs , den Flußlauf entlang eilend und mit Blicken uns den Rücken frei wünschend . Denn ich hatte nicht beziehungslos geträumt . Etwas Unerklärliches hatte sich ereignet . XXII Wieder blitzten die Machettas . Slim in der Vorhut führte einen dünnen , stark verbrauchten Stahl , der unter seiner Reckenarbeit nicht aus dem Sumsen kam . Er führte ihn mit kräftiger Hand , arbeitete mit angestrengter Umsicht und fegte Äste , Bänder und Büschel hinweg , die uns wie Peitschenschläge und Wimpelklatsche entgegenschnellten . Er hatte die feine Waffe eines Tages dem Holländer verehrt ; jetzt sah ich sie wieder in seinen Händen , sie wuchs aus seiner Faust , er stürzte vor , und Zana lief geduckt wie ein Pantherweibchen hinter ihm und stieß begeisterte Rachenlaute aus , wenn er mit blitzschnellen Streichen ein Hindernis erledigte . Sie gehörte ihm mit Haut und Haaren . Sie schrie : Achi , achi ! In ihren Augen saß ein beseligtes Grauen . Slim kümmerte sich nicht um sie . Es war nichts an ihm zu bemerken als eine vage Unrast . Wir gingen wie auf einer Flucht , parallel zum Flusse , talab . Alle waren von Reisefieber besessen , von der Lust des Wanderns nach soviel Tagen der trägen Ruhe . Aber in dieser Nervosität wirkte noch ein anderes Gift , eine Art Angst und Besorgnis . Dieser Zustand saß seit dem Morgen in uns . Ein ungünstiges Vorzeichen für unsere Reise war uns entgegengetreten und unsere fünf Indianer von der Küste hatten sorgenvolle Mienen . Im Farnwald , mit dem der Djungle und unsere Reise begann , war Checho plötzlich , vom Geruch geführt , auf eine Leiche gestoßen . Es war ein totes Weib . Als wir hinzukamen , lag feist wie ein Schlauch eine geringelte Schlange in dem gepreßten Schoß , erhob sich und stand steif wie ein Stecken auf dem Endchen Schwanz , tanzte förmlich vor Wut und Furcht wie auf einem einzigen Beine . Es war ein langes , warziges Tier mit rauhgelben Häuten , die feucht umspannen schienen . Bei Nacht mochte es schöner sein . Ich hatte so meine Gedanken darüber , dachte , es könnte wohl so sein vermöge einer inneren Eigenstrahlung . Es hatte einen kleinen , dummen Kopf , ein winziges Kistchen , dessen Deckel oben etwas klaffte . Slims Machetta tat ihr Werk . Sie fuhr wie Bleistiftgekritzel durch die steife Linie dort über dem Bauch der Frau , es schnalzte zwei- , dreimal , und dann wanden sich die Bestandteile des eiterspeienden Schlauches auf der gelblichen Unterlage des Leichnams . Der Kopf war durch eine humoristische Bewegung Slims van den Dusen an die Brust gesprungen . Dieser wurde so bleich , daß ich mich übel fühlte . Der Schlangenkopf war zwischen den Rockschlüssen stecken geblieben . Als der Holländer sich gefaßt schüttelte , fiel es wie eine reife Pflaume heraus , und während es am Boden