ohne Zeitverlust rannten wir drauflos , aber das führte zu nichts , weil die schlauen Tiere tauchten , unter dem Eis schwammen und alle Augenblicke rechts oder links von uns wie böse Geister von unten hervorbrachen . Unwillkürlich verteilten wir uns , um sie irre zu leiten , und das Manöver gelang über Erwarten gut . Unverletzt kamen alle an die Boote , aber - der Schlitten war zurückgelassen , und ohne ihn konnten wir nichts anfangen . Ihn später an Bord zu holen , war unbedingt notwendig . Nachdem wir erst einmal tüchtig gegessen und uns gut bewaffnet hatten , besetzten wir die Boote mit je vier Mann und einem Harpunier , nahmen Gewehre , Messer und Lebensmittel mit uns und wollten jetzt aus Rache und einmal erweckter Jagdlust unsererseits die Walrosse verfolgen . Gedacht , getan . Die Boote glitten am Rande des festen Eises dahin , bis zu der Stelle , die wir als Lagerplatz der Tiere kannten . Durch die Gläser entdeckten wir auch wirklich eine ganze schlafende Herde , aber außerdem auch den Wächter , der regelmäßig , wie bei vielen andern Tiergattungen auch , ausgestellt wird , um bei herannahender Gefahr ein Warnungszeichen zu geben . Das kurze Gebrüll ertönte , und die Herde stürzte sich schon in einer Entfernung von wenigstens zwanzig Meter Hals über Kopf ins Wasser , aber - vier Walrosse schwammen uns geradewegs , wie zur Herausforderung , entgegen . Unser Harpunier , neben mir im Bug des ersten Bootes stehend , erwartete gefaßt die Tiere , und als das erste herankam , stieß er ihm die Harpune mit voller Kraft in den Körper . Und nun folgte eine furchtbare Szene . Das Walroß sank schwer verwundet ins Wasser zurück , aber es richtete sich nach kurzer Pause wieder auf um ein anhaltendes , wildes Gebrüll auszustoßen . Daraufhin tauchten jetzt plötzlich die borstigen Köpfe an zehn Stellen zugleich auf und umzingelten das Boot , von dem aus ihr Kamerad verwundet worden war . Für uns galt es nur noch , das nackte Leben zu retten . Wir alle stachen , schossen , schlugen und schleuderten mit jedem Gerät , das uns in die Hände kam . Dennoch aber wäre es um fünf unerschrockene Männer sehr bald geschehen gewesen ! - Eins der Ungeheuer schob den riesenhaften Körper gerade unter den Kiel des Bootes , hob es hoch empor , so daß es zu schwanken schien , daß wir fast den Halt verloren , und - - - « » Hören Sie auf ! « riefen schaudernd die zuhörenden Auswanderer . » Das kann ja kein Pferd ertragen . « Auch Robert und sein neuer Freund sahen sich an . » Sollte er nicht trotz allem Seemann gewesen sein ? « fragte Robert » Sollte er nicht diese Jagd wirklich erlebt haben ? « Herr Hastedt zuckte die Achseln . » Ich kann mich irren « , meinte er . » Manchmal kommt es mir selbst so vor . Doch lassen Sie uns hören , wie die Sache ausläuft . Der Wirt versorgt ihn schon mit einem frischen Grog . « » Weiter ! Weiter ! « drängten einige unter den Zuhörern . » Der Kapitän sitzt ja gesund hier bei uns , also warum soll man sich fürchten ? - Erzählen Sie weiter ! « Der Kapitän tat einen tiefen Zug . » Das Boot schwebte also gleichsam « , fuhr er fort , » schien zu zittern und im nächsten Augenblick umschlagen zu wollen , - zwei riesige , weiße Hauer bogen sich von unten herauf über den Rand , ein Schreckensschrei zerriß die Luft . Das Fahrzeug lag jetzt so auf einer Seite , daß das Wasser hineinzulaufen begann , immer stärker schob und drängte das schnaufende Tier unter dem Kiel . Da richtete ich mich auf , nahm alle meine Kräfte zusammen und holte aus zu einem Axthieb , der einen Stein hätte brechen müssen . Richtig - das Walroß trieb mit gespaltenem Schädel tot an der Oberfläche des Wassers ! - - Es war aber auch in letzter Sekunde , wie man so sagt . Noch eine Minute länger , und wir alle hätten im Meer gelegen , den Ungeheuern zur sicheren Beute . Als die anderen Boote herankamen , zeigte sich , daß wir während des kurzen , erbitterten Kampfes neun Walrosse harpuniert , getötet und verwundet hatten . Die Fahrzeuge schwammen buchstäblich in Blut , im Wasser ringsumher sah man überall die sterbenden Tiere , und noch viel Mühe kostete es , die riesigen Körper mit Seilen einzufangen und am Boot zu befestigen . Der Kampf war wild , die Gefahr groß gewesen , aber dennoch hatten wir bei dieser Jagd nicht allein unsern Schlitten geborgen , sondern erbeuteten auch außer den Häuten und Zähnen noch neun Tonnen Tran . Ja , ja , wenn man so an seine Jugend zurückdenkt und wie schön damals das Leben war , - man könnte ganz wehmütig werden . Jetzt spalte ich längst schon keinen Walroßschädel mehr ! « Es schimmerte etwas wie echte Trauer in den Augen des Kapitäns , als er diese letzten Worte sprach . » Die Zeit auf meines Bruders Schiff da oben im Polareis war die reichste und glücklichste , die ich durchlebt habe « , fuhr er fort . » Solange ich ein junger , kräftiger Mann war , konnten nur Kampf und Gefahr mich begeistern ; ich habe oft gedacht , daß bei ewig gutem Wind und hellem Sonnenschein der Teufel Seemann werden möchte , aber nicht ich . Sich durchsetzen , mit allen Naturkräften kämpfen , List gegen List setzen und überwinden , was sich feindlich entgegenstellt , - das allein heißt leben . « Robert hatte sich unwillkürlich vorgebeugt . Er glühte förmlich , seine Augen leuchteten , und seine Brust hob sich schneller . Was dort der alternde Mann mit dem Feuer langvergangener Tage aussprach , das war ja sein eigenes Glaubensbekenntnis , das empfand er