kleinen Dame ! Ich sang ja nicht für sie , deshalb sollte meine Stimme ganz gewiß nicht zittern - ich ließ sie voller anschwellen und sang mutig zu Ende . Schon während meiner Mitteilungen hatten zwei Lakaien geräuschlos einen vollständig arrangierten Theetisch in das Zimmer getragen , und eben , als mein letzter Ton verhallt war , trat ein Herr in schwarzem Frack ein . Er verbeugte sich tief , dann schnellte er empor und schlug mit unleugbarer Grazie applaudierend in die lederbekleideten Hände . » Wundervoll , Hoheit ! Bei Gott , magnifique ! « rief er mit Ekstase , indem er stürmisch , wenn auch mit völlig lautlosen Schritten auf die Prinzessin zukam . » Aber welche Grausamkeit gegen uns alle , Hoheit ! « fügte er in vorwurfsvollem Tone hinzu und ließ die graziös geschwungenen Arme sinken - die ganze ältliche Erscheinung nahm die kindischen Mienen und Manieren eines schmollenden jungen Mädchens an - » seit Jahren bitten wir auf den Knieen um einen einzigen Ton aus dieser Nachtigallenkehle - vergebens ! ... Wie ein Dieb , ein unglückseliger Verbannter muß man draußen auf der Schwelle stehen , wenn man einmal wieder den langentbehrten Genuß haben will ... Wie , eine kranke , eine ruinierte Stimme soll das sein ? Dieser Schmelz , diese Glockenfülle - Hoheit ! « Er schlug die Augen gen Himmel und berührte Daumen und Zeigefinger küssend mit den Lippen ... Ich war ganz bestürzt . Diese Menschenspezies war mir so völlig neu , wie ein Bewohner von Otahaiti . Nur die ziemlich tiefe Stimme und zwei am Kinn sorgfältig gescheitelte Bartstreifen erregten mein Bedenken , sonst hätte ich darauf geschworen , es sei eine Hofdame im Frack . » Mein bester Herr von Wismar , « sagte die Prinzessin mit unterdrücktem Lachen , » in früheren Zeiten habe ich mich allerdings zuweilen der Sünde schuldig gemacht , mit einer sehr schwachen und sehr mittelmäßigen Singstimme meine Umgebung zu langweilen - daran sollten Sie mich doch nicht erinnern , ich habe es ja zu sühnen gesucht , indem ich beizeiten aufgehört ... Uebrigens sehe ich mit großer Befriedigung , daß meine musikalischen Missethaten glücklich vergessen sind , denn unser edler Kammerherr läßt meinen tiefen Alt frischweg zum glockenhellen Sopran , den armen Hänfling zur Nachtigall avancieren - Sidonie hat schön gesungen - ich niemals ! « Der » edle Kammerherr « stand sehr verdutzt da . Das lange Gesicht war mir zu ergötzlich - ich kicherte in mich hinein , wie ich ja auch immer gethan hatte , wenn Heinz verblüfft vor einer ungeahnten Wendung stand . Fräulein von Wildenspring hatte sich bei den letzten Worten der Prinzessin rasch erhoben . Sie warf einen bitterbösen Blick auf mein vergnügtes Gesicht und huschte hinter den Theetisch . » Aber Hoheit , der Vergleich hinkt denn doch gar zu sehr ! « schmollte sie herüber , während sie sich mit der silbernen Theekanne zu schaffen machte . » Mag auch Herr von Wismar hinsichtlich der Stimmlage irren , wundervoll gesungen haben Hoheit doch - die Gräfin Fernau wird noch Feuer und Flamme , wenn sie darauf zu reden kommt ! « » O weh , ist das Ihr einziger Gewährsmann , Konstanze ? « lachte die Prinzessin . » Die gute Fernau ist seit fünfundzwanzig Jahren stocktaub ! « » Aber Papa und Mama schwärmen ja auch noch , « versetzte das Hoffräulein beharrlich , schlug aber doch die Augen nieder vor dem sarkastischen Gesichtsausdruck , mit welchem sie von ihrer Gebieterin gemustert wurde . » Bitte , wenden Sie Ihre Augen und Komplimente rechts , Herr von Wismar , « sagte die Prinzessin und winkte mit der Hand nach mir hin - » da sitzt die Nachtigall . « Der Herr fuhr herum . Er hatte mich bis dahin nicht gesehen , weil eine Gruppe riesiger Blattpflanzen meine kleine Person fast ganz verdeckte . Die Prinzessin nannte meinen Namen - ich erhob mich bei dem tiefen Bückling des Hofherrn , lachte ihm ins Gesicht und machte einen Knix , so tief und gelungen , daß Charlotte das Herz im Leibe gelacht haben würde . Der Kobold des Mutwillens , der seit dem Tode meiner Großmutter in meiner Seele fest geschlafen hatte , regte sich wieder und gab mir die Leichtigkeit der Bewegungen zurück . Herr von Wismar sagte mir flugs verschiedene Komplimente , in denen das simple Gänseblümchen meines Vaters zur Rosenknospe , zum Elfenwesen erhoben wurde , und schalt auf » den lieben Doktor « , daß er bisher dem Hofe meine beglückende Gegenwart entzogen und mich allzulange im Pensionat gelassen habe . » In welchem Institut sind Sie denn erzogen , meine Gnädigste ? « fragte er schließlich . » In einem Heidedorfe , Herr von Wismar ! « rief Fräulein von Wildenspring mit einem kinderunschuldigen Lächeln herüber . Der Kammerherr stutzte ; allein ein Blick auf das nach mir hinlächelnde Gesicht der Prinzessin gab ihm sein inneres Gleichgewicht zurück . » Ach , daher die köstliche Maifrische in dieser Stimme ... Die Landluft , ja , die Landluft ! ... Hoheit , das wäre eine Acquisition für unsere Hofkonzerte ! ... So keusch , so völlig unberührt - « » Welche Idee , Herr von Wismar ? « unterbrach ihn das Hoffräulein . » Fräulein von Sassen kann doch unmöglich mit unserer ausgezeichneten Primadonna vom Hoftheater rivalisieren wollen - da sollte sie mir leid thun ! « » Sehen Sie nach Ihrem Thee , Konstanze , ich fürchte , er wird bitter ! « sagte die Prinzessin . » Uebrigens mögen Sie sich beruhigen , ich acceptiere den Vorschlag durchaus nicht ; seltene Gäste behütet man wie seinen Augapfel , und den erquickenden Heideduft , der auf einmal aus dem fernen Heidedorfe in unsere schwülen Kreise dringt , will ich für mich allein behalten . « Fräulein von Wildenspring schwieg . Sie schwenkte ihre Theekanne und schüttete den ersten unbrauchbaren Aufguß so jäh und stürmisch in den silbernen Spülnapf , daß