, so geschah ' s , weil der merkwürdig veränderte Zustand Egils eine fast ganz begrabene Hoffnung wiedererweckte . Seine Angstzustände , die bisweilen an den Beginn des Verfolgungswahnsinns erinnert hatten , seine verworrenen und von tiefer Verbitterung zeugenden Selbstgespräche , die Konrad hie und da vom Fenster aus belauschte , waren gewichen und hatten einer stillen , selbstsicheren Ruhe Platz gemacht ; oft schien er sogar von starker Siegeszuversicht erfüllt . Nur daß er sich noch immer am Tage nicht zeigte , und aus lebhaftestem Gespräch plötzlich erschlafft in sich zusammenfiel , bewies , daß er nicht völlig genesen war . In einer jener Nächte , die keinerlei Kühlung brachte , ging Konrad zum Strande hinunter , um zu baden . Als er mit ein paar kräftigen Stößen hinausgeschwommen war , bemerkte er einen nicht weit vor sich , der dieselbe Erfrischung suchte . Er schwamm mit erstaunlicher Sicherheit und Gewandtheit , so daß Konrad es aufgab , ihm zu folgen . Plötzlich tauchte der Fremde unerwartet dicht neben ihm auf . » Egil ! « rief Konrad überrascht . » Eine alte Wasserratte ! Auf einem Kutter bin ich zur Welt gekommen , « antwortete der lachend . » Allnächtlich werfe ich mich wieder in die Arme meiner ersten Liebe und lasse mir von alten Seegreisen Geschichten erzählen . « » Weiß Sabine ? « frug Konrad , als sie miteinander den Hügel aufwärts gingen ; er dachte unwillkürlich , daß sie sich sorgen müsse . » Gewiß ! « sagte Egil ; und nach einer Weile , wobei seine Stimme wieder den Tonfall feierlicher Rede annahm : » Das Wasser , das mich geboren hat , wird mich erlösen . « Eines Abends - schon fingen die ersten gelben Blätter an , von den Bäumen zu fliegen - trat der Gast früher als sonst auf die Terrasse , um die nun keine Rosen mehr blühten . Ein feines Rot färbte seine eingefallenen Wangen und gab seinem schmalen Antlitz etwas Knabenhaftes . Freudig erregt kam Sabine ihm entgegen , und zärtlich und vorsichtig , als wäre die zierliche Gestalt sehr zerbrechlich , legte er den Arm um sie : » Ja , du Beste , Treuste , « sagte er in einfacher Herzlichkeit , » nun wirst du mich bald - bald nicht mehr zu pflegen brauchen . « Sie hob die Arme , um mit beiden Händen seinen Kopf umfassen zu können , dabei leise fragend : » Aber immer lieben ? ! « » Immer ! « hörte ihn Konrad inbrünstig beteuern , während er leise davonschlich , die beiden ihrem Glück überlassend . Später , als die Nacht sich tief herabgesenkt hatte , und alle drei durch den Garten gingen , blieb Egil am Tor der alten Kapelle stehen . » Meine Kirche , « sagte er andächtig und drückte die eiserne Klinke nieder . Sie gab nach . Sie drehte sich , als wäre sie immer benutzt gewesen , lautlos in den Scharnieren . Er trat ein . Sabine legte in plötzlicher Angst die Hand auf seinen Arm : » Wenn sie über dir zusammenstürzt ! « Mit einem großen fremden Blick sah er sie an . » Baufälliges muß stürzen , damit Lebendiges wachse , « sagte er und ging mit festen Schritten , die in dem leeren Raum dumpf widerhallten , dem Altar zu . Es raschelte und knarrte in dem dunklen Gotteshaus . Vor den Fensterhöhlen hing der Sternenhimmel wie ein Vorhang . Da erhob sich seine Glockenstimme , vor der jeder andere Laut verstummte : » Wahrlich , ich sage euch , die Zeit ist nicht mehr ferne , da ihr weinen müßt , wenn die Grillen friedlich in euren Feldern zirpen , von keines Feindes eisengeschientem Fuße zertreten . Ihr wollt den Frieden und sucht die Sattheit ? Wehe , wenn ihr sie finden werdet ! Von der Seligkeit des Leids predige ich euch ! Vom Schmerz , der großen , ewig fruchtbaren Mutter - Behaltet eure klingenden Rechenpfennige des Glücks , ihr Armen ! Den verborgenen Schatz des Leids will ich heben . Weihe deinen Sohn dem Kampf , du Gebärende ! Und deinen Geliebten der blutigen Wahlstatt , tanzendes Mädchen ! « Die Glockenstimme schwieg . Eine andere , stöhnende , klanglose schien es zu sein , die fortfuhr : » Ihr wartet , daß ich euch das Ziel gebe für eure Güte und den Geist für euer Streben - ihr wartet umsonst - Und daß ich euch den Gott offenbare , den unbekannten Gott , dem eure Altäre schon rauchen « - Sabinens Hand krampfte sich in Konrads Arm . Die Stimme , die aus dem Dunkel kam , war kreischend geworden . Etwas fiel polternd zu Boden , - Konrad stürzte nach vorn , stolpernd und schwankend , Sabine hinter ihm - » Ich kann es nicht - ich kann es nicht ! « schrie es gellend . Egil lag lang ausgestreckt auf dem Boden . Sie brachten ihn ins Haus . Tagelang verschloß er sich wieder in sein Zimmer . Bis er eines Nachts wieder heimlich aus dem Fenster kletterte . Konrad hörte das Geräusch und schlich ihm nach . Egil aber wandte sich um und ging ihm entgegen . » Gut , daß Sie kommen , es ist Zeit ; « - sein Gesicht , das fahl und eingefallen war wie ein Totenkopf , verzerrte sich vor Entsetzen . Mit den Händen , an denen die Adern wie Stricke schwollen , wies er um sich : » Sehen Sie - sehen Sie , wie sie mich verfolgen und verhöhnen , « flüsterte er heiser , » Buddha und Christus und Mohammed . Weil ich nichts - nichts weiß - was sie nicht schon gewußt haben - Und dort - dort - « er schlug stöhnend die Hände vor das Gesicht - » dort lauert das ausgemergelte Heer der Hungernden , dem ich - ich das Brot versprach ! « Ein Weinen , wie