Zeit wird seinen Namen an einen der Schandpfähle des Jahrhunderts heften , der sich nicht entblödete , mich öffentlich als Spion zu bezeichnen , und mein Protestantentum zum Vorwand nahm , den König gegen mich mißtrauisch zu machen . Ich erlag nicht . Die Widrigkeiten hatten ein Ende , mein Fürst nahm mich wieder in Gnaden auf , freilich nur in Gnaden . Ein neuer Herr bestieg den Thron , ich blieb in Gnaden . Heute bin ich ein alter Mann , sitze hier in der Stille , immer in Gnaden . Auch meine Feinde sind besänftigt oder sie stellen sich so , auch sie sind in Gnaden . Aber was es bedeutet , eine aufs Große und Allgemeine gerichtete Existenz vernichtet zu sehen , bevor noch die letzte Faser des Geistes , der sie trug und nährte , ihre Kraft verzehrt hat , das empfinden nicht jene , das weiß nur ich . « Feuerbach stand auf und atmete tief . Hierauf griff er zur Schnupftabaksdose , nahm eine Prise , dann wandte er Stanhope voll das Gesicht zu , und unter den barschen Brauen blitzte ein rührendängstlicher und dankbarer Blick hervor , während er sagte : » Herr Graf , ich bin mir nicht ganz klar darüber , was mich bewegt , so zu Ihnen zu sprechen . Es erstaunt mich selbst . Sie sind der erste , der zu hören bekommt , was so verzweifelt den Klagen eines Zurückgesetzten ähnelt und doch nur die Erklärung für eine unabänderliche Notwendigkeit bieten soll . Es ist mir in der Angelegenheit Caspars nichts an dem Besonderen des Falles gelegen , und nicht das Besondere der Person ist es , was meinen Beschluß stärkt . An mich tritt der härteste Zwang heran , der einen Mann von grauen Haaren treffen kann , und nötigt mich zu der Frage an das Schicksal : ob denn alles Geopferte und Gewirkte umsonst gewesen , ob es mir und den Gleichstrebenden keine andre Frucht gezeitigt hat als Ohnmacht hier und Gleichgültigkeit dort . Ich muß die Probe machen , ich muß es durchführen , komme , was da wolle ; ich muß wissen , ob ich in Wind geredet und auf Sand geschrieben habe ; ich muß wissen , ob die Versprechungen , mit denen man die Bitterkeit meines Exils versüßt hat , nur wohlfeile Lockspeise waren ; ich muß und will wissen , ob man es ernst meint mit mir und meiner Sache . Ich habe Beweise , Graf , es liegen furchtbare Indizien vor ; ich kann dreinschlagen , ich habe den Donnerkeil und kann das Wetter machen , alles ist von mir fixiert und in einem besonderen Dokument dargestellt ; man weiß es , man wird es nicht zum Äußersten treiben , denn zum Äußersten bin ich entschlossen , um das kostbare Gut zu wahren , zu dem ich vor Gott und den Menschen als Hüter bestellt bin . Immerhin , ich werde warten , große Dinge brauchen viel Geduld . Aber Caspar darf mir nicht entfernt werden . Er ist die lebendige Waffe und der lebendige Zeuge , deren ich bedarf , und zwar in stets erreichbarer Nähe . Verlöre ich ihn , so wäre das Fundament meines letzten Werks dahin , ich spür es wohl , es ist das letzte , und jeder Anspruch auf Gehör würde wesenlos . Und Sie , edler Mann , was verlören Sie ? Wollen Sie eine Tat der Barmherzigkeit oder der Liebe verrichten und der Gerechtigkeit nicht gedenken ? Das hieße Gold wegwerfen , um Häckerling zu erhalten . « Stanhopes Gesicht war nach und nach so fahl geworden , als flösse kein Blut mehr unter der Haut . Er hatte sich niedergesetzt , sich geduckt , wie wenn er sich verkriechen wollte ; ein paarmal waren Blicke aus seinen Augen gebrochen wie wilde Tiere , die ihren Käfig zertrümmert haben , dann rief er sie wieder zurück , saugte sie in sich hinein , hielt den Atem an , nestelte mit den Fingern am Kettchen des Lorgnons , und als der Präsident am Ende war , richtete er sich mit einer leidenschaftlichen Bewegung auf . Er hatte Mühe , sich zu finden , er hatte Mühe , Worte zu finden , in heftigem Wechsel zuckte es um seinen Mund , wie wenn er lachen oder einen körperlichen Schmerz verbeißen wollte , und als er die Hand des Präsidenten ergriff , wurde ihm eiskalt ; der Doppelgänger stand an seiner Seite , dieser Schattenleib des Gelebten , Begangenen , Versäumten , und zischelte ihm das Wort des Verrats ins Ohr , aber seine Augen waren feucht , als er sagte : » Ich verstehe . Alles , was ich zu antworten vermag , ist : nehmen Sie mich als Freund , Exzellenz , betrachten Sie mich als Ihren Helfer . Ihr Vertrauen ist mir wie ein Wink von oben . Doch welche Bürgschaft haben Sie ? Welche Gewähr , daß Sie Ihr Herz nicht einem Unwürdigen eröffnet haben , der nur besser zu heucheln versteht als alle andern ? Ich hätte Caspar entführen können , ich könnte es noch - « » Wenn dies Antlitz lügt , Mylord , mit dem Sie hier vor mir stehen , dann will ich es meinetwegen für ein Hirngespinst erklären , Wahrheit auf Erden zu suchen « , unterbrach ihn Feuerbach lebhaft . » Entführen , Caspar entführen ? « fuhr er gutmütig lachend fort . » Sie scherzen ; ich möchte das jedem Manne widerraten , der noch Wert darauf legt , im Sonnenschein spazierenzugehen . « Stanhope versank eine Weile in regungsloses Grübeln , dann fragte er hastig : » Was soll aber geschehen ? Schnelles Handeln ist Pflicht . Wohin mit Caspar ? « » Er soll hierher nach Ansbach « , versetzte Feuerbach kategorisch . » Hierher ? Zu Ihnen ? « » Zu mir , nein . Das ist leider unmöglich , aus vielen Gründen unmöglich . Ich muß viel allein sein ,